Аврора. Заря сгорает дотла - Кейт Андерсенн

— Выходит, Сваль был топольцем? — поинтересовалась она непринужденно, осматривая стены дюйм за дюймом и пытаясь найти нечто, похожее на карту. — Надписи на друидские непохожи.

— Никто не знает, кем был Сваль, — отвечал Чак после некоторой паузы. — Согласно преданиям, он пришел в Тополь откуда-то с моря.

— Моря Белого Шепота?

Чак пожал плечами и обернулся.

— К чему все эти вопросы?

— Пытаюсь понять вашу историю.

— Почему «вашу»?

Неровный и дымный свет от застаревшего и покрытого влагой пещеры жира больше мешал, конечно, его видеть, но все равно — подозрением Чак так и лучился. Аврора пожала плечами. Она так безмерно устала, что можно хохотать и не бояться ничего. Откат наступит в безопасной обстановке. Может, в доме с пилястрами. Если она доживет до возвращения туда и не сорвется в пропасть. Ну, или ее не сбросят.

— Ты же помнишь — «госпожа Бореалис не из этих мест».

— Откуда ты?

— А это так важно?

— Возможно, важнее, чем ты думаешь.

— Это ведь тоже тема на первое орботто.

— Не эта. А про раковину сирен.

— Эти истории связаны. Так значит, Сваль прибыл из-за моря… С маяка на краю света?.. Как иначе он знал знал про двадцать пятый мередиан. И, кстати… — Ро с подозрением свела брови, — откуда о нем знаешь ты?

— Это легенды Тополя. Они казались мне только легендами.

— Расскажи, — потребовала Аврора.

Кастеллет сделал неопределенный жест и совершил бесплодную попытку разогнать дым, а затем продолжил исследовать противоположную часть стены бормоча нечто вроде «невероятно!». Аврора вернулась к своей.

— Выходит, ты ничего не знаешь?

— Даже Вестланд не знает. Тем более я.

— Чего ждать от Вестланда. Новомодные выскочки, умом они никогда не блистали.

«Чего ждать от Мерчевиля». Все они так говорят. Все им мало предубеждений.

— Тебе ли о том говорить, разбойник с титулом эрла и славой денди, боящегося воды?!

— Вестланд — лишь ветвь от Тополя. Тополь и Мерчевиль существовали до рассвета времен в мире между собой.

— Но тогда Мерчевиль не был Мерчевилем, это еще до республики?

— Он был архипелагом Вольных Торговцев. Правил там король из рода Сарасети, предок королевы Мерче. Торговцами их назвал Тополь. А королевство Тополя Тополем назвали Торговцы…

- А кто правит Тополем? У них есть свой... стольный город?

- Он спрятан в горах. Мне его найти не удалось, а вот друиды вроде ходят, только так.

Кастеллет почесал затылок и продолжил:

— Так вот, однажды к материку из-за моря приплыл корабль «Свальбард». Потому того человека и называли бардом Свалем. Был он по-настоящему бардом или нет — я не знаю. Бард отправился путешествовать, а команда корабля самым наглым образом оккупировала побережье и заняла тоннели. Так связь торговцев и топольцев ослабла. Топольцы ушли в горы, а торговцы стали сражаться с пиратами и нашли способ призвать сирен. Сирена меня порви, эта коптильня становится невыносимой!

Аврора вздрогнула — взгляд наткнулся на нечто вроде изображения глобуса… По инерции она хмыкнула, исследуя высеченный рисунок внимательнее и считая линии, которые могли бы быть мередианами. Раз, два, три… «Свальбард»? Может быть… надо проверять север и место, где мог бы находиться наш Шпицберген?.. Пять, шесть…

— Ты что-то нашла?

Ро мотнула головой.

— А как же совпадение девизов на артефактах торговцев и пиратов?..

— Мне откуда знать! Это не я называю лавку из девизом. К тому же, это все только легенды.

— Ну, Сваль, похоже, не легенда. Опять же — ты знаешь, что начертано на компасе и далекозоре. Значит, ты держал их у руках. Значит, ты как минимум, причастен. Чак, ты разваливаешь такой шаткий мир из детского упрямства.

— Детского упрямства?! Да что ты знаешь!

Их двадцать пять. Неужели?!.

— Немного… Например… слово «Свальбард».

Кастеллет подобрался ближе и обиженно пыхтел над ухом, всматриваясь в найденный Ро старательно выдолбленный в камне рисунок.

Она ткнула пальцем в обозначенное место. Похожая на восьмиконечную звезду роза ветров пересекалась с дополнительно нарисованной линией мередиана. И цифра «25». Такую розу она уже где-то видела.

— Это большой северный остров в… моих краях. Он должен быть где-то здесь, под этой цифрой и розой. Бард Сваль почему-то пользовался знаком Странника. Что это значит по-твоему?

Кастеллет побледнел и сел на пол, не отрывая взгляда от стены.

— Это… родовой герб.

Аврора вытащила свою бумагу для записей и карандаш и, приложив листок к стене сбоку, начала со всем старанием перерисовывать карту.

— ТВОЙ родовой герб, не так ли? — как ни в чем ни бывало, спросила Кастеллета.

— Неужели мы — родственники?

Кастеллет едва не шептал. И вскоре улыбка мечтателя накрыла его лицо.

— Невероятно… Мой предок — главная легенда Тополя… Я ведь и ввязался во все это из желания приключений, поплыть на конец света… А там — мой дом?

Аврора, нахмурившись, сложила свою зарисовку в шатлен и встала над эрлом, сложив руки на груди.

— Дом — это понятие куда более сложносочиненное, чем «оттуда приплыл мой предок». Чак, тебе реально наплевать на людей? И ради своего… желания приключений ты готов забить на благополучие целой империи?

Кастеллет словно очнулся, встал на ноги и требовательно протянул ладонь.

— Отдай мне карту.

Ро отступила.

— Сам себе срисуй, если надо. Это мой набросок.

— Он тебе не нужен.

— Еще как нужен!

Ро уперлась спиной в стену… Его грозный роковой взгляд вернул осознание пещеры и безвыходности, а также всяких прочих страхов, вынуждая шарить по неровной стене вмиг заледеневшими и вспотевшими одновременно пальцами. В какой-то момент что-то щелкнуло, медвежий жир задрожал, а за спиной Чака на земляной пол посыпались крупные камни. Он лишь оглянулся и прыгнул вперед, сметая Аврору вбок и больно впечатывая плечом в стену напротив.

Глава 24. О предсмертных откровениях, благословенных карандашах и братских узах

Пещера барда Сваля, окрестности Бубильона, королевство Черного Тополя. По-прежнему двадцать второе белья.

В горло набилась куча мала пыли. Аврора судорожно пыталась продохнуть. Получалось с переменным успехом, но, кажется, от удушья она