Храм Земли - Пол Андерсон

Рейт плясал, уходя от ударов топора, и его лезвие устремилось к горлу Рикарда. Мятежник едва успел увернуться, и Рейт улыбнулся без злобы и продолжал теснить его. Его меч звенел, ударяясь о руки противника, о гарду его оружия, так что звон стоял в ушах. Рикард отступал, удивленно выкрикивая что-то, а Рейт преследовал его, играл с ним.

Крики и звон стали, хриплые выдохи и вдохи, человеческие фигуры, застывшие в ужасном изяществе смерти, два человека, глядящие в глаза друг другу через паутину летящего металла. Рикард снова и снова разрубал пустой воздух, призрачный противник был где-то в другом месте, он продолжал наносить удары, и кровь Рикарда лилась на пол.

Леда крикнула и напала на Рейта сзади. Рейт повернулся, ухватил мечом ее гарду и отбросил оружие в сторону, потом снова повернулся, встречая нападение Рейта. Он со смехом отступал, отвечал ударом на удар и ждал конца.

* * *

Конец наступил быстро. Натиск Рикарда выудил Рейта забиться в угол; он стоял, улыбаясь, готовый принять новые удары. Лезвие топора сверху вниз устремилось к его голове, он поднял свое оружие, чтобы отразить этот удар, как делал много раз, – и на это раз топор пробил защиту.

Рикард стоял, тяжело дыша, покачиваясь, и смотрел на неподвижное тело врага. Он едва заметил, как плачущая девушка бросилась в его объятия; он долго стоял молча, а когда заговорил, голос его звучал глухо.

– Это неправильно. Не я его убил, его подвело оружие. И это неправильно.

* * *

К Рикарду, смотревшему, как первые лучи солнца падают на склоны Коперника, подошел Главный Инженер. Варвар тяжело опирался на свою женщину. Он потерял слишком много крови.

Лицо Лаона XIII устало и осунулось. К нем не было торжества победителя.

– Все кончено, – сказал он. – Дело было ужасное и кровавое, но теперь все уровни города наши. Знатные – наши пленники, мэр – наша марионетка, и Храм победил. Благодарю тебя, мой друг.

– Нужно еще многое сделать, – ответил Рикард. – Армии в завоеванных провинциях узнают об этом, и многим это не понравится. Чтобы удержать полученное, придется сражаться.

– О, да. Но я думаю, что с помощью дипломатии, с учетом того, что у них за спиной неспокойные провинции, они могут решить… Ну, посмотрим. А вот потом будет очень много работы, хватит на несколько поколений… Ты с нами, Рикард?

– Пожалуй. Мне нужно подумать. Нирак не должен быть простой провинцией, но… Я подумаю об этом.

– Пока можно немного отдохнуть, – сказал Лаон.

– Все конечно, дорогой, – прошептала Лада. – Бой кончился.

Рикард прижимал ее к себе, но думал об армиях за городом, и о неспокойных завоеванных городах и о тех, которые еще предстоит освободить; о том¸ что предстоит долгая работа по воспитанию людей, которых столетия несправедливости и угнетения превратили в жестоких животных; этих людей нужно освободить и сделать достойными свободы, и очень многие попытаются помещать осуществлению этого; о том, что предстоят еще жестокие войны. Храм попытается вернуть утраченную мудрость древних и начать долгую дорогу возвращения на Землю.

– Нет, Леда, – тихо сказал он. – На самом деле это только начало.