Перепутья - slip

Элементарно. Если у тебя есть провод со штекером нужного типа, аккумулятор и хоть какой-то источник питания. Термобраслет выдавал слишком низкое напряжение, которого хватало разве что на планшет с телефоном – и для зарядки ноутбука не подходил.

- Ты можешь исправить? – в глазах Марка-младшего забрезжила надежда.

- Теоретически, - после непродолжительных раздумий, отозвался Гай, - Практически – не уверен.

Вторую половину фразы Марк-младший пропустил мимо ушей – и его губы растянулись в широченной улыбке. Но ненадолго – не прошло и пары секунд, как он подозрительно прищурился.

- А ты откуда все это знаешь? – мальчишка оказался проницательнее многих взрослых. Первый вопрос по делу – и сразу в точку.

Гай тяжело вздохнул.

- Я тебе обязательно расскажу, но не сейчас. Об этом секрете знают всего несколько человек и твоя мама не входит в их число.

Марк-младший усмехнулся и понимающе кивнул. Доверие было полностью восстановлено.

- Так что ты там выдумал? – не повышая голоса, спросил Гай.

Марк-младший колебался недолго. Все так же исподлобья зыркнув на Юнию, он открыл дверь пошире и пригласил Гая войти.

Его убежищем оказался триклиний. Замечательное место, чтобы спрятаться, ничего не скажешь. Если на стол успели накрыть – можно и несколько дней безвылазно просидеть.

Найдя, наконец, благодарного слушателя, Марк-младший теперь говорил без умолку – и спустя каких-то минут пятнадцать Гай уже не знал, как откопаться из-под горы странностей. Неудивительно, что Юния посчитала, что он врет. Гай и сам бы так решил, если бы последний год наглядно не продемонстрировал, что его знания о мире очень сильно ограничены.

Надежда найти ответы обернулась еще большим количеством вопросов, которые с трудом умещались в голове.

Всему, о чем рассказывал Марк-младший было самое место в той базе данных, которую он купил в даркнете. Где-то рядом с ним самим.

Подобное притягивалось к подобному.

Если Фонд в этом никак не замешан, то он – Катон Старший.

- Ты мне тоже не веришь, да? – Марк-младший принял его замешательство на свой счет и тут же насупился.

- Почему? – Гай встрепенулся, выныривая из мыслей.

- Мама точно так же молчала, когда я ей рассказал.

- Скажем так, я несколько более информирован, чем твоя мама, и у меня нет оснований сомневаться в твоих словах, - сказал он и прежде, чем Марк-младший вставит свои пять ассов, спросил, - Ты сможешь мне показать, куда именно вы залезли?

- Конечно могу, - с энтузиазмом согласился тот.

- Хорошо, - кивнул Гай, - Тогда выступаем после рассвета. Пока постарайся поспать, договорились?

Самому ему сегодня поспать не светило. Он не мог бросить Юнию один на один с переживаниями. Мало того, что он помнил ее еще совсем ребенком, - и в некотором смысле любил ее как свою собственную дочь, - она могла и в самом деле быть его дочерью.

Когда она родилась, его роман с ее матерью, Сервилией, был в самом разгаре.

- Но…! – возмущенно взвился Марк-младший.

Гай перебил его на полуслове:

- Мы в темноте заблудимся. Я сам в ваших краях кучу лет не был.

Марк-младший насупился, но так и не смог найти никаких аргументов против.

- А маму мы будем брать с собой? – буркнул он в итоге.

- Не стоит, - Гай помотал головой, - У вас есть какие-нибудь крепкие мужчины-рабы?

Лицо Марка-младшего тут же просветлело.

- Есть. Коттилий и Аристомах. Ну правда Аристомах уже старый… - задумался он.

- Старый? – хитро прищурился Гай, - Как я?

Если Марк-младший говорил именно о том Аристомахе, о котором он подумал - тот был почти его ровесником.

Марк-младший смутился и предпочел проигнорировать вопрос, что само по себе было красноречивее любых слов.

Оставалось только успокоить Юнию. Ее паника могла испортить любую, даже самую продуманную операцию по спасению Квинта – ту же, которая полагалась исключительно на импровизацию – вдвойне.

Как Гай и предполагал, до рассвета ему не удалось даже прилечь, – и сейчас, продираясь через заросли кустов, он чувствовал себя крайне паршиво. То, что легко можно было позволить себе в двадцать, в пятьдесят шесть было непозволительной роскошью.

Голова раскалывалась – и сложно было сказать, что было тому причиной. Дорога и бессонная ночь, или Юния, которая очень хотела пойти вместе с ними. На попытки убедить ее в том, что он и сам разберется, ушли последние запасы нервных волокон.

Марк-младший всю дорогу хорохорился и выглядел донельзя важным, как выглядел бы любой другой двенадцатилетний мальчишка, который командует тремя вооруженными дядьками.

- Сюда, - Марк-младший махнул рукой, указывая направление.

И без того заросшая тропинка, прорезавшая непроходимые заросли, становилась все уже и уже по мере того, как они удалялись от дороги – и вместе с этим подозрения о том, что он давно заблудился, только крепли.

- Во, здесь, - Марк-младший остановился и ткнул пальцем вперед.

Посреди зарослей кустов и деревьев просматривалась металлическая рабица забора. На повалившейся и скрытой под кустами его части каким-то чудом все еще держалась табличка. Гай наклонился и поднял ее с земли.

“Внимание! Запрещенная зона. Проход закрыт. По нарушителям ведется стрельба на поражение” было написано на чистом английском языке.

Гай поднял голову и настороженно осмотрелся. Никакой стрельбы на поражение не последовало.

Марк-младший, до того внимательно наблюдавший за его действиями, подбоченился и прокомментировал:

- Там написано «Осторожно, запрещенная площадь». Ну или что-то типа того. Варвары какие-то безграмотные писали.

На этот раз смешок сдержать не удалось.

- Эй! – обиделся Марк-младший, - Мы все правильно перевели, я тебе говорю!

- Я даже не сомневаюсь, - усмехнулся Гай.

- Сомневаешься!

Отсутствие Юнии в поле зрения определенно добавляло Марку-младшему храбрости.

- Песок? – раздался голос Коттилия. Пока они разглядывали табличку, он успел уйти вперед, - Откуда здесь песок? Да еще и такой желтый…

Гай нагнал его в два шага и, сам того не заметив, переступил четкую невидимую линию, отделявшую землю от чистого желтовато-красного пустынного песка. Так непохожий на серый вулканический, привычный для местных берегов, он выбивался из окружающего пейзажа и тут же бросался в глаза.

Такая же невидимая линия разделяла растения. Словно кто-то вырезал кусок пространства из любого африканского оазиса – и вклеил его прямо посреди Италии.

Отчасти занесенный песком, потрескавшийся и старый асфальт. Остовы сгнивших от старости и осадков машин. Последних было особенно много у ворот, по правую руку