Арден - Alexander

— Добро пожаловать домой, — сказал меч.

Ракшасан закричал, но его крик растворился в тишине пещеры. Мир постепенно сжимался в точку.

Глава 5. Убежище.

Арден шёл рядом с Эйлин, пытаясь понять, куда именно он попал. Убежище выглядело так, будто кто-то взял обычную деревню, добавил туда немного магии и щепотку загадочности, а потом забыл убрать соломенные крыши.

— Ну, что думаешь? — спросила Эйлин, широко улыбаясь.

— Думаю, это место выглядит так, будто его построили для туристов, которые хотят почувствовать себя героями, — ответил Арден, оглядываясь.

— О, ты ещё многого не видел.

Они стояли на небольшой площади в центре селения. Здесь было всё, что нужно для жизни: несколько аккуратных домиков с соломенными крышами, небольшие садики, где росли какие-то странные растения (по словам Эйлин, это были "магические травы", но Ардену они казались просто сорняками), и один очень странный фонтан.

— А что с этим фонтаном? — спросил Арден, указывая на него.

Фонтан был явно неуместным. Он был сделан из белого мрамора, украшен завитушками и статуями ангелов, которые, судя по их выражению лиц, явно недоумевали, почему они оказались в такой деревне.

— О, это наш символ власти, — сказала Эйлин, подмигнув.

— Символ чего?

— Того, что мы можем позволить себе роскошь даже в глуши.

— Или того, что кто-то слишком много выпил перед тем, как заказывать дизайн, — пробормотал Арден.

Эйлин повела Ардена к казармам.

— Вот здесь живут ученики, — сказала она, указывая на два длинных здания.

— Раздельные? — удивился Арден.

— Конечно. Мы же не хотим, чтобы кто-то отвлекался на романтику вместо тренировок.

— А если кто-то захочет?

— Тогда ему придётся бегать вокруг казармы десять раз.

— Убедительно.

Внутри казармы были простыми до безобразия. Кровати, столы, несколько шкафов — вот и вся обстановка.

— Как тебе? — спросила Эйлин.

— Уютно, — саркастически ответил Арден.

— Не переживай, через неделю ты привыкнешь.

— К чему? К тому, что мои ноги будут болеть от этих кроватей?

— Именно!

На площадке перед казармами собрались остальные ученики. Всего их было двадцать человек, и каждый из них, казалось, пытался выглядеть как можно более героически.

— Знакомься, это наши товарищи, — сказала Эйлин.

— Они все такие... серьёзные? — спросил Арден, наблюдая, как один из учеников пытается метнуть копьё так, чтобы оно воткнулось в дерево. Копьё упало на землю.

— Некоторые из них просто пытаются произвести впечатление, — ответила Эйлин.

— А остальные?

— Остальные просто глупые.

— Успокаивающе.

Пока они гуляли, Арден заметил, как один из охотников появился из ниоткуда, постоял минуту, а затем растворился в воздухе.

— Это что сейчас было? — спросил он, моргая.

— А, это просто охотник, — сказала Эйлин, как будто это было совершенно нормально.

— Просто охотник?

— Да. Они такие. Появляются, исчезают, иногда приносят новости, иногда нет.

— А если я захочу с ним поговорить?

— Тогда тебе придётся научиться быть невидимым.

— Звучит сложно.

— Именно поэтому ты здесь.

К концу прогулки Арден уже начал привыкать к этому месту. Да, оно было странным, но в этом была своя прелесть.

— Ну что, готов начать? — спросила Эйлин.

— Готов ли я? — переспросил Арден.

— Конечно.

— Тогда покажи мне, где тренироваться.

И они отправились обратно к тренировочной площадке, где их уже ждал мастер Дреган.

Тренировочная площадка была настоящим кошмаром для новичков. Она представляла собой хаотичное нагромождение деревянных стен, канатов, ям, качающихся досок и других конструкций, которые выглядели так, будто их собрали без какой-либо логики. Но что действительно удивило Ардена, так это то, как другие ученики внезапно преобразились.

Когда Дреган дал сигнал к старту, казалось, что все эти вчерашние "увальни" превратились в профессиональных акробатов. Первым стартовал высокий парень по имени Торин, который перепрыгнул через первое бревно так легко, словно умел летать. За ним последовали остальные, и каждый из них двигался с поразительной скоростью и ловкостью.

— Что происходит? — спросил Арден, наблюдая, как один из учеников вскарабкался по канату за считанные секунды.

— А ты думал, они просто так здесь сидят? — ответила Эйлин. — Это же элита.

— Элита? Они же вчера еле ходили!

— Вчера они отдыхали. Сегодня — показывают, кто они есть.

Арден вздохнул.

— Значит, я буду единственным, кто покажет, что он никто.

Эйлин стартовала третьей, и её движения были настолько грациозными, что Арден на мгновение забыл, что ему тоже нужно бежать. Она перепрыгнула через бревно, вскарабкалась по канату, словно это была лестница, и пробежала по качающейся доске, которая под её весом даже не дрогнула.

— Неплохо! — крикнул Дреган, наблюдая за ней.

На последнем участке полосы стояли мишени, и Эйлин достала свой лук. Она выпустила три стрелы подряд, каждая из которых попала точно в цель.

— Вот это мастерство! — воскликнул один из учеников.

— Это потому что я практикуюсь, — сказала Эйлин, улыбаясь.

Арден почувствовал, как его уверенность начала таять.

Когда пришла очередь Ардена, он понял, что всё будет гораздо сложнее. Первым препятствием была высокая стена, которую нужно было преодолеть.

— Просто представь, что ты карабкаешься за своей жизнью, — посоветовал Дреган.

— Легко сказать, — пробормотал Арден, пытаясь найти опору.

Он подтянулся, но его руки сразу же начали скользить.

— Может, тебе помочь? — крикнула Эйлин.

— Нет, спасибо! — ответил он, хотя уже чувствовал, как его мышцы горят.

С трудом преодолев стену, Арден побежал дальше. Следующим препятствием была яма, заполненная грязью.

— О нет, — простонал он, увидев её.

— Просто прыгай! — крикнул Дреган.

Арден прыгнул, но приземлился прямо в грязь.

— Отлично, — сказал он, выбираясь наружу.

Дреган подошёл ближе.

— Ты что, никогда не видел грязь?

— Видел, но обычно я стараюсь её избегать.

— Здесь этого не делают.

На финишной прямой Ардену предстояло сразиться с манекеном, используя деревянный меч.

— Покажи, чему ты научился! — сказал Дреган.

Арден взмахнул мечом, но промахнулся.

— Сосредоточься! — крикнула Эйлин.

— Я пытаюсь! — ответил он, делая