Вечный человек - Гордон Диксон

— Звучит неуклюже и смешно, — сказал Вопрос Первый.

— Так и есть, — неожиданно отозвалась Мэри, — но нам с этим ничего не поделать.

— Я и правда не понимаю. Почему должна быть ошибка? Если вы видите свое место назначения, почему бы не направиться прямо к нему?

— Дело в том, что мы его не видим, — сказал Джим. — Мы его находим, используя теоретическую линию, проходящую от нашей звезды к центру галактики...

Джим попытался объяснить человеческий метод навигации и снова погряз в ошибках и непонимании, с которыми он столкнулся, пытаясь объяснить Вопросу Первому фазовый переход.

— Ладно, неважно, — сказал Вопрос Первый наконец. — Просто скажи: вы не можете увидеть свою звезду?

— Увидеть? Нет, конечно, — ответил Джим, — она отсюда на сто — двести световых лет.

— Поверить не могу, что у людей, способных на то, на что способны вы, такие ограничения, — сказал Вопрос Первый. — Я хотел попросить вас указать мне вашу звезду, и тогда я бы вам показал, как следовать узору сил, который привел бы вас к ней быстрее всего. Но как вы собираетесь попасть к ней, если вы ее не видите?

— Это я и пытался сейчас объяснить, — сказал Джим. — Прямой маршрут — вверх по галактическому диаметру, ведущему от нашей звезды к центру галактики. Корабельные приборы регистрировали каждый сделанный кораблем прыжок и изменение позиции, и они могут указать, где этот диаметр находится. Но если мы его найдем и пойдем прямо вверх по нему, то нам придется пройти прямо через центр территории лаагов, и они нас найдут. Поэтому мы хотим пойти в обход.

— Пожалуйста, отведи корабль к этому диаметру, а я пойду с тобой, — сказал Вопрос Первый.

— Но там мы опять можем натолкнуться на лаагов, — возразил Джим.

— Если натолкнетесь, мы вас защитим, — ответил Вопрос Первый. — Пожалуйста, просто отведи дыры, свою и пленную, к этому вашему диаметру.

— Ладно, — сказал Джим.

Он сделал расчеты и прыгнул.

— Ну вот, — сказал он Вопросу Первому по прибытии, — мы на диаметре. Он идет от галактического центра прямо через территорию лаагов и потом выходит в наше пространство, а примерно через пятьдесят световых лет подходит к нашему солнцу, звезде типа G0.

— Можешь показать мне этот диаметр?

— Я могу развернуть по нему корабль.

Джим так и сделал.

— Ладно, — сказал Вопрос Первый, — прямо на линии, проходящей вдоль оси твоего корабля, я вижу звезду типа G0. Она находится на расстоянии приблизительно — как там эти ваши варварские единицы называются — в сто двадцать три расстояния, которое свет проходит за то, что вы называете годом.

— Год — это время, за которое наша планета обходит свою звезду.

— Понятно. Важная у вас, должно быть, планета, если вы собираетесь измерять галактику в понятиях ее отдельного танца.

— У нас есть и другие единицы измерения — парсек...

— Прошу тебя, хватит и одной такой нелепости. И потом, это уже неважно. Теперь ваш корабль нацелен на пункт назначения, и ты знаешь расстояние до него. Сделай один прыжок — и ты проскочишь территорию лаагов.

— Да, и мы, скорее всего, окажемся на расстоянии в сто двадцать три года в другом направлении от этого пункта, а то и несколько раз по сто двадцать три, и уж точно потеряемся.

— Если потеряетесь, я направлю вас обратно к вашей звезде и помогу вам исправлять ошибки, пока вы до нее не доберетесь. Сделайте, как я говорю. Прыгните на сто двадцать три года.

— Слишком близко, — сказал Джим. — Если нам не повезет попасть точно в цель, то мы можем оказаться в центре звезды.

— У центра звезды есть свои достоинства. Я их несколько осмотрел в свое время, и вам тоже может показаться интересным хоть раз да побывать там.

— Очень может быть, — согласился Джим, — но вот нашему кораблю это вряд ли понравится, да и кораблю лаагов тоже, не говоря уж о лаагах внутри него. Я сделаю прыжок на сто двадцать два года. Тогда нам придется бояться только шанса оказаться внутри какой-нибудь чужой звезды.

Он настроил оборудование корабля на прыжок.

— Чего мы ждем? — спросил Вопрос Первый.

— Корабль должен... — Джим чуть было не начал очередную бесплотную попытку объяснить Вопросу Первому механику, — ...подготовиться к прыжку. Это всего на пару минут.

— Понятно. Со всеми этими задержками я пропускаю много танцев. Прости, с моей стороны невежливо об этом вспоминать.

— Да не за что.

— Еще никогда в истории нашего народа что-либо кроме наших собственных дел не отнимало такого количества нашего драгоценного времени и внимания.

— Извини.

— Вас нельзя винить. Вы, в конце концов, всего лишь дыры, и ваше понимание важности танцев ограничено...

— Мы готовы, — сказал Джим.

— Тогда прыгайте.

Джим прыгнул. На этот раз Вопрос Первый был с ним, но корабль лаагов исчез.

— Мы их потеряли... — начал было он, но внезапно лааги появились рядом с ними.

— Я забыл сказать им, куда вы идете, чтобы они могли пойти туда же, — объяснил Вопрос Первый. — Мелкая ошибка, хотя дело могло осложниться тем, что только я один говорил с ними. Теперь ошибка исправлена.

Джим выглянул из корпуса. И правда, снаружи сияло красивое желтое солнце, настолько большое, что не уместилось бы на экранах наблюдения.

— Мы дома! И прямо в точку! — воскликнул он радостно. — Не знаю, как тебя отблагодарить, Вопрос Первый!

— Ты можешь отблагодарить меня и всех нас тем, что немедленно займешься общением с этими лаагами и объяснишь им, что следует делать, — сказал Вопрос Первый. — С вами было... скажем так, любопытно общаться, если учесть, что вы по сути своей просто живые дыры. Возможно, мы встретимся в будущем. Всего хорошего!

Он исчез.

— Джим! — настойчиво позвала Мэри. — Взгляни на приборы!

Джим бросил взгляд, потом впился глазами в экран.

— Корабли лаагов! — воскликнул он. — Два корабля снизу на сто сорок под тридцать два градуса, и один сверху с шестидесяти одного под девяносто семь градусов. Как это может быть на нашей территории? Что случилось? Погоди-ка...

Он поспешно проверил приборы.

— Спектр неправильный! — воскликнул он, — Это не то солнце, и Вопрос Первый уже улетел! Вопрос Первый! Вопрос Первый! Ответь! Вернись, Вопрос Первый! Ты привел нас не к той звезде! Вопрос Первый!!!

В центре кабины «ИДруга» появился невидимый светлячок.

— С какой стати вы позвали меня обратно? — возмущенно поинтересовался Вопрос Первый. — И что значит — я привел вас не к той звезде? Я сказал вам, где находится звезда на вашей линии, и к ней вы и пришли!