Ковчег невезения - Олег Петров

- Зонды вышли с той стороны, - чуть нервно доложил Нерош. - Тихо, по одному. Тёмный пустой коридор, и вокруг никого. Вдали какой-то шум. Инвертирую шлюз.

- Повезло, - с облегчением прошептала Анта.

- Или же это ловушка для нас, и она открыта пошире, - предположил худшее Тагри. - Ну ничего, выкрутимся. Дальше мы с тобой?

- Дальше мы с тобой, - подтвердил Марис. - И два зонда. Потом Медузы и ещё пара зондов. Технари, внимание! После Медуз вы переводите все зонды, что у нас есть, на ту сторону, и только потом идёте за нами сами. Крита, ты уходишь «наверх» только после того, как мы соберёмся на той стороне все вместе. Пошли, Седой!

Как раз к этому моменту крышка распахнулась, открыв проход в довольно тесную камеру. Отстегнувшись от своих зондов, Марис и Тагри кое-как протиснулись внутрь, а зонды «утрамбовали» их, устроившись в ногах. Крышка коротко лязгнула, и давление воды стало постепенно ослабевать. Скоро стало возможно даже шевелить пальцами рук в перчатках, хоть и не без труда.

- Ну что, легко не дадимся? - со смешком буркнул Тагри.

- Мы что, девочки? - клацнул зубами Марис. - Пусть нам все даются.

- В противниках у нас точно не девочки, - с сомнительным смешком подсказала Айла.

- Это ничего! - без тени улыбки выдал Марис. - Я вчера от самой госпожи Эл это услышал, так что, перепродаю вам... У иварийца спрашивают, может ли мужчина стать матерью и родить? А ивариец отвечает, пока нет, но опыты продолжаются!

Хохот в канале прекратился только с окончанием шлюзования, когда открылась столь же увесистая крышка на «той» стороне и десантники смогли выбраться из камеры, предварительно врубив маскировку.

- Рассредоточились и ждём! - скомандовал Марис, стараясь максимально слиться со стеной. Верная скорострелка привычно легла в руку. Рядом, с противоположной стороны тесного мрачного коридора, выжженного в сплошной скале, притаился Тагри.

- Инвертирую шлюз, - мгновенным эхом отозвался Нерош, а Марис заметил, как мигнула пиктограмма связи, переключаясь на приватный канал. Тагри явно затеял разговор.

- Серьёзно? - в лоб спросил седой ветеран. - Ты и эта северянка?

Ну, время ещё есть, почему бы не уважить старого соучастника...

- Видно будет, - спокойно ответил он. - Меня-то уговаривать не нужно. Но вот что у неё в голове...

- У всех северян в голове айсберги, торосы и ледяной ветер! - авторитетно отрезал Тагри. - Сам скоро убедишься.

- Только не у этой! - Марис не стал слишком откровенничать, но и промолчать на вопрос приятеля не смог. - Она сама как ветер... И как волны... И как огонь тоже...

Тагри проявил завидный такт и промолчал, снова переключившись в общий канал, а Марис вернулся в мыслях к проблеме текущего момента, на этот раз мгновенно, спасибо «демону». Прислушался, врубив усиление звуков, и в самом деле услышал какой-то шум, только вот разобрать ничего не смог. Ну ничего, ждать осталось недолго, несколько секунд.

Снова щёлкнул шлюз, и к бойцам присоединились невидимые и неслышимые Медузы со своей парой зондов.

- Мы с Тагри выдвигаемся, - выдал вводную Марис. - Медузы, шлюз на вас. «Технари», с вас остальные зонды, а мы пока разведаем, что там за поворотом.

- Инвертирую шлюз, - монотонно и уже привычно доложил Нерош.

- Один зонд вперёд, - скомандовал Марис. - Пошли!

- Как думаешь, много их тут? - между делом спросил Тагри.

- Будь их много, они действовали бы смелее, - предположил Марис, но сам тут же уловил слабость своей теории.

- Да уж куда смелее! - со злостью бросил Тагри. - Такое нападение провернуть, это же не просто банда воришек должна быть!

- Ничего, скоро выясним, - предположил Марис. - Сканируем аккуратно. Слышите шум? Там явно что-то происходит!

Через десяток метров коридор свернул под прямым углом влево, протянулся ещё на столько же, а потом ушёл вправо. Всё такие же оплавленные стены, и больше ничего. Хотя, почти незаметный зонд идёт чуть впереди, на всякий случай...

- Впереди слабый свет, - предупредила управляющая зондом Леата. - Спектр искусственный. Коридор заканчивается и начинается большая пустота.

- Аккуратно выгляни, посмотри, что там, - прикинув, разрешил Марис. - Одним глазком хотя бы. И дай мне картинку.

Не совсем пещера, но большое подземное пространство, не меньше ста метров в длину и около сорока в ширину. А в высоту где как, от пяти метров и выше... Тёмные своды и всего пара ярких фонарей, но освещение вполне адекватное даже для невооружённого глаза, а уж зонд всё видит лучше, чем ясным днём. Везде уродливого вида колдобины и каменные выступы, и это хорошо, будет где укрыться. В середине «провала», с левой стороны, виднеется довольно большая шлюзовая станция, в которую вполне может поместится нечто вроде Малого стража. Но что там за аппарат, сейчас не скажешь, а створки задраены. А в дальнем конце «пещеры», кажется, есть невысокие каменные ступени и ещё один шлюз, или люк, в который легко пройдёт пешком человек с грузом, если только сможет открыть мощную двустворчатую дверь.

А перед этой дверью мелькают какие-то тени. Присмотревшись, Марис понял, что это три фигуры в тёмных бронекостюмах, которые что-то пытаются сотворить с той самой дверью. Маскировки на бойцах нет, но они почти не светятся в ИК, а в оптике отлично сливаются в фоном.

- Они вскрывают эту дверь, - предположил Тагри. - Там что, кто-то заперся?

- Взрывать тут нежелательно, - пробормотал Марис. - Может слегка завалить.

- Мы заходим в шлюз, - отчитался Нерош. - Все зонды на вашей стороне.

- Медузы, выдвигайтесь к нам, - распорядился Марис. - «Технари», оставайтесь у шлюза и управляйте зондами, вперёд не лезть.

- Ну что там у вас? - поинтересовалась Крита. - Мне уходить или остаться? Помощь нужна?

Марис задумался на пяток секунд, снова вглядываясь в картинку с зонда. Ну что же, если врагов всего трое, то шансы неплохие. Даже если больше...

- Уходи, - решил он. - Справимся. Вызывай всех, кого сможешь. В любом случае, когда