Лора - Александра Бракен

Ван моргнул.

– И просто в порядке уточнения…

– У меня ее нет, – твердо сказала Лора, избегая обеспокоенного взгляда Кастора. – С тех пор, как Кадмиды уничтожили наш род, Эгида больше не возвращалась в нашу семью. Ревелер сказал, что щит пропал в конце последней охоты. Думаю, это сделал кто-то из своих.

– Я вижу логику в предположении лже-Ареса, – молвила Афина.

– Во время последнего Агона мне было десять лет, – напомнила ей Лора.

– Он мог подумать, что кто-то из твоих родителей забрал щит. – Кастор озабоченно наморщил лоб. – И что они рассказали тебе, где его спрятали. Черт… неудивительно, что он одержим идеей найти тебя.

– Отлично, – кивнула Лора. – Тогда пусть находит меня. Мы его встретим.

– Нам нужна другая стратегия, – покачал головой новый бог. – Та, что не поставит тебя на пути его клинка.

– Да, – подхватил Майлз, поворачиваясь к Кастору. – Этот вариант мне больше нравится.

– Что ты задумал? – спросил Ван.

– Нам нужно найти Артемиду. И убедить ее вступить с нами в союз.

Афина усмехнулась.

Хотя Лора знала и другую причину, почему он хотел найти богиню, ее все еще коробило от идеи разыскивать ту, что так упорно стремилась его убить.

– Могу попробовать еще раз, – предложил Ван. – С тех пор, как она покинула Дом Фетиды, программа ее ни разу не обнаружила… Ты уверен, что хочешь ее выследить, Кас? Сложно представить, чтобы она радостно влилась в наши ряды.

– Я прекрасно понимаю, что она хочет вырвать у меня сердце и съесть его, – сказал Кастор. – Но она – лучшая ищейка в охоте. Лучше любой компьютерной программы – без обид.

Ван махнул рукой.

– Если кто и сможет найти Рата и выяснить его планы на будущее, не обнаруживая себя, только она, – продолжил новый бог. – И, честно говоря, нам не помешала бы дополнительная сила, чтобы противостоять ему, когда придет этот час.

– Если она не убьет тебя первой, – напомнила ему Лора.

– Согласна. Это абсурдная идея, – настаивала Афина. – Отложи в сторону эти фантазии и сосредоточься на насущной проблеме. Нам не нужна Артемида, чтобы убить самозванца, и нам не нужна ее помощь, чтобы найти Эгиду и начертанное на ней предание.

Лора резко втянула воздух, теперь лучше понимая мотивы богини.

– Я вообще не говорил ни об Эгиде, ни о том, что она скрывает, – заметил Кастор. – Но хорошо иметь подтверждение, что ты предпочла бы видеть свою сестру мертвой, чем позволить ей первой добраться до щита. Тебя действительно так пугает, что у Зевса может быть только одна дочь-победительница?

– Артемида никогда не согласится работать бок о бок с убийцей Аполлона. – Афина не заглотила наживку. – Она ранила меня, чтобы спастись самой, и я не испытываю никакого желания помогать ей. Однако я согласна с тем, что необходима новая стратегия, чтобы сорвать планы нашего врага и его поиски Мелоры. – Богиня повернулась к Вану. – У тебя собрана вся информация о его владениях и собственности? Возможно, там есть уязвимые места.

– Конечно, у меня есть полный список, – кивнул Ван. – А еще досье на всех лидеров и старейшин других кланов. Когда-то я наивно полагал, что смогу нейтрализовать тот или иной клан, раскрыв их сомнительные сделки, чтобы их активы были заблокированы, а вожаки – арестованы.

– Тогда почему ты этого не сделал? – спросила Лора.

– Потому что Агон – это гидра. Неважно, сколько голов я отрублю – на их место придет еще больше охотников. И, даже если бы я раскрыл тайну Агона всему миру, охота бы все равно продолжилась – кто-то обязательно нашел бы способ.

Лора вдруг с необычайной ясностью осознала, что каждый из них по-своему действительно хотел положить конец Агону. Только причины были разные, и средства тоже.

– Понимаю, о чем ты говоришь, – согласился Кастор. – Но есть ли какая-то информация, чтобы обнародовать ее в прессе и привлечь нежелательное внимание к Рату? Возможно, он прикармливает городских и полицейских чиновников, но не все же им куплены…

– Тебе известно, где у них склады с оружием? – перебила его Афина. На ее лице застыло выражение пугающей сосредоточенности. – Где спрятаны эти хранилища?

– Я знаю только о нескольких, – сказал Ван. – И уверен, что их гораздо больше и здесь, в Нью-Йорке, и за границей.

– Нескольких было бы достаточно, – заявила Афина.

– И что ты собираешься с этим делать? – спросила Лора.

– Есть разные способы убить короля, – объяснила Афина. – Можно лишить его жизни, а можно подорвать доверие его людей к нему.

Ван сразу сообразил, в чем состоит план богини.

– Если мы доберемся до оружия, его власть над теми, кто примкнул к нему, думая, что он более могущественный вождь и защитник, может пошатнуться.

– И если он отправил полчища охотников на поиски Мелоры и соперников-богов, эти тайники, возможно, не так хорошо охраняются, – добавила Афина.

– Ахиллиды, все еще верные Кастору, действительно отчаянно нуждаются в оружии… – Ван задумался. – Уверен, то же самое относится к Иро и ее охотникам. На всех складах охрана сменяется в одно и то же время. Мы могли бы нанести удар уже завтра утром.

– Можно найти другой способ. – Кастор упрямо гнул свою линию. – Наш рейд ничего не даст, только заставит Рата бросить еще больше людей на поиски Лоры, да ускорить осуществление собственных планов. Нам нужна помощь. Нам нужен кто-то с навыками Артемиды…

– Мы не станем тратить время на поиски Артемиды, – резко вмешалась Лора.

Кастор попытался поймать ее взгляд, удивленно сдвинув брови. Чувство вины пронзило ее, но Лора его проигнорировала. Афина была права. Артемида сейчас была не более чем отвлекающим маневром.

– Ребята, нет необходимости выбирать между одним и другим, – заговорил Посланец. – Мы можем делать и то, и другое сразу. Я буду вести непрерывный поиск Артемиды в «Аргосе»…

– Минуту назад ты сказал, что не смог ее найти, – заметил Кастор. – Нам нужно выйти на улицы и искать самим.

– Ты все время забываешь, что тоже являешься мишенью, – напомнила ему Лора, – и что вокруг полно охотников, которые по-прежнему ищут шанс обрести божественность.

Кастор сжал зубы.

– Мы вернемся к этому после атаки на склады с оружием, хорошо? – Лора решила немного уступить. – Это отвлечет Кадмидов, и для тебя будет безопаснее появиться в городе.

– Меня не волнует безопасность, – перебил ее новый бог.

Ноздри Лоры раздувались, когда она сделала еще один долгий вдох.

– Ну, извини. А меня волнует. – Она повернулась к Вану. – Сообщи Ахиллидам, какие оружейные склады нужно атаковать, и назови мне одно или два места и время, чтобы я смогла отправить сообщение Иро.