Секретный ингредиент - Ноэль Ламар

— Яблоки? — переглянулись парни так похожие друг на друга, — растут они у нас вокруг столицы, урожай уже собрали и всё свезли в городские склады. Ежели они вам нужны, то завтра принесём.

— А сейчас сбегать?

— Можно и сейчас, — кивнул паренёк, — только для чего они вам? Запекать будете? Варенье варить? Так сахара нет для этого.

— Пирог буду печь, шарлотка называется, — вздохнула я, и всё же спросила, — вы братья?

— Да, раньше работали у дядьки Жожо, он пекарь, вот Его Величество и подумал, что мы справимся на кухне.

Я как раз подошла к накрытым чистым полотном свежим буханкам хлеба, взяла в руки один и сжала, послышался вкусный хруст и запах… закачаешься.

— Хлеб он вас печь научил, это точно, — одобрительно кивнула я. — Сахара у вас нет? — одновременное покачивание головами, — мёд?

А тут задумались, через секунду Тик расплылся в широкой улыбке.

— Есть, тётушка Масита пасеку держит, но мёда у неё мало выходит, и потому покупают у только очень зажиточные купцы, и то заезжие, наши-то торгаши не сильно богаты.

— Возьмите маленький бочонок, — кивнула я на означенный предмет, стоявший в углу за дверью, — туда вместится литра три-три с половиной, как раз, мне пока больше и не нужно.

— Вам нужны деньги? — поняв их округлившиеся глаза, я сняла с пальца увесистую золотую печатку, — отдадите вот это, — прощаться с кольцом было жаль, но чего не сделаешь ради шанса выбраться отсюда? А покуда я себя не прорекламирую, потока не будет. Со временем, конечно, слухи пойдут, но это сколько времени пройдёт? Может и пара недель, а, может, и полгода, а оно мне надо так долго ждать? Я, наоборот, хочу поскорее отсюда смыться! — Этого хватит?

— Более чем, — уставились они на колечко, сверкнувшее изумрудным камешком по центру.

— На три таких бочонка хватит. Возможно больше, но я не уверен.

— Вот и возьмите три, будет больше, тоже хорошо, — кивнула я и вложила в руку Тика украшение, стараясь не задумываться о своём поступке. На мне оставались ещё серьги и цепочка, которые я сняла ещё утром и спрятала под кровать в замке. А вот кольцо отчего-то оставила. Случайность? Или как знала? Но сейчас не время рефлексировать, нужно работать и многое успеть.

— Рик за яблоками, бери корзинку, думаю, хватит на всех постояльцев, — продолжила я раздавать поручения.

— Не хватит, — уверенно мотнул головой Рик, — к обеду весть о новой поварихе разнесётся далеко окрест и, вот поверьте, корзины будет недостаточно. Тачку возьму, оно надёжнее будет.

— И ещё, — окликнула парней, — воды в эту кастрюлю натаскайте, мясо пора ставить вариться, — кивнула я на просто огромных размеров медную тару неопределённого цвета, такие ещё в советских столовых использовали. Мои помощники закивали и принялись споро выполнять. Я пошла следом за ними на задний двор и проследила, где они воду берут, оказалось всё просто: из колодца. Заглянула в ведро: кристально чистая ледяная жидкость — просто прекрасно!

И далее, не задерживаясь, оба братца ускакали за запрошенными продуктами.

Глядя им вслед, подумала, что если сегодня я впечатлю любопытную публику, то, возможно, смогу вернуть кольцо обратно? Будем надеяться.

Не став долго задерживаться на крылечке, вернулась на кухню и прошла в кладовую, взяла пустую корзину и принялась загружать овощами для борща.

Отставив набранные продукты в сторону, взяла большую мясистую кость, сполоснула в отдельном тазу и уложила на дно заполненной до середины кастрюли, потянула рычаг местной плиты максимально от себя, мне нужно было сильное пламя.

Напевая песенку, присела на низкий табурет и принялась за очистку. Давно я этим не занималась, но, как говорится, когда-то доведённые до автоматизма навыки не пропьёшь.

Свёкла, морковь, картофель… Очищенные продукты скидывала в большой медный таз, потом помою как следует.

Итак, борщ… у всех он свой, всегда особенный, наполненный любовью женщины, готовящей этот необыкновенный суп. Чаще всего он вкуснее на вторые и третьи сутки, но и свежий тоже невероятно хорош!

Отдельно от свёклы пассируем лук с морковью на растительном масле, затем обжариваем саму свёклу, нарезанную тонкой соломкой. На узком столе у окна стояли в ряд специи и два закупоренных пробкой кувшинчика с непрозрачным стеклом. Откупорив ближайший, понюхала. Яблочный уксус. А во втором оказалось… оливковое масло — вот те раз! Правда, было его меньше половины, но это весьма и весьма приятная находка!

В сковороду со свёклой влила уксус и плотно прикрыла крышку, уменьшила огонь.

К закипевшему бульону, закинула средне нарезанный картофель. А через десяток минут туда же полетели тонко нашинкованная капуста и обжаренные морковь с луком.

Пританцовывая, подошла к столу с говядиной, которую следовало порубить на мелкие кусочки; я всегда пою под нос что-то тихо-тихо, чтобы никого не смущать, вот и в этот раз не отказала себе в удовольствии: начала мурчать песенку "марш монтажников-высотников".

Мелко порубила говядину, скинула всё во внушительный глубокий медный таз, посолила, поперчила, добавила чуток растопленного сливочного масла — только для аромата, всё же в этих условиях столь ценный продукт следует экономить, мелко нашинкованный лук, яйца, увы сметаны я так и не нашла, пришлось довольствоваться тем, что есть, и, закатав рукава, принялась руками смешивать все ингредиенты в однородную массу. Следом отправилась мука и всё ещё раз тщательно перемешала.

Пусть чуток постоит, решила я, отставляя таз в угол.

Нужно вернуться к борщу. Вынимаем мясо, закидываем готовую свёклу, снимаем мякоть с кости и режем на мелкие кусочки, закидываем назад в бульон, аккуратно перемешиваем внушительной поварёшкой, пробуем на вкус. Хо-ро-шо! Чуток присолить и будет идеально!

Не успела я отойти от плиты, на кухгню ворвались Рик и Тик, и замерли, забавно поведя носами и даже чуть вытащили кончики языков.

— Леди Лия, а что это так вкусно пахнет? — как ищейки, шумно втянув ноздрями воздух, они с любопытством огляделись, безошибочно останавливая глазёнки на кастрюле с борщом.

— Это суп варится, — миролюбиво добавила я и тут заметила, как входная дверь на кухню чуть шелохнулась. Пригляделась и сильно удивилась: несколько пар глаз таращились на меня из полутёмного коридора. Скорее всего это были либо персонал гостиницы, либо любопытные постояльцы. Но я решила сделать вид, что никого не замечаю. То ли ещё будет: скоро начнём жарить котлетки, печь пирог и тут такие запахи поплывут — закачаешься от предвкушения!

— Яблоки и мёд привезли? — строго нахмурив брови, уточнила я.

— А как же, — не оглядываясь на меня эти два шалопая подкрадывались