Имя палача - Алексей Бессонов

– Может, он использует антигравитационные пояса для пущего эффекта при выходах на люди? – предположил Маттер.

– Да, вы так думаете? Что ж, все может быть. И все-таки странно.

– Его самого вы увидеть не сможете? – неуверенно улыбнулся Хадден.

– Нет, я вообще не могу видеть биологические объекты, я вижу только энергетику и отражения камня. Даже деревянную мебель – нет. Меня удивляет вот эта здоровенная машина в большой комнате. Она жрет уйму энергии, там множество мелких потребителей, но что это такое – я даже предположить не могу. Некоторые из этих потребителей излучают в довольно редком спектре, но очень слабо. Что же это у него?

Маттер облизнул пересохшие губы.

– Быть может, это и есть… оружие?

Мимику расы мэнор князь Маттер изучал в компании господина Кэноэ, батюшки юной Влиры, так что хорошо знал: брови домиком и раздутые крылья носа означают крайнее недоумение, вызванное глупостью собеседника.

– Ну, я имел в виду, что, возможно, это какое-то оружие, которое нельзя использовать в качестве стрелкового, – ловко поправился князь. – Мало ли как бывает?

– Нет, нет… – перебила его Влира. – Мне видится здесь какой-то исследовательский комплекс, собранный из множества различных по назначению приборов и агрегатов, но для чего он предназначен, мне не понятно. Не хватает знаний.

– Дети? – внезапно заговорила Элида. – Я внимательно осмотрела все в бинокль. Детей нет ни на ферме с животными, их не видно с того края огородов, который я могу разглядеть, встав во весь рост… они в храме? И их уже не выпускают на воздух?

– Проклятье… – вздохнул Хадден.

– Да нет, этого не может быть! – возразил Маттер, чтобы успокоить Элиду. – Это чушь какая-то, это уже за гранью. Среди иных нет и не может быть таких негодяев!

– Вы имеете в виду, что детей могут использовать для каких-то исследований? – вскинулась Влира. – Я правильно понимаю?

– Именно этого я и опасаюсь, – очень тихо произнесла Элида, глядя ей в глаза.

– Обвинение чудовищное, – неторопливо ответила мэнор, и Маттер вдруг ощутил, что она словно растерянна, ищет каких-то оправданий, но не знает даже, с чего начать. – Если вы, госпожа моя, вдруг окажетесь правы, дело может иметь далеко идущие последствия.

– Мне кажется, что предположение все же слишком… слишком смелое, – примирительным тоном заговорил Маттер. – И потом, нам от всего этого пока что никак не легче.

– О, кто-то там зашевелился! – воскликнул Инго, который, не обращая внимания на спор, все это время внимательно наблюдал за храмом в бинокль. – Внимание! Двое с лавеллерскими карабинами системы «Биррел» выходят из коридора!..

Маттер поспешно поднес к глазам окуляры своего бинокля. Мужчины в коротких плотных куртках с оторочкой синим сукном деловито прошли мимо бассейна, свернули к галерее западного крыла и исчезли из виду, чтобы через минуту появиться снова, но уже на лошадях. Карабины у них были новенькие, стволы так и блестели полированной сталью. Даже у себя на родине, в Ла-Велле, это оружие считалось довольно дорогим, а уж тут… Видимо, у загадочного Повелителя водились хорошие денежки!

Проехав мимо плетня, за которым сонно обмахивались хвостами коровы, всадники двинулись на восток и исчезли из виду.

– Знать бы, сколько их там? – пробормотал Хадден. – На данный момент мой план довольно прост: если Повелитель выйдет сюда, на площадку к бассейну, я вполне готов рискнуть и пробежаться через вон те хибары с огородами. Насколько я вижу, по стене с восточной стороны взобраться сможет даже ребенок. То есть я окажусь на куполах – а оттуда уже можно прекрасно вести отсекающий огонь. Дальше, господа, дело за вами.

– Не выйдет, – мотнул головой Инго. – Можно и не добежать, это раз. Почти сразу собьют, это два. С ним наверняка будут вооруженные люди. Те, кого здесь ждут, приедут с охраной, в этом можно не сомневаться. Нас слишком мало. А если мы начнем палить из всех наших пулеметов, Повелитель просто юркнет в свою нору, при этом выкуривать его нам нечем.

– Можно попытаться его ранить, – возразил Хадден. – Сразу же, как только он отойдет на какое-то заметное расстояние от этой норы.

– Мы не знаем, что он будет делать. И потом, а если на нем броня? Если ему все-таки есть кого опасаться? Нет, не иных со звезд, а самых обычных людей. Например, солдат местного князя?

– Ну, солдат тут быть не может, – Маттер махнул рукой и посмотрел на Влиру, – а вот насчет брони – это да.

– Мы можем его убить, – ответила ему мэнор. – И тогда все наши труды не будут стоить ровным счетом ничего. Если бы он был нужен мертвым… Я бы даже не стала высаживаться, а от вас, господин князь, никто бы не потребовал большего, чем просто разведывательный полет с целью уточнения информации. Но, увы, нам велено доставить его живым. Пусть раненым, не критично, но живым. Он должен развязать язык. И вы все, кстати, тоже должны услышать то, что он выложит. Так, на всякий случай.

Маттер хмыкнул и почесал бородку. Такой оборот ему ужасно не нравился, но выбора сейчас не было. Суд? Ну, если суд и будет, то людей на него не потащат. Они нужны именно «на всякий случай», для обеспечения абсолютной законности процедуры. Особенно такие люди, как князь, являющийся Посредником, и случайно подвернувшийся принц из правящего дома крупной, наиболее развитой страны.

Сейчас, в пасмурную погоду, громадина храма казалась, пожалуй, еще более древней. Изъеденный ветрами серый камень, темный провал входа. Маттер смотрел на эти мощные стены и постепенно укреплялся в мысли, что без «Даамира» тут не справиться никак.

– Мы бросим на западное крыло несколько зажигательных, – произнес он. – Это будет очень яркое зрелище – огонь, дым, изрядный грохот. Неподготовленному человеку такое не выдержать, я проверял. В Шахрисаре однажды хватило пяти бомбочек, чтобы разогнать две тысячи ужасно гордых и храбрых всадников, которые клялись, что не побоятся даже божьих кар. А вот зажигательные бомбы напугали их так, что они даже начали икать. Здешняя публика явно пожиже, так что могут и помереть со страху. На их здоровье мне плевать, вопрос в другом: как не позволить Повелителю удрать в храм, под камень?

– Охрана, по вашему мнению, будет лежать, наложив в штаны? – деловито осведомился Хадден.

– Почти наверняка. Но сам он – вряд ли. По крайней мере, я в этом сильно сомневаюсь. Он побежит спасаться, а спасение для него – в храме, под камнем.

– Нужно поджечь коридор, – вмешался Инго, – это же очевидно.

– Бомбу туда не забросить. И вообще, там тоже камень, то есть гореть нечему. Просто нечему!

– Коридор заканчивается огромными деревянными дверями, – подняла руку Влира.

– И что? Весьма вероятно, что гореть они будут хорошо, но как их поджечь?

– Я смогу это сделать. И даже, наверное, всего двумя выстрелами. Мне нужно будет встать напротив портала, так что кому-то придется прикрывать меня огнем, чтобы отвлечь внимание. Я не хочу показываться раньше срока… Поверьте, у меня есть причины для этого.