Хогвартс - Inferiat

— И как? — тем не менее спросил я. Может быть что-то да он «отсканировал».

— Да рыба одна… Ладно, не знаю, — уныло ответил Винсент, гневно взглянув на скалящегося Альберта.

— Ну что, так и будем здесь стоять? — произнес хмурый и очень бледный Сигнус, стоя рядом с нами в одних штанах и обычных магловских ластах. Его вампирские способности в воде также работали очень плохо. Если попробует превратиться в туман, то вообще рискует исчезнуть. Я хотел было предложить ему комплект артефактов, но он сказал, что как-то уже приспособился плавать, добывая себе рыбу в подземных водах. Только ласты попросил, за несколько минут самостоятельно отрастив перепонки между пальцами рук.

— Да, пожалуй пойдем, — активировал я артефакты для «дайвинга». — Раньше начнем — раньше закончим. Второе озеро покрупнее будет.

После моих слов, первый в озеро рыбкой нырнул Сигнус. Его длинное бледное тело, практически без всплеска погрузившееся в темные воды в этот момент напомнило мне инфернала.

— Чертов Слизерин… — активировав артефакты, следующим, взметнув фонтан брызг, прыгнул Винсент. За ним, разминувшись на секунду под воду погрузился Альберт. Затем я.

Под поверхностью озера в Запретном лесу царило мрачное, почти загробное спокойствие. Свет, проникающий сквозь воду, был тусклым и рассеянным, превращая всё вокруг в призрачные тени и полуразмытые силуэты. Вода здесь казалась густой и тёмной, её прохлада охватывала всё живое, а течение было едва заметным — словно озеро не дышало, а застывало в вечной тишине.

На дне лежал толстый слой тёмного ила, взбаламученного от нашего погружения, делая видимость еще более низкой. На расстоянии пары метров я едва видел устремившегося вперед вампира.

Чуть дальше, не тронутый нами, ил, был глубоким и вязким. Он казался бездонным, будто мог поглотить любого, кто осмелится ступить в него. Черная жижа покрывала остатки веток, затонувших стволов деревьев и старых камней, скрывая древние тайны, веками хранившиеся на дне этого озера.

Немного освоившись в воде, используя артефакты, я поплыл вперед, обыскивать свой сектор. Озеро мы также разделили на несколько условных частей, по ориентирам на берегу. Мне досталась центральная, так что я зигзагами скользил под водой, прямо у дна, пытаясь отыскать следы входа в тоннель и каждые несколько метров повторял все возможные поисковые заклинания.

Маленькие и невзрачные, толстые и безобразные рыбы скользили среди подводных растений, казавшихся тусклыми и лишёнными жизни. Они двигались медленно и беззвучно, как призраки, следуя невидимым путям, не нарушая покой вод. Их чешуя, обычно серебристая, в этих тёмных глубинах выглядела тусклой, почти сливаясь с мутной водой. Иногда вспышка серебра отражала редкий луч света, пробивающийся сквозь кроны деревьев наверху, но этот свет быстро исчезал, словно его не было вовсе.

У дна росли длинные водоросли, медленно колышущиеся в едва заметном подводном течении. Они тянулись вверх, как тёмные тени, создавая ощущение, что глубины озера полны невидимой жизни, которая прячется за этой густой зеленью. Некоторые стебли водорослей обвивали затонувшие камни и коряги, словно чьи-то руки удерживали их на месте, не давая вырваться наружу.

Из-за постоянного ожидания опасности, если моя догадка действительно оказалась верной, иногда казалось, что в глубинах можно заметить нечто большее, чем рыбы и водоросли — едва уловимое движение, будто гигантская древняя змея, уже скрывалась где-то в самом тёмном уголке озера, наблюдя за всем, что происходит наверху.

Но это было лишь наваждением. Поисковые заклинания находили только рыбу, моллюсков и прочих обитателей озера. Впрочем, кое-что по прошествии нескольких часов мы все же обнаружили.

***

— Кальмар? — озадаченно смотрел я на огромного кальмара, которого выловил Сигнус в озерных водах. Обнаружил ее вампир уже после обозначенного времени, спустя три часа не появившись на берегу.

Я было уже подумал, что его как-то утащил васислиск, но все оказалось проще — он просто решил устроить подводную охоту, и довольный вытащил на берег огромную тушу еще живого кальмара.

Это был действительно большой экземпляр, размером чуть меньше человека, но самой странное было то, что по утверждению вампира он был еще…

— Это малек? — недоуменно произнес Винсент, переспрашивая довольного Сигнуса. — Не похож он на малька…

— Действительно, как ты это понял? — переспросил я. По мне обычный кальмар, и очень крупный.

— Смотрите, у него две верхние пары рук. У личинок оба щупальца слиты в короткий хоботок. Их поэтому и называют — ринхотейтис — «кальмар с хоботком». У взрослых, или молоди — щупальца все на месте. Ну а у этого малька они еще обособляются, но не до конца, — показал он на два щупальца, которые еще действительно были словно слеплены между собой. — Так что он еще малек.

— Река? — спросил Альберт.

— Да, похоже, на то… — задумался я. — Или все вместе.

— Река что? — кажется не понял Винсент посыла.

— Похоже озера соединяет не тоннель, а подземная река, — объяснил я суть вопроса. — Если это личинка…

— Малек!

— Да не важно, — отмахнулся я от вампира. — Если этот кальмареныш — потомство Гигантского Кальмара, то озера соединены между собой подземной рекой. Но мне кажется, что здесь и то и другое. Возле Хогвартса наверняка есть еще один проход, возможно он даже под водой. Но если бы его можно было обнаружить, это сделали бы русалки или тритоны, как и плавающего возле школы василиска. Если проход и есть, скорее всего опять закрыт чарами замка. Но вот если он ведет куда-то в подземную реку — это становится еще логичнее. Оттуда змей может перемещаться практически где угодно, если река соединяет все озера.

— Осталось отыскать эту реку! — ухмыльнулся Сигнус, встряхивая извивающегося кальмара в своей руке.

***

— У меня для тебя две новости, — сказал Поллукс, когда мы встретились с ним в купленном даля удобства перемещения домику в Хогсмите. — С какой начать?

— Давай с хорошей, — тяжело присел я на кресло, наливая себе кофе. Почти четыре часа нахождение под водой сильно вымотало меня даже не физически, а скорее морально. Еще два часа после той находки мы следили за ошеломленным кальмаром, который так и не торопился вернуться обратно в родные воды. Дальше пришлось разбудить деда, который на коленке сделал артефакт — маячок, теперь прикрепленный к нашему подводному «мальку». После этого дед занял меня на поговорить, и, как бы не хотелось спать — разговор по его