Рука Короля Солнца - Дж. Т. Грейтхаус

За несколько месяцев походов в город я узнал, что ворота для слуг всегда оставались открытыми и их редко охраняли. Они прятались в конце длинного, извилистого переулка, куда мало кто из людей решался заходить, а потому их охраняло скорее местоположение, чем замки и ключи. Сражение, медленно поглощавшее Ан-Забат, наверняка означало появление дополнительной охраны, и мы это учли.

Я сделал глубокий вдох, чтобы отбросить усталость и сосредоточиться, призвал силу, надеясь, что сейчас внимание моих сиенских «коллег» приковано к другим местам. Я только один раз видел, как моя бабушка использовала свою магию, чтобы превратиться в орла, но не сомневался, что ее можно использовать и для более сложных изменений. Магия включалась медленно, я слишком устал после полета в пустыню, но в конце концов кости моего лица начали поддаваться, кожа пошла волнами, и вскоре я стал как две капли воды похож на лейтенанта, командовавшего отрядом, который я видел в щель между досками ставней. Два гонца наблюдали за мной широко раскрытыми от ужаса глазами.

Шазир с отвращением сплюнула и потерла челюсть, которая зачесалась после моего заклинания.

– Отвратительная магия, – проворчала она.

До определенной степени я был с ней согласен, и не только из-за неприятных ощущений, сопровождавших изменение плоти и формы костей. Меня передернуло, когда я представил, что такое могущество могло попасть в руки империи.

Говорящие-с-ветром и ведьмы могли разгадать обман, почувствовав след, оставленный такими изменениями в мире, но не все из тех, кто противостояли империи, сражались с ней при помощи магии. Молодые повстанцы могли поделиться каким-то секретом или возмущением с другом или возлюбленной, и вдруг обнаруживали, что тот является Рукой императора и готов арестовать их за государственную измену, а порой и казнить прямо на месте.

Наградив Шазир мрачным взглядом, Атар прошла мимо нас.

– Давайте займемся делом.

Мои опасения подтвердились, ворота были заперты. Когда я постучал, в них открылось маленькое окошко и в нем появилось лицо Джина, который принялся меня разглядывать.

– Лейтенант? – спросил он и посмотрел мне за спину. – Рука-Алебастр что-то забыл? Кто эти ан-забати?

Мы планировали, что я обманом пройду мимо стража, затем выведу его из строя и направлюсь в сторону оружейного склада, и я не ожидал встретить у ворот Джина.

Сделав глубокий вдох, я отпустил заклинание.

– Ч-что ты… – заикаясь, выдохнула Атар, которая почувствовала, как исчез след моей магии.

– Я его знаю, – сказал я на ан-забати, приблизил лицо к окошку и заговорил на сиенском языке. – Джин, это я. Ольха.

– Конечно ты его знаешь! – крикнула Шазир, которая схватила меня за плечо и потянулась за мечом. – Вот для чего нужна была маскировка! Он нас предал, танцовщица-ветра.

– Подожди! – остановила ее Атар, положив руку ей на предплечье.

– Этот человек тоже не сиенец. Пусть они поговорят.

– Кто эти люди? – спросил Джин, который сильно нервничал, но не бросился бежать, что дало мне надежду.

– Джин, извини, – сказал я. – Мне нужна твоя помощь. Я знаю, что ты не хочешь иметь ничего общего с войной.

– Вы сбежали, – проговорил Джин. – Зачем вы вернулись? Я не стану участвовать в убийстве, Ольха.

– Мы не собираемся никого убивать, – заверил его я, – но я не могу поделиться с тобой нашим планом. Мне просто нужно, чтобы ты открыл ворота.

– Они узнают, что я вам помог, – возразил он. – Узнают и убьют меня.

– Тогда идем с нами. Говорящие-с-ветром отправят тебя в Тоа-Алон, если ты захочешь, или дадут место на одном из своих кораблей. Они намерены покинуть город. Ты можешь присоединиться к ним и оставить империю за спиной.

– Я должен сообщить им про вас, – печально проговорил Джин.

– Джин, послушай меня, – мягко сказал я. – Если бы ты мог остановить разрушение Сор-Кала, ты бы это сделал?

– Я… – Он покачал головой. – Я не встаю ни на чью сторону.

Вспышка молнии озарила небо на юге.

– Хватит болтать, – вмешалась Шазир. – Атар, позволь мне прикончить обоих, призвать ветер и сорвать ворота с петель!

– Бездействуя, Джин, ты встаешь на сторону тех, кто сильнее, – возразил я, оставив попытки воззвать к лучшей стороне его природы. – Если ты ничего не сделаешь… или хуже того, поможешь им, они одержат победу. Здесь нет середины. Тебе придется выбрать. Империя или те, кто с ней сражаются.

– Именно так вы стали Рукой императора? – спросил Джин. – Превращая простое в сложное и переворачивая все с ног на голову словами?

– Да, – ответил я. Так и было: с помощью слов я устроил настоящую путаницу, ступил на дорогу, которая вела на службу императору, уверенный в том, что существует третий, не связанный с двумя другими путь. – Но разве я ошибаюсь?

– Вы не ошибаетесь, Ольха, – сказал, тяжело вздохнув, Джин.

Раздался щелчок и дверь распахнулась.

– Вот видишь, Шазир, – сказала Атар и сунула ящик обратно той в руки, затем подняла свой. – Ты несправедлива к призывающему-огонь.

Джин с опаской поглядывал на моих спутников, но впустил нас внутрь и протянул мне связку ключей.

– Я подожду здесь. Сделайте то, что должны, и я снова вас выпущу.

– Спасибо, Джин, – сказал я.

Я вернул заклинание, изменившее мое лицо, и знаком показал ан-забати, чтобы они следовали за мной. Мы оставили Джина и зашагали через сад. Я проинструктировал Атар, Шазир и двух гонцов, чтобы они шли уверенно и не спеша. Если нас остановят, мы скажем, что Рука-Пепел отправил меня за дополнительными гранатами для сражения, а ан-забати являлись предателями, которым пообещали награду, когда империя разберется с говорящими-с-ветром.

– Кто это был? – прошептала Атар, когда мы прошли мимо павильона Парящего стиха. Ручей продолжал журчать, его по-прежнему питали трубы из Благословенного Оазиса, хотя в темноте он казался брошенным и одиноким – лампы не горели, на воде не плавали бумажные кораблики и чаши с вином.

– Мой стюард, – ответил я. – Он из Тоа-Алона. Я обещал ему место на одном из ваших кораблей, когда все закончится.

– Ты не имел никакого права давать такое обещание, – прорычала Шазир.

– Успокойся, – прошептала Атар и, повернувшись ко мне, как будто ее слова предназначались мне, а не Шазир, тихо сказала: – На корабле Катиза найдется место для всех, кто поможет нам сегодня ночью.

Меня наполнило мягкое тепло, и я спросил себя, что на самом деле означали ее слова.

– Атар… – начал я, но не успел задать свой вопрос.

– Эй там! В саду ан-забати! – крикнул стражник на сиенском и направился в нашу сторону, положив