Арден - Alexander

— Звучит весело.

— Не так уж и весело, если честно.

— И как же мы это делаем?

— Мы попробуем с тобой научиться чему-то большему.

— Чему-то большему?

— Да. Умения тыкать во врага острой железкой недостаточно.

— А что достаточно?

— Хороший вопрос. Этим мы и займемся. Тем, что даст тебе шанс.

Кайрос остановился и повернулся к Ардену, его глаза сверкнули странным светом. Он улыбнулся, но эта улыбка была скорее предупреждением, чем выражением радости.

— Помни, что я сказал, — произнёс он тихо, словно обращаясь не только к Ардену, но и к самому Убежищу.

А затем, прямо на глазах у Ардена, Кайрос начал исчезать. Сначала его плащ стал прозрачным, потом растворились его руки, и через несколько секунд он полностью исчез, оставив после себя лишь лёгкий шорох ветра.

— Ну вот… опять этот фокус, — пробормотал Арден, глядя на пустое место, где только что стоял Кайрос. — Почему никто не предупредил, что он умеет это делать?

Но времени удивляться не было. Кайрос вернулся уже через несколько минут, появившись из ниоткуда, как будто ничего не произошло.

— Ты готов? — спросил он, словно ничего не случилось.

— Готов к чему? — переспросил Арден.

— К тренировке теней.

— Теней? Вы хотите научить меня быть невидимым?

— Невидимым? — Кайрос усмехнулся. — Нет, я хочу научить тебя быть быстрым. А невидимость... это просто бонус.

Кайрос повёл Ардена на небольшую поляну за пределами Убежища. Здесь не было ни деревьев, ни камней — только ровная земля и слабый ветер, который играл с травой.

— Первое правило боя — никогда не быть там, где тебя ждут, — сказал Кайрос, доставая свой меч. — Противники всегда будут пытаться предугадать твои движения. Твоя задача — двигаться туда, куда они не ожидают.

— Звучит просто, — ответил Арден.

— Просто? — переспросил Кайрос с едва заметной улыбкой. — Давай проверим.

Он сделал шаг вперёд и внезапно атаковал. Его меч пронёсся в воздухе так быстро, что Арден едва успел отпрыгнуть назад.

— Это называется «выход из тени», — объяснил Кайрос. — Ты должен научиться чувствовать момент, когда противник собирается атаковать, и уходить с линии удара до того, как он начнёт движение.

— Как?

— Интуиция. Опыт. И много-много практики.

Следующие несколько часов Кайрос учил Ардена основам техники. Он показывал, как использовать своё тело, чтобы двигаться быстрее, чем кажется возможным, и как использовать тени для маскировки.

— Представь, что ты тень, — говорил Кайрос. — Ты можешь быть везде и нигде одновременно.

Арден попытался представить себя тенью, но вместо этого запутался в собственных ногах и упал лицом в траву.

— Я думал, вы сказали, что это просто, — пробормотал он, поднимаясь и отряхивая грязь с лица.

— Просто? — переспросил Кайрос с ухмылкой. — Я сказал, что это возможно. Не просто.

— О, отличное уточнение.

Кайрос продолжал атаковать, а Арден продолжал падать. Каждый раз, когда он пытался уйти с линии удара, его ноги заплетались, или он спотыкался о собственные мысли.

Ты слишком много думаешь, — сказал Кайрос после очередного падения.

— А что, если я просто перестану думать вообще?

— Это был бы прогресс.

— Прогресс в сторону безумия, да?

— Безумие — это тоже часть процесса.

Арден вздохнул и попробовал снова. На этот раз он действительно сумел уклониться от удара, хотя чуть не врезался в дерево.

— Вижу прогресс! — воскликнул Кайрос.

— Прогресс в том, чтобы не убить самого себя?

— Именно.

После нескольких дней тренировок Арден начал понимать, что Кайрос имел в виду. Тени действительно могли стать союзниками, если использовать их правильно.

— Когда ты стоишь в тени, ты становишься невидимым для глаз, — объяснил Кайрос. — Но главное — не забывать, что ты всё ещё здесь.

— То есть я могу спрятаться в тени, но не могу спрятаться от собственной глупости?

— Именно.

Арден попробовал использовать тени, чтобы скрыться от Кайроса. Он встал в углу поляны, где тень была особенно густой, и замер.

— Ты где? — спросил Кайрос, оглядываясь.

— Я здесь! — гордо ответил Арден.

— Я вижу тебя.

— Что? Но я же в тени!

— Да, но ты машешь руками, как флаг на ветру.

— Ой.

Через несколько месяцев Арден стал совсем другим человеком. Его движения стали более плавными, а реакция — быстрее. Кайрос продолжал обучать его разным техникам, каждая из которых казалась всё более необычной и жестокой.

— Ты прогрессируешь, — сказал однажды Кайрос.

Это звучало приятно. Как мечта, которая вот-вот сбудется. Но у жизни, видимо, был свой план.

Глава 6. Гримгор.

В небольшой, но уютной комнате царит атмосфера тепла и спокойствия, несмотря на то, что за окном бушует вечное пламя вулканов Инферналиса. Это особенное место — комната новорождённого Гримгора, сына обычной, но счастливой семьи демонов из Пироксиса, столицы Империи Инфернум.

Комната светится мягким биолюминесцентным светом, исходящим от растений в горшках, расставленных по углам. Эти растения — подарки друзей семьи, которые поздравляли их с рождением малыша. Листья одного из них мерцают лёгким зеленоватым светом, другой испускает тёплый янтарный оттенок, создавая приятную игру цветов на стенах. Стены выкрашены в мягкий серо-коричневый тон, который напоминает текстуру древних камней, но при этом кажется удивительно современным благодаря магической отделке.

В центре комнаты стоит деревянная колыбель, искусно вырезанная из "железного дерева" — материала, который не только прочен, но и слегка светится изнутри, словно сам по себе живой. Колыбель украшена символами огня и защиты, вырезанными с любовью дедушкой Гримгора. Внутри её аккуратно расстелено покрывало из мягкого материала, сотканного из тончайших металлических нитей, которое одновременно согревает и защищает малыша от случайных искр, которые иногда просачиваются через щели окон.

Рядом с колыбелью стоит маленький столик, на котором разложены самые необходимые вещи: несколько чистых пелёнок, изготовленных из местного "пепельного мха", известного своими успокаивающими свойствами, и крошечная бутылочка с питательной смесью, приготовленной по рецепту бабушки. На столике также стоит небольшая фигурка "огненного грифона" — семейный оберег, передаваемый из поколения в поколение.

Стены комнаты украшены полками, которые буквально ломятся от книг. Здесь можно найти всё: философские труды великих мыслителей Ада, такие как "Огонь как метафора бытия" Зар’Тана или "Этика выживания" Малтаэля; романы, рассказывающие