Сколько волка ни корми - Карина Володина

совсем не похожий на себя. Вран не знает, сколько крови впитала эта земля за весь этот срок — и кровь эта была не волчья, а человеческая. Люди не остались на месте, в отличие от Врана, так и застывшего, как комар в смоле, в своих давних мечтах и надеждах. В своём страхе перед тем, в чём он так и не смог признаться Бае — и в странном желании что-то этому страху доказать.

Вран стоит перед ней, старше на двенадцать лет, не лукавый юнец, а зрелый мужчина — но Бая не может перестать видеть запутавшегося, хитрящего, уводящего разговор в сторону, но такого привычного Врана с Белых болот. Бая никогда не умела на него сердиться. Никогда не умела ставить его на место, приказывать: немедленно скажи, что ты от меня скрываешь! Это всегда казалось ей таким… глупым. Конечно, он ничего не скажет. Это же Вран.

Вран, которого она сама выбрала когда-то, прекрасно зная, как это может отразиться на её судьбе.

— Это не твой цвет, Вран, — просто говорит Бая, разжимая пальцы. — Если ты хотел показать им, что ты не боишься Хозяина, то просчитался.

— Почему это? — спрашивает Вран.

Наконец-то — без лишнего словоблудия. Наконец-то — с искренним любопытством.

— Потому что для этого нужно просто зайти в лес одному, — пожимает плечами Бая, опускаясь на землю и скрещивая ноги. — Как у тебя с этим, кстати? Есть успехи?

— Да нет, кр… Бая, — отвечает Вран. Колеблется мгновение — и садится рядом с ней. — Скажем так… я был немного занят. Тяготы главы племени, всё в этом духе. Тебе ли не знать?

— Главы племени? — хмыкает Бая. — Может, ты хотел сказать, старейшины?

Вран усмехается, глядя куда-то вдаль.

— Да нет, Бая, — повторяет он. — Главы племени. Видишь ли…

И замолкает.

Бая улавливает лёгкую тень, пробежавшую по его лицу — Бая улавливает, как рассеянность его взгляда исчезает вмиг, а глаза устремляются в одну точку. Для Баи — просто в воздух.

— Вижу ли?.. — подгоняет она его.

Вран вздрагивает.

— …видишь ли, довольно трудно выбрать старейшин среди тех, кто выбирает правый сапог на левую ногу, — заканчивает он. Морщится — словно услышав чьи-то нелестные слова. — Нет, я не говорю, что всё так уж плохо, но…

— Это ведь не Хозяин, верно? — задумчиво перебивает его Бая.

И кивает на воздух, который на самом деле не воздух.

— О ком…

— Вран.

— Нет, — качает Вран головой. — Не Хозяин.

— Ясно.

Бая подпирает голову рукой.

«Ты сказала ему убираться с нашей земли?»

«Что он не должен даже пытаться лезть к людям из своей бывшей деревни?»

Сивер, Сивер… Возможно, будь ты здесь, из этого разговора вышло бы больше толка. Как может Бая выгнать с этой земли того, кто на ней родился?

— Жаль, — говорит она. — Знаешь, жаль, что это не Хозяин. Я бы не отказалась поговорить с ним — пусть даже через посредника. Раз уж наши сны не посещают предки, я бы спросила Хозяина напрямую: в чём дело? Как ты думаешь, твой собеседник сможет передать ему мой вопрос?

Вран косится на неё. Слегка напряжённо — не бойся, Вран из Сухолесья. Даже если ты соврёшь снова, ничего не случится. Как и не случалось раньше.

По крайней мере, когда ты врал Бае.

— Вопрос? — осторожно переспрашивает он.

— Да, вопрос. Только один вопрос: почему волчата нашего племени рождаются людьми?

— Чт…

Вран смотрит в сторону. На Баю. Снова — в сторону. Глаза Врана мечутся, болезненно сужаются, Врану как будто хочется заткнуть уши — а потом Вран и вовсе дёргается, отшатываясь от этого невидимого нечто.

Нечто явно что-то говорит ему. Возможно, толкает его в грудь, или встряхивает за плечи, или даже даёт пощёчину — Вран вскакивает на ноги, делая несколько шагов назад.

Бая помнит — раньше это было не так. Не так явственно. Раньше Вран мог хоть как-то сдерживать себя — либо нечто окрепло за это время, либо не желает больше сдерживаться само.

— Все волчата, рождённые после ухода предков… не волчата, — пожимает плечами Бая, продолжая сидеть на месте и смотреть на Врана снизу вверх. — Почему-то — только в нашем племени. Я не виню ни предков, ни Хозяина, ни кого-либо ещё, кто стал причиной этого — я просто хочу знать, почему. Никто из двоедушников не смог дать мне ответа — хотя я вижу, что они знают. Но молчат русалки и упыри, молчат водяные и болибошки. Молчала и моя мать, хотя она тоже знала — и унесла эту тайну с собой в вечный лес. Порой очень грустно жить в неведении среди тех, кто ведает. Может, ты поможешь мне?

— Не издевайся надо мной, — вдруг хрипло говорит Вран. — Пожалуйста, Бая. Хотя бы ты.

— Я не…

Вран резко закрывает глаза. Лицо Врана искажается так, что едут по нему все застарелые рубцы, оказываясь совсем не там, где обычно, — и руки Врана действительно вскидываются к ушам, и в этот миг Бая понимает: она не может на это спокойно смотреть.

Бая быстро поднимается с земли. Делает к Врану широкий шаг — и одним движением срывает с себя пояс, набрасывая на него.

— Уходи, — говорит Бая разбушевавшемуся воздуху. — Что тут водится — то по мои души приходится, а кому свою защиту даю — от того любую беду отвожу.

Бае кажется, что воздух дрожит.

Бае кажется, что она видит в нём… что-то. Даже не тень — намёк на тень. Бае кажется, что она узнаёт эту тень, тень щекочет её странным, давним, но очень ярким воспоминанием — и растворяется прежде, чем Бая успевает это воспоминание поймать.

Вран выдыхает ей в лицо, открывая глаза.

Смотрит на пояс, обхватывающий его живот. Единственный — старого на Вране всё-таки нет. Возможно, Вран не носит с собой и нож. Зачем нож тому, кто ненавидит обращаться в волка?

— Да, — говорит Вран вдруг, слабо усмехаясь. — Возможно, твоя защита лучше моей, Бая с Белых болот. Слегка.

И он всё-таки добивается этого — Бая смеётся.

Бая смеётся ему в лицо, Бая даже не пытается сдержать этот смех — слишком уж неожиданно и одновременно ожидаемо то, что сказал ей Вран. Вран тоже улыбается — довольно-довольно. Даже самодовольно. Самодовольство расцветает на его лице, мгновение назад искажённом истязаниями его неведомого спутника — но разве Вран умеет иначе?

Бая думает, как всё это глупо.

Бая думает, как всё это знакомо.

Бая думает: вот бы так продолжалось и дальше.

— Волчата, которые не волчата, — осторожно спрашивает Вран, всё так же улыбаясь —