Цыган - Анатолий Вениаминович Калинин

– А я-то, старый дурак, подумал…

Тимофей Ильич вдруг схватил руки Клавдии в свои и стал целовать их жесткими трясущимися губами. Как бы это ни было непривычно для Клавдии, она молча смотрела на его склоненную голову, не отрывая рук.

– Какой же вы председатель, – наконец сказала она, – если так плохо знаете в своем колхозе людей.

– Плохой, совсем плохой, – охотно согласился с ней Тимофей Ильич.

Она осторожно высвободила свои руки из его рук.

– А вам, Тимофей Ильич, очень нужно на эту встречу со своими бывшими друзьями попасть?

– Теперь у нас, Клавдия Петровна, осталось уже совсем немного таких встреч.

– Хорошо, Тимофей Ильич, я согласна три дня за этим жуликом понаблюдать. – Она остановила рукой его движение. – Только и мне придется вас просить.

– Проси, Клава, что угодно, – заверил ее Тимофей Ильич, даже не заметив, что он только по имени называет ее.

– Если случайно увидите на конезаводе того цыгана Будулая, – медленно сказала Клавдия, – который в кузне моего Ваню учил, передайте ему, что теперь Ваня уже лейтенант и скоро уедет от матери на службу в свою часть.

* * *

Вряд ли может быть еще что-нибудь радостнее, но и печальнее, чем встречи старых фронтовых друзей, когда взоры еще живущих раз за разом недосчитываются за празднично накрытым столом тех, кто еще год назад вот так же делил с ними и дорогое воспоминание, и веселую шутку, взрывался еще совсем молодым гулким смехом и ревниво скашивал глаза на боевой иконостас своего соседа.

– Здравствуйте, товарищ гвардии генерал-лейтенант!

– Здесь, Ожогин, ни генералов нет, ни рядовых.

– Здравствуйте, Сергей Ильич.

– А вы, Нина Ивановна, все такая же молодая и красивая…

– Нет, уже не такая. И не буду больше такой… Нет Алексея Гордеевича… Нету его…

– А-а, подлец, теперь ты узнаешь, как мимо своего бывшего комиссара на курорт проезжать.

– Я вижу, Стрепетов, ты в этой табунной степи как король живешь.

– И Малеева уже нет.

– И Григоровича.

– По вашему приказанию гвардии старший сержант…

– Не шуми, Ермаков, на всю область, я и так помню, что у тебя голос как труба.

Но пожалуй, на самом наивысочайшем верху блаженства был сегодня сам генерал Стрепетов. Вот когда могла вдоволь натешиться его гордость. Шутка ли, краса и слава всего Донского кавкорпуса съехалась сегодня со всех концов к нему на конезавод. И среди них тот самый генерал-лейтенант Горшков, который, будучи еще полковником, потрепал со своей дивизией Клейста под Кущевкой в 1942 году, а потом всегда был по правую руку от первого комкора Селиванова, пока сам не принял от него корпус. И тот полковник Привалов, который прошел комиссаром корпуса от Терека до Австрийских Альп. А с ними съехались к нему, Стрепетову, на конезавод со всех концов страны и те конной гвардии командиры и рядовые казаки, с которыми он взламывал Корсун-Шевченковский котел, купался под огнем в Дунае, брал Будапешт.

Но теперь здесь все – и генералы, и рядовые – сидели за одним столом. До этого Стрепетов приказал перенести из клуба в новую столовую конезавода и повесить под потолком большую люстру, чтобы ни один орден и ни одна медаль на груди у его товарищей не остались в тени. Пусть они все вместе сольются в один сплошной свет, и пусть он осветит прощальным вечным блеском их воспоминания о последнем казачьем походе.

Никто не должен был помешать им при этом. По распоряжению Стрепетова сторожевое охранение из водителей «Волг» и «Москвичей», на которых съехались ветераны корпуса, было выставлено вокруг столовой, чтобы ни один человек не смог просочиться сквозь этот заслон. За исключением ребятишек, которым разрешено было безвозбранно заглядывать в окна, им это не вредно будет. Все остальные же пусть и не суются к начальнику конезавода с той каждой мелочью, с которой они привыкли кому не лень идти прямо к нему, как будто им мало было на заводе других начальников – агрономов, зоотехников и всяких подобных ветеринаров.

Имеет же он право один раз в году на один день и на одну ночь выключиться из привычного круга, чтобы с самыми близкими его сердцу людьми отвести душу и хотя бы частично утолить тоску о невозвратном.

Тем более что у генерала Стрепетова никогда не бывало праздников, как у всех других людей. В то время как все другие люди стараются не упустить ни одного случая попраздновать и погулять то ли на свадьбе, то ли в День рыбака, а то и просто потому, что нельзя не обмыть новорожденного племенного жеребенка или же выпавший на лотерейный билет «Москвич», он давно уже не признавал никаких границ между черными и красными числами в отрывном настенном календаре, а если и невозможно было избежать веселой компании, секретарь в конторе или жена дома всегда знали, где его можно найти в любое время суток.

Но сегодня был его день. Давно уже он не испытывал этого ни с чем не сравнимого чувства. Нет, не в глухой табунной степи все это происходит, а там, где четверть века назад он навсегда оставил вместе со своей молодостью и свое сердце. Временами ему даже начинало казаться, что это всего лишь сон, и, как всякий хороший сон, он вот-вот оборвется.

Купаясь в электрическом свете многосвечовой люстры, струили золото и серебро боевые награды ветеранов. Тускло светился ковыль их волос, точь-в-точь как светится он теперь лишь на взлобьях редких курганов посреди сплошь распаханных полей. И все они еще находились во власти того могучего очарования, которым их щедро одарил старый фронтовой друг, до этого целый день лично сопровождая их в поездке по всем табунам, чтобы дать им всласть налюбоваться каждым жеребцом и каждой кобылицей несравненной донской элиты.

– Ну спасибочки тебе, Михаил, – растроганно по-казачьи говорил теперь Стрепетову бывший комкор Горшков, сидя рядом с ним во главе сдвинутых большой подковой обеденных столиков и мерцая под люстрой своей наголо обритой головой. – Утешил. Я теперь конским духом надышался опять на десять лет.

Тут же как разноголосое эхо откликнулось на его слова со всех сторон зала:

– Скоро на лошадей только в зоопарке будем смотреть.

– Я на всем пути от Ставрополя до Ростова только и видел на одном переезде пару кляч.

– У нас их и в колхозе днем с огнем не найти.

– Чтобы ящик гвоздей или мешок картошки подвезти, трактор запрягаем.

Генерал Стрепетов поискал глазами на дальнем краю