Было записано - Greko

— Не хватает 158 рублей, — «обрадовал» я казначейских, с трудом разгибая спину.

Они не удивились. Тут же вытащили мешочек серебра, прихваченный на всякий случай. Отсчитали недостающее. Опытные черти. Возможно даже — это не их косяк. Просто знают повадки коллег.

— Мне нужен запас на всякий случай. Мало ли как оно повернется. Хотя бы рублей двести-триста.

И тут меня армейские Гобсеки не подвели. Все продумали.

— Мы выдали капитану Овечкину двойных абазов на сумму 250 рублей серебром. У нас этого добра хватает! Девать некуда! А горцы их ценят наравне с российской монетой.

— Двойной абаз — это сколько?

— Каждый — 6.31 грамма. Идет как треть рубля. На деле чуть меньше, но в горах такой курс.

— Точно примут, если до этого дойдет?

— Примут-примут, не извольте беспокоиться.

Я вздохнул. Представил себе сцену, как на берегу реки буду доказывать наибу Абакар-Дибиру, что три двойных абаза — это лучше, чем один рубль. Сюр! Ничего-то эти чиновники не понимают. Думают, все произойдет в теплой сакле, за столом зеленого сукна, при свете от канделября. Ага! Держи карман шире, чернильная душа! Только хардкор!

Еще этот Овечкин навязался мне на голову. Прибыл накануне отправки обоза и объявил, что назначен начальником экспедиции. Я спорить не стал. И так понятно, что такие деньжищи простому подпрапорщику никто не доверит.

— Вы, главное, господин штабс-капитан, инициативы не проявляйте.

Овечкин был сама покладистость.

— Бог с вами, Варваци! Где я и где — вы? Все понимаю. Но начальство приказало присмотреть и проконтролировать. Вот и постою в сторонке. Понаблюдаю, как работают профессионалы! Я ведь и языков не знаю. Как вы только с этими хищниками общаетесь⁈

Всю дорогу до Сулака он выпытывал у меня подробности с таким энтузиазмом, будто вознамерился написать на их основе увлекательный исторический боевик. Всю душу из меня вытряс, хоть и расточал комплименты на каждом шагу. У меня закралось подозрение, что лощеный офицер просто-напросто задумал примазаться к операции, чтобы отхватить орденок. У него с наградами было негусто. Штабная крыса! Навидался таких!

— Ваше благородие, господин штабс-капитан! — прервал мои негодующие мысли казак из конвоя. — Проблемка у нас!

— Что случилось? — удивился Овечкин.

— Один пленный умер!

— Как умер?!!! — зарычал я.

— Ну, как… Взял и отдал богу душу. Он в повозке был. Когда в крепости грузили, уже был плох. Лихоманка его била. А, видать, потрясло малеха, вот душа и отлетела.

— Ты что несешь⁈ — набросился на казака Овечкин.

— А что я? Я — ничего! Его и пальцем никто не тронул.

— Что это я так разволновался? — удивился штабс-капитан, успокаиваясь. — Все из-за вас. Вы так нервно отреагировали…

— А как, по-вашему, я должен к этому отнестись?

— Без нервов. Подумаешь, мюрид помер. Значит, заберем на одного человека меньше.

— Кого оставим? — с трудом скрывая ярость, спросил я. — Подпоручика Ананова?

— Вы с ума сошли⁈ Офицеры — в первую голову!

— Горцам сами будете объяснять?

— Отчего ж? Это ваша работа.

— То есть вы мне предлагаете стать Господом Богом и самому решать, кому жить, а кому умереть? Я с этими людьми провел день в одной яме, а еще день — прикованный к столбу. Каждый! Каждый заслуживает спасения!

— Не вижу особой проблемы, но напомню: я наблюдатель. Вам решать.

Я заскрипел зубами, но промолчал. По сути, он прав.

… Место встречи казаки вычислили заранее. Знали в округе каждую тропинку. Уверенно вели нас к точке, где горцы традиционно наводили временную переправу.

Прибыли загодя. Наиба от Шамиля, как и пленных, еще не было. Но на другом берегу уже суетилась группа абреков, подтаскивая заранее приготовленные бревна. И уже висели два каната, закрепленные за камни на нашем берегу.

— Видите, господин подпрапорщик, как ловко действуют, — показал мне хорунжий, начальник казаков, на канаты. — Наловчились, гололобые, в набеги ходить. На раз-два мостик соорудят. Могут и такой, что и лошадей переведут.

— Нам такой и нужен. Надежный. Люди ослаблены. И очень не хочется уронить в Сулак мешок с серебром.

— Смотрите! Вон они! — казачий командир показал мне на высоты над рекой.

По одной из гор спускалась большая группа, состоявшая из конных и пеших. Сердце застучало. Начинается!

— Когда приблизятся, постройте пленных, чтобы горцы увидели, что все без обмана, — сказал я и пошел к самому берегу реки чуть в стороне от крепления канатов.

Когда мюриды и пленники приблизились, помахал Абакар-Дибиру. Наиб ответил величавым поклоном из седла. Показал ему рукой на арбу с мешами серебра, запряженную парой волов. Изобразил жестами: хочу переправиться к тебе. Он не возражал. Отдал команду своим, чтобы начали строить мост.

Тут же, ловко цепляясь за канаты, на наш берег перебрались чеченцы. Начали аккуратно заводить бревна. В считанные полчаса основа переправы была сооружена.

Я перешел на другой берег. Обменялся снова поклонами с наибом.

— Как будем действовать?

— Тебе, Зелим-бей, все доверяют. Скажи.

— Давай сперва офицеров. Потом серебро перенесем. И начнем остальных группами по пять человек менять.

— Как скажешь, — не стал спорить Абакар-Дибир. Чувствовалось, что он не в своей тарелке и боится сделать что-то не так.

— Нет причин для волнения, уважаемый наиб. Я лично пересчитал все деньги. Обмануть доверие имама — позор для меня!

Показал незаметно Абакир-Дибиру знак отличия. Он успокоено вздохнул.

— Развяжите пленных, — приказал мюридам.

Я бросился к князю Илико. Обнялись крепко-крепко.

— Я знал, Коста, что ты придешь за нами! Моя семья…

— Ни слова больше! Иди на тот берег. Скажешь там главному, штабс-капитану Овечкину, чтобы подтаскивали к берегу мешки с серебром.

Илико, гордо выпрямив спину и не торопясь, пошел по настилу из досок, уже уложенному на бревна. Сопровождавшая нас рота солдат и казачья сотня громко прокричала «Ура!». Потом солдаты выстроились в цепочку и стали складывать 50-фунтовые мешки с серебром рядом с временным мостом. Гора быстро росла. Почти 750 мешков — это вам не пустячок! Впечатляли! Даже Акакир-Дибир проникся:

— Ты тогда правду сказал. Целая арба денег! Правильно я сделал, что вьючных лошадей взял побольше. Сейчас пригонят табун.

Горцы начали перетаскивать мешки