Гамбит Курьера - Всеволод Бельц

Он посмотрел на Землю, висящую в небе. Она все еще спала.

"Киана," – сказал он в комлинг. – "Я закончил. Кажется".

"Мы видели," – ее голос дрожал от волнения. – "Уровень тревоги 'Колыбельной' не сдвинулся ни на сотую долю процента. Что теперь?"

"Теперь…" – Алекс посмотрел на цветок, а потом на Землю. – "…теперь нам нужно придумать, как разбудить несколько миллиардов человек, не привлекая внимания санитаров вселенной. И, кажется, я знаю, с чего начать".

Он понял, что 'Эгида' – это не оружие. Это инструмент. Инструмент, чтобы починить то, что сломали 'Создатели'. И его первая задача – починить их самое страшное творение. Улей.

Глава 92. Невозможное решение

Возвращение на "Фантом" было тихим. Когда Алекс вошел на мостик, Киана и Тинкер смотрели на него так, будто видели призрака. Он только что вел диалог на равных с существом божественной мощи и заставил его отступить. Это казалось немыслимым.

"Он… вернется?" – спросила Тинкер.

"Да," – ответил Алекс, опускаясь в капитанское кресло. Он чувствовал себя выжатым до последней капли. Ментальная дуэль истощила его сильнее, чем любая физическая битва. – "Но не скоро. Я дал ему пищу для размышлений. Нечто, чего его идеальный хаос не может 'переварить'. Это даст нам время".

"Время для чего?" – спросила Киана. – "Чтобы разбудить Землю?"

"Это и есть наша главная цель. Но мы не можем просто щелкнуть пальцами и отменить 'Колыбельную'," – Алекс вывел на главный экран звездную карту. – "'Колыбельная' – это реакция. Реакция на 'шум', на угрозу балансу. И сейчас главных источников шума в галактике три: Ключ Порядка, то есть я. Анти-Ключ Хаоса, то есть 'Странник'. И третья, самая большая и грязная 'клякса' – Улей".

Он увеличил изображение сектора, где они сражались с 'Пожирателем'.

"Мы отогнали 'Странника'. Временно. Но Улей… он никуда не делся. Он – раковая опухоль на теле реальности. Искаженный, вечно голодный Хаос. Пока он существует, 'Колыбельная' не уснет. И 'Судья' рано или поздно вернется, чтобы выжечь всю эту часть галактики".

"Ты предлагаешь… найти и уничтожить Улей?" – в голосе Кианы прозвучало сомнение. – "Алекс, мы не знаем, насколько он велик. Это может быть целый флот. Тысячи кораблей".

"Уничтожение порождает лишь больше хаоса," – возразил Алекс. Теперь он говорил, опираясь на то знание, что получил в 'Хранилище'. – "Я видел его рождение. Улей – это трагедия. В его основе – не зло. А боль и голод. Если мы нападем на него, он будет защищаться. Это будет бесконечная война на истощение, которую мы, скорее всего, проиграем. И шум от этой войны точно заставит 'Колыбельную' перейти к 'стерилизации'".

"Тогда что?" – спросила Тинкер.

Алекс посмотрел на 'Эгиду', лежавшую на консоли. "Мы не будем с ним сражаться. Мы его… вылечим".

На мостике повисла ошеломленная тишина. Даже Кассандра, казалось, на мгновение 'задумалась'.

"Вылечить? Улей?" – Киана смотрела на него, как на сумасшедшего. – "Это как пытаться вылечить черную дыру таблеткой от головной боли!"

"Возможно. Но 'Эгида' – это не таблетка. Это – самый совершенный хирургический инструмент, когда-либо созданный," – объяснил Алекс. – "'Создатели' работали над ней, чтобы исправить свои ошибки. Главной из которых был Улей. В архивах есть теоретические протоколы. Они называли это 'Гармоническим Каскадом'".

Протокол 'Гармонический Каскад', – подключился Ключ, выводя на экран сложнейшие схемы. – Теоретическая процедура. Цель: не уничтожение, а разделение симбиотической сущности. Отделение сознания 'Создателя' от первозданной энергии Хаоса. Это требует прямого, физического контакта с центральным 'узлом' Улья – его главным 'мозгом' или 'сердцем', – и последующей активации 'Эгиды' в режиме резонанса.

"Разделить их…" – прошептала Киана, вглядываясь в схемы. – "Но чтобы это сделать, нам нужно найти их 'столицу', их главный улей. И пробиться к самому его сердцу, чтобы ты, Алекс, мог прикоснуться к нему 'Эгидой'?"

"Именно," – подтвердил Алекс.

"Это самое безумное, что я когда-либо слышала," – сказала она. Но в ее голосе уже не было скепсиса. Было восхищение от грандиозности и дерзости этого плана.

"Но как мы найдем их главный улей?" – спросила Тинкер.

"Мы не будем его искать," – ответил Алекс. – "Он сам к нам придет. Вернее, мы придем к нему, но он будет думать, что это его победа".

Он снова коснулся тактической карты.

"Искалеченный 'Ночной Жнец', которого мы оставили после смерти Воррна. Он все еще дрейфует там. И он, как и 'пастухи', должен был быть 'переработан' 'Пожирателем'. Но мы ему помешали. Для Улья этот 'Жнец' – это раненая, потерявшаяся часть роя. Рано или поздно они придут за ней. Не просто 'пожиратель', а что-то более серьезное. Возможно, сам главный улей".

Он посмотрел на свою команду.

"Мы летим обратно, в систему Дельта-7. Мы найдем 'Жнеца'. И мы устроим ему ловушку. Но не для того, чтобы уничтожить тех, кто придет за ним. А для того, чтобы… прикрепить 'жучок'".

"Какой 'жучок'?"

"Меня," – просто ответил Алекс. – "Я, используя 'Призрачный Шаг' и маскировку, проникну на их главный корабль, когда он будет занят 'спасением' 'Жнеца'. Я стану троянским конем. Я доберусь до их 'сердца'. А вы на 'Фантоме' будете следовать за мной, оставаясь невидимыми. И когда я подам сигнал, вы будете готовы либо вытащить меня, либо…"

Он не закончил фразу. Все понимали, чем может закончиться такая миссия.

"План чудовищен по своей сложности и риску, капитан," – заметила Кассандра. – "Вероятность вашего выживания при проникновении в главный корабль Улья стремится к нулю".

"Ну," – Алекс усмехнулся своей старой, усталой улыбкой курьера. – "Тогда придется постараться, чтобы этот ноль не наступил".

Он посмотрел на спящую Землю за иллюминатором. Их миссия обрела ясную, хоть и почти невыполнимую, форму. Они летели не просто на битву. Они летели на самую сложную хирургическую операцию в истории галактики. Они летели лечить монстра, чтобы спасти свой спящий дом.

Глава 93. Путь к "Жнецу"

Решение было принято, и атмосфера на борту "Фантома" снова изменилась. Пропала философская отстраненность, которая царила во время противостояния со "Странником". Ей на смену пришла холодная, деловая сосредоточенность профессионалов, готовящихся к почти невыполнимой работе.

"Операция 'Хирург'," – так Кассандра назвала их новую миссию.

Следующие несколько дней, пока "Фантом" на максимальной скрытности летел обратно к системе Дельта-7, превратились в один сплошной мозговой штурм. Мостик стал похож на предхирургическую палату, где команда до мельчайших деталей разбирала предстоящую "операцию".

Киана и Кассандра работали в тандеме, копошась в архивах и анализируя все доступные данные об Улье.

"Их сила – в роевом разуме. Но это и их слабость," – объясняла Киана, выводя на экран сложную схему их коммуникаций. – "Все их корабли постоянно обмениваются низкоуровневыми сигналами, поддерживая 'психическую' связь. Они как один организм. Но если в этот 'кровоток' попадает вирус…".

"Вы хотите