Рай-1 - Дэвид Веллингтон

Однако ускорение было таким мягким, словно она ехала на лошади. Она покрепче ухватилась за поручень, и все было в порядке. Далекие звезды, казалось, слегка подрагивали в ее поле зрения.

Медленно. Мучительно медленно.

– Этого достаточно? – спросила она.

– Мы больше не находимся на пути «Алфея», – сказал Актеон.

– Ладно, хорошо, тогда…

– Прошу прощения. «Алфей» изменил траекторию. Теперь мы снова на его пути.

– Черт! – Петрова взглянула на Плута. У робота не было лица. Ей очень хотелось, чтобы оно у него было, чтобы увидеть в нем отражение своих эмоций. Это помогло бы узнать, что кто-то еще испытывает такой же ужас, как она.

Она представила Чжана. Он был бы напуган еще больше, чем она, она знала.

– Хватит ли у нас скорости, чтобы избежать их? – спросила она.

– Нет, – ответил ей Актеон. Мгновение спустя он добавил: – Расстояние сорок девять километров и сокращается.

Сорок девять. «Алфей» был уже ближе к ним, чем «Персефона». Но он все еще выглядел как белое пятно в темноте. С другой стороны, он был гораздо меньше, чем «Персефона».

Но все же достаточно большим, чтобы убить их.

– Попробуй их вызвать, – предложила она, потому что это было все, что пришло ей в голову. – Отправь им сообщение.

– Что ты хочешь, чтобы я им сказал? – уточнил Актеон.

Господи. Что, черт возьми, она должна была сказать? Мы сдаемся? Пожалуйста, не превращайте нас в пыль?

– Просто вызывай. Транспортный корабль «Артемида» вызывает «Алфея». «Алфей», прием, – сказала она.

– Тридцать четыре километра и сокращается, – сообщил Актеон.

– «Алфей», ответьте, – крикнула Петрова. – «Алфей», вы идете встречным курсом. Вам нужно изменить курс, прямо сейчас. «Алфей», прием! Скажите нам, чего вы хотите!

Секунды текли, пока она ждала ответа. Вокруг нее, во всех направлениях, царила лишь тишина.

– Двадцать шесть километров, – доложил Актеон. – О. Изменение.

– Что? Что изменилось? – требовательно спросила Петрова.

– Их скорость. Она снижается, – сказал искусственный интеллект. – Они тормозят, причем довольно быстро.

Петрова уставилась на белое пятно в небе. Оно по-прежнему выглядело так, словно мчалось прямо к ней на таранной скорости.

– «Алфей», прием.

Подождала десять ударов сердца, прежде чем повторить попытку.

– «Алфей»?

– «Артемида».

Голос не был ей знаком.

– «Артемида», это Ундина[28], искусственный интеллект «Алфея». Я принимаю твой сигнал, и у меня просьба.

Адреналин хлынул в кровь Петровой.

– Все что угодно, Ундина. Просто… просто скажи мне, чего ты хочешь. Пожалуйста.

– Мне очень нужна твоя помощь, «Артемида». Ты можешь мне помочь? Мне кажется, я больна.

86

Чжан не дышал, пока не коснулся корпуса «Алфея». Перелет с «Артемиды» оказался головокружительным и пугающим. Он не был уверен, что сможет привыкнуть перепрыгивать с одного корабля на другой. Петрова, конечно, делала это легко, но он уже понял, насколько обманчивой может быть ее грация. Он нащупал опору и крепко ухватился за нее, чтобы не улететь в небытие. На мгновение он просто сосредоточился на своем дыхании.

Затем оглянулся через плечо и увидел «Артемиду» в двух километрах от себя. Он различил ее изгибы, идентичные изгибам корпуса «Алфея». Корабли могли бы быть близнецами, если бы не одно обстоятельство. «Артемида» разнесена в клочья. Даже с такого расстояния Чжан видел, как сильно пострадал их корабль, когда на него напала «Персефона». Он удивился, как они еще не разлетелись на куски.

А вот «Алфей», напротив, был целехонек. Корпус выглядел так, словно его только что покрасили, и на нем не было ни малейшей потертости.

Плут приземлился рядом с Чжаном, его многочисленные конечности вытянулись, чтобы поглотить удар.

– Думаешь, это разумно – подпустить их так близко? Если Ундина попытается что-то сделать, у нас не останется времени на реакцию.

Петрова придвинулась ближе к ним двоим.

– Если Ундина попытается что-то сделать, это произойдет так быстро, что мы даже не успеем понять, что мертвы.

– Весьма утешает, – произнес Плут.

– А стоит ли нам, знаешь ли, так разговаривать? В открытую? – спросил Чжан. – А что, если Ундина нас услышит?

Актеон ответил ему своим обычным размеренным тоном. С тех пор как искусственный интеллект заменил Сэма Паркера, этот тон стал казаться Чжану жутким.

– Я принял меры предосторожности и шифрую сообщения между вашими скафандрами и приемным блоком Плута. Я использую надежный криптографический метод, который Ундина не в состоянии взломать.

– Как ты можешь быть в этом уверен?

– Потому что я не смог бы взломать его, окажись я на месте Ундины. Наши два корабля идентичны, насколько я могу судить. Я полагаю, что компьютеры тоже идентичны, это означает, что Ундина и я, мы обладаем равными возможностями.

– Хорошо, – сказала Петрова. – Будем считать, что так и есть. Теперь послушайте: как только мы окажемся внутри, я буду говорить. Чжан, ваша задача – проверить экипаж и пассажиров «Алфея». Все ли с ними в порядке, или они заражены василиском и нам нужно бежать отсюда как можно быстрее. Плут, твоя скорость реакции намного быстрее моей. Если это окажется ловушкой, ты узнаешь об этом первым. Вытащи нас отсюда, если сможешь.

– Принято, – ответил робот.

– Я, гм, вас понял. – Чжан с ужасом думал о том, что же они найдут внутри этого транспортника. Мысль о том, что в любой момент Плут может схватить его и вытащить обратно в космос, вызывала у него такую тревогу, что по коже ползли мурашки.

И все же. Был еще вариант отказаться. Заявить, что он не годен к службе и что ему нужно остаться на «Артемиде».

Наедине с искусственным интеллектом, которому он до сих пор не знал, можно ли доверять.

Ему больше нравилось находиться рядом с Петровой и Плутом.

– Давайте просто пойдем и сделаем что нужно? – предложил он.

– О, да, – отозвалась Петрова с легким смешком. – Я не собираюсь тратить здесь много времени. В конце концов, у нас всего несколько часов, чтобы разгадать эту загадку, прежде чем появится следующая.

– Военный корабль.

– Да, военный корабль.

Чжан почти забыл, что он все еще на подходе.

Втроем они направились к главному шлюзу «Алфея». Внешний люк уже был открыт, приглашая их войти.

87

Петрова открыла внутренний люк шлюза и шагнула в свет, тепло и гравитацию. Она не снимала шлем, хотя датчики скафандра говорили ей, что воздух внутри «Алфея» чист и совершенно безопасен.

Она не была уверена, что когда-нибудь снова почувствует себя в безопасности.

– Большое спасибо, что пришли. – Голос Ундины был очень похож на голос Актеона. Возможно, чуть более женственный, но тот