Искатель - Джек Макдевит

– Ладно, – сказал Алекс. – Чейз, думаю, ты уже все поняла.

– Хорошо.

Алекс стоял в стороне от иллюминатора, стараясь, чтобы его не заметили с другого корабля.

– Ты говоришь, что «Лотос» – небольшой корабль. У него есть внутренние шлюзы?

– Нет. Только кокпит, три небольшие каюты и служебная зона.

– Значит, надо лишь оказаться внутри. Больше препятствий не будет?

– Не будет.

– Что ж, у меня есть идея.

– Какая?

– У нас есть одно преимущество.

– А именно?

– Наш главный шлюз находится по левому борту.

– И что?

– «Лотос» по правую руку от нас. Винди не может видеть этот шлюз.

– Ладно, – сказал Алекс. – Готовы?

На нем был желтый скафандр Чарли, на мне и Шаре – скафандры с «Духа».

– Думаю, да, – ответила я.

– Один вопрос, – продолжил Алекс. – Когда ты говоришь с Калу, Винди может вас подслушать?

– Нет. Корпус обеспечивает достаточное экранирование.

– Не забудь, что люк будет открыт, – сказала Шара.

– Верно. Я забыла.

– Тогда она сможет нас подслушать.

– Разумнее готовиться к худшему.

– Хорошо, – кивнул Алекс. – Учтем. Готовы?

Все кивнули.

– Пошли.

Шара и Алекс спустились через грузовой шлюз на нижнюю палубу. Я подождала пять минут, глядя на приближающийся карлик. В верхних слоях его атмосферы бушевал шторм – темное круглое пятно на фоне кроваво-красных облаков.

Лазер Чарли был у меня. Проверив уровень заряда, я повесила его на пояс, затем пристегнула баллоны с воздухом и реактивный ранец.

Когда пять минут прошли, я велела Калу приготовиться и вышла на связь с «Лотосом».

– Винди, – сказал Калу голосом Чарли, – у нас проблема.

– В чем дело, Блинк? Почему так долго?

Я сообщила Калу ответ, который тот оттранслировал:

– Я вывел из строя приборы, но у них на корабле есть резервный мостик. В грузовом отсеке. Для экстренных ситуаций.

– Выруби и его тоже.

– Этим я сейчас и занимаюсь.

– Что значит – «занимаюсь», Блинк? Просто сожги его. Где Бенедикт?

– Сбежал.

– Что?

– Он сбежал. Винди, у меня отказал лазер. Отсюда и проблемы.

– Черт побери, Блинк. Я же велела проверить все как следует.

– Эта чертова штука была заряжена. Просто она взорвалась у меня в руках.

– Где ты сейчас?

– На резервном мостике.

– Ладно, делай то, что нужно. Разбери его на части, в конце концов. Что со связью?

– У них есть дальняя связь.

– Тогда убей их.

– Обе женщины уже мертвы.

– Хоть это ты сделал как надо.

– Бенедикт сбежал через шлюз, когда у меня отказал лазер.

– И ты не можешь его найти?

– Он где-то там, внизу.

– Ладно, не беспокойся о нем. Уничтожь приборы и главное – связь. Когда закончишь, сообщи.

Я вышла на связь с Алексом. Поскольку Винди могла нас подслушать, говорить мы не могли, так что через шесть секунд я просто отключилась. Алекс должен был услышать несущий сигнал, а шестисекундная задержка означала, что первый этап прошел по плану. Второй должен был начаться через пять минут.

Отключив Калу, я положила в карман чипы с его памятью и программами, затем надела шлем и вошла в главный шлюз. Две минуты спустя я была снаружи, окутанная темно-красным сиянием.

Если бы Винди не наблюдала за «Духом», у нас не было бы проблем. Но мы знали, что она наверняка будет наблюдать. Вероятно, ее внимание было сосредоточено на грузовом шлюзе, через который вошел Чарли: тот до сих пор был открыт.

Ровно через пять минут после отправки Алексу несущего сигнала я передала заранее записанное сообщение, произнесенное голосом Чарли: «Винди, я добрался до сукина сына». Мгновение спустя, если мы правильно рассчитали время, из открытого люка выплыли две сцепившиеся фигуры – одна в желтом скафандре «Лотоса», другая в зеленом скафандре разведки. Борьба происходила молча, поскольку у Чарли якобы сломалось радио: правдоподобно синхронизировать звуки драки с тем, что видела Винди, не было никакой возможности. Но все сработало отлично.

– Блинк! – крикнула она. – Убей его. Не дай ему добраться до другого мостика.

Забравшись на «Дух», я оттолкнулась и устремилась к «Лотосу».

– Блинк! Ответь! Он у тебя в руках. Прикончи его!

Я начала отдаляться от корабля, приближаясь к яхте, и передо мной возник грузовой шлюз. Я заметила какое-то движение, но не могла понять, что происходит.

Переход на «Лотос» занял около минуты: в это время я была у всех на виду – словно на ладони. Стоило Винди оторваться от того, что творилось в шлюзе, как она непременно заметила бы меня.

Шлюз «Лотоса» был закрыт. Опустившись рядом с ним – как можно мягче, – я коснулась кнопки ручного управления. Замок сработал, и я проскользнула внутрь.

Внешний люк закрылся, давление начало повышаться. Винди наверняка уже поняла, что кто-то проник на яхту через шлюз. Ей было нетрудно догадаться, в чем дело.

В системе связи послышался ее голос:

– Кто там?

Черт побери.

– Я знаю, что ты там, Алекс. Тебе это не поможет.

Я слышала, как она возится с люком, вероятно пытаясь сообразить, как запереть его так, чтобы я не смогла им воспользоваться. Но шлюзы на такое не рассчитаны: это одна из мер безопасности. Внутренний люк всегда можно открыть, если давление воздуха внутри и снаружи одинаково.

– Возвращайся туда, откуда пришел, Алекс. Стоит тебе войти, и ты труп, – раздался ее срывающийся голос.

Давление достигло нормы. Я отключила насос, размышляя о том, что меня ждет, когда я открою люк. Еще одна сумасшедшая с лазером. Или скремблером.

Перестрелка могла закончиться чем угодно, и на карту было поставлено слишком многое, чтобы рисковать. Я вспомнила вопрос, который задал мне Алекс: смогу ли я убить Винди, если до этого дойдет? И я поняла, что единственный надежный способ спасти положение – именно так и поступить.

Я переключила насос на откачку воздуха из шлюза. Винди немедленно поняла, что я делаю.

– Умно, – сказала она. – Убирайся, пока можешь, Алекс.

Устройство яхты я знала. За переборкой справа от меня находилась каюта, а слева – грузовое отделение.