Император Времени #1 - Борис Окуджава

"О боже, Саша, ну куда ты его бросил. Как я объясню Тан Юн эти пятна на обложке?"

"Ой."

Мой последующие похождения не заняли много времени. Набрав в карманы камней, я расстреливал крысолюдов пачками, как в тире, и они ничего не могли с этим поделать. Мне даже стало их немного жалко. Немного.

Неплохой улов — целых двенадцать трупов. Наконец я выбрался из замкнутых коридоров лабиринта на более-менее просторную местность.

В глубине пещеры находилось огромное каменное сооружение, наконечником которой служила огромная крысиная голова из камня.

"Источник силы в нём."

"Отлично. Разбей его и мы выберемся отсюда."

Наконец-то! Честно говоря, жутко хотелось в душ, чтобы смыть с себя всю эту вонь. Однако радовался я недолго — из-за магического шума, который исходил из крысиной головы, я не сразу заметил присутствие другого супостата, который немного отличался от остальных обитателей пещеры.

Внутри моего тела раздался знакомый колокольный звон и всё вокруг снова превратилось в тягучую массу.

"Опасность!"

"Сам знаю!"

В глубинах тёмной пещеры разгорелся маленький источник света, стремительно приближавшийся ко мне. Двигаться на этот раз получалось легче, и я без труда увернулся от небольших размеров огненного шара, на ходу бросая сразу три камня в невидимую в темноте цель. Послышался необычный треск, но цель осталась жива. Защитный артефакт?

"Да, но ты его сломал. Нападай, пока он беспомощен!"

Эффект моей родной Искры прошёл, и я устремился к цели, наконец разглядев её внешний вид. Это несомненно был крысолюд, но необычный. Тёмные одежды, светящиеся глаза и кольцо с ярко-красным рубином на правой лапке. Местный шаман? Весь его вид выдавал панику — кажется, он исчерпал запас своих козырей. За несколько секунд я разорвал расстояние между нами и превратил его тело в решето быстрыми ударами копья.

Вытерев пот со лба, я наконец выдохнул. Больше никого в пещере не осталось.

"Поздравляю с первым настоящим сражением! Есть небольшие недочёты в исполнении, но в целом — просто отлично."

Похвала от Эдгара звучала музыкой в моей голове.

"Спасибо, учитель."

Быстро обыскав крысолюда, я снял с него колечко и амулет. Амулет был сломан — видимо он был предназначен для одноразового использования. А вот колечко было в порядке и на внутренней его части едва заметно светились неизвестные мне руны.

"Интересный артефакт. Попробуй надеть."

"А он точно не проклят?"

"Нет, руны довольно простые. Ну же, смелей! Только не на левую, там у тебя нет активных точек."

Вздохнув, я аккуратно нацепил колечко на указательный палец правой руки. И тут... ничего не произошло.

"Ещё бы что-нибудь произошло. Направь руку на... Да хоть на голову эту каменную. И запусти немного Ки внутрь кольца."

Я последовал его совету и кольцо сразу же нагрелось да нестерпимых температур, после чего из моей руки вылетел огненный шар, который сразу же устроил взрыв. Каменная крысиная голова упала у моих ног, расколотая на две части. Внутри неё лежал крохотный фиолетовый кристаллик.

"Небогатый улов, но покупатель найдётся." — выдал свою экспертную оценку Эдгар.

"Ты про кольцо?"

"Конечно нет, ты рехнулся? Я про этот кристаллик. Кольцо оставь себе, пригодится. Но постарайся не вливать в него слишком много Ки."

"Понял."

Как только я прикоснулся к кристаллу, пространство вокруг начало рассыпаться. Моё тело сразу же выкинуло в реальность. С грохотом я упал спиной на землю и спугнул одинокого ворона, сидевшего на вершине берёзы.

Следующий день, столовая академии "Аврора"

Я хрустнул шеей и, положив руки на живот, довольно уселся, переваривая сытный обед с говядиной. После вчерашнего ночного забега я целый час просидел в ванной. Вещи пришлось отдать в стирку, поэтому сидел я в старом свитере, который одолжил у коменданта. Знакомый голос прервал мой отдых:

— Измайлов, здорово!

Открыв глаза, я увидел Васю, улыбка которого давала знать всей школе: случилось что-то хорошее.

— И тебе привет. Садись, пообедаем.

Он присел, но заказывать ничего не стал — продолжал глупо улыбаться. Я заволновался.

— Вась, ты в порядке?

— Абсолютно!

Теперь я заволновался ещё больше.

— Ты что, пьян?

Бобров возмутился.

— Разве что от счастья. Меня приняли в братство Алхимиков!

Все вопросы сразу пропали.

— Поздравляю. Сложно было?

— Не поверишь, но... нет. Было настолько просто, что я, да простит меня бог, подумал о том, что всё это розыгрыш. Разделать пару животных, сварить зелье бодрости и закончить всё это созданием мази против шрамов магического происхождения. Таким я занимался, когда мне было лет пять от роду.

— Так это отлично! Значит сможешь мне кое с чем подсобить?

— Не вопрос. Правда зависит от запроса. Хочешь что-то купить?

Я улыбнулся.

— Хочу кое-что продать.

Глава 5. Время

Академия "Аврора", столовая

— Тринадцать тел крысолюдов!? — Вася едва не подпрыгнул от удивления.

Затем неловко осмотрелся: не смотрят ли на него другие люди? Убедившись, что никто не заметил, он продолжил в более спокойном тоне:

— Откуда ты их достал?

Усмехнувшись, я отпил немного апельсинового сока и посмотрел в сторону группки Рунистов, рисовавших что-то карандашом. К сожалению, Леры среди них не было.

— Скажем так, подвернулся удобный случай.

Бобров посмотрел на меня с максимально подозревающим взглядом.

— Этот "удобный случай" часом не Искажение?

Я чуть не поперхнулся.

— С чего ты решил?

— А ты не слышал, что вчера случилось?

Внезапный холодок в спине заставил задрожать.

— Говорят, рядом с Академией вчера появилось два Искажения. Их не сразу заметили, поэтому были жертвы. Какую-то девчонку ранили, а старого сторожа вообще насмерть загрызли. Ректору пришлось вызывать Инквизиторов.

"Инквизиторы?" — с удивлением задал свой вопрос Эдгар внутри моей головы.

"Люди, закрывающие Искажения, которые появились в неправильном месте."

Данная структура работала только на территории нашей империи и