Голубая Луна - Возвращение - Саймон Грин

- Вы не знаете. Вы не знали его в расцвете сил. Он был великим Королём, Королём-Воином! Все так говорят! Народ любит его. Они до сих пор помнят! Если с ним что-нибудь случится…

- Вы отправили всех своих людей на его поиски? - спросил Воин в Маске. - Если так, то вы сделали всё, что могли. Это большой Замок. Он обязательно где-нибудь объявится. Я иду поговорить с начальником охраны. Я прослежу, чтобы его люди сделали всё возможное.

Сенешаль просто стоял и качал головой, он сомневался. Он пристально посмотрел на Война в Маске, сузив глаза, словно пытаясь разглядеть сквозь стальной шлем то, что скрывалось под ним. - Итак, теперь вы на нашей стороне. И мы все должны просто принять это?

- Я служу Принцессе Екатерине, - спокойно ответил Воин в Маске. - Её отец предал её, но я не предам.

- Она вам небезразлична? - прямо спросил Сенешаль.

- Я поклялся стоять между ней и любой опасностью, - ответил Воин.

- Я спросил не об этом, - сказал Сенешаль.

- Я буду защищать Принцессу от всего, что может ей угрожать, - сказал Воин в Маске. - В том числе и от себя самого.

Сенешаль медленно кивнул. Казалось, он был благодарен за то, что ему есть о чём подумать, кроме пропавшего Короля. - Вы были человеком Вильгельма. Говорил ли он с вами о каких-нибудь… агентах, которые могли у него быть в Замке?

- Он говорил мне только то, что, по его мнению, я должен был знать, - осторожно ответил Воин. - Но он назвал мне одно имя. Один из ваших, который изменил своё подданство, чтобы служить Вильгельму. У него были на то свои причины. Вы знаете его. Друг Принца. Менестрель, Кларенс.

Сенешаль на мгновение уставился на него. - Кларенс? Вы уверены? Нет, нет, конечно, вы уверены, иначе вы бы не сказали… О Боже, это будет просто ужасно. Как он мог? Принц и он всегда были так близки. Предоставьте это мне, Сэр Воин. Я прослежу, чтобы Кларенса взяли и допросили… дипломатично. Как будто у меня и так мало забот…

Он протиснулся мимо Воина в Маске и поспешил прочь по коридору.

Не успел Воин уйти, чтобы снова заняться своими делами, как кто-то решительно направился к нему. Принцесса Екатерина, бледная, но решительная, устремившая свой взгляд на Воина в Маске. Она остановилась перед ним и задумчиво посмотрела на него. Он кивнул ей своим стальным шлемом.

- Почему? - спросила Кэтрин. - Ты оставил свой дом, свою должность, всё, что у тебя было в Редхарте, ради меня. Почему?

- Потому что я поклялся защищать вас от всех опасностей, - ответил Воин в Маске.

- На тебе множество клятв. В том числе и моему отцу. Скажи мне правду, Сэр Воин. Почему я?

- Всё дело в вас, - ответил Воин.

Кэтрин медленно кивнула, обдумывая его ответ. - Сними свой шлем, Сэр Воин. Покажи мне своё лицо. Открой мне правду.

Воин в Маске медленно поднёс руки к своему стальному шлему и снял его, осторожно сунув под мышку. Глаза Кэтрин расширились, и она не смогла удержаться от вздоха, глядя на его не обезображенное лицо. Он не улыбнулся. Сейчас был неподходящий момент. Но он прямо встретил её взгляд.

- Итак, - сказала она наконец. - Это была просто история. Соответствующая легенда.

- Да, - согласился Воин.

Она внимательно изучала его черты. - Я не знаю тебя.

- Никто не знает, - ответил Воин. - В том-то и дело. Я больше никто. Ни имени, ни прошлого, ни страны, которую я мог бы назвать своей. Я - Воин в Маске. Полезная Легенда, которую можно послать в бой, чтобы вдохновить других на упорную борьбу. Просто маска, под которой каждый может увидеть себя. Но теперь я ваш человек, Принцесса. И ваши враги - мои враги.

- Я всё ещё хочу знать, почему! - воскликнула Кэтрин.

- Я выбрал вас, - ответил Воин. - Я служил многим господам, обычно не по своей воле, но ни один из них не был достоин меня. Но я видел вас в карете, когда на нас напали. Вы могли убежать или кричать, моля о пощаде. Но вы не сделали этого. Вы выстояли и дали отпор, убив человека, который мог бы убить вас. Поэтому я выбрал вас, Кэтрин. Я буду служить вам до конца своей жизни, потому что вы достойны. Я же никто. И так было всегда. Но я могу служить тому, кто достоин!

- Как ты можешь говорить, что ты никто..? - яростно спросила Кэтрин. - После всего, что ты сделал!

- Вы не знаете, что я сделал, - ответил Воин в Маске.

Кэтрин замолчала, услышав то, что он не сказал. Она чувствовала в нём страсть - не любовь, не похоть, а простую искренность. Она никогда раньше не видела Воина в Маске таким, и ей не хотелось сказать что-то не то.

- Тогда вы мой, - сказала она. - Наденьте шлем, Сэр Воин.

Он осторожно надел свой стальной шлем и поклонился ей. - Мы все должны кому-то служить, Принцесса. Лучшее, на что мы можем надеяться, - это на то, что был сделан мудрый выбор. А теперь, если вы позволите, я должен поговорить с начальником охраны Замка.

- Конечно, Сэр Воин, - ответила Кэтрин. - И… благодарю вас.

Он ещё раз поклонился и пошёл дальше. Кэтрин смотрела ему вслед и размышляла, какое решение ей следует принять в отношении него…

*

Лоуренс Гарнер, начальник службы безопасности Замка, сидел за своим столом и потягивал из бокала отличное вино, которое он обычно приберегал для особых гостей, когда был в соответствующем настроении. Он устало посмотрел на лежащую перед ним кипу бумаг, с которыми он был намерен что-то сделать в самое ближайшее время. И тут дверь перед ним с грохотом распахнулась, и в комнату вошёл Воин в Маске. Гарнер осторожно поставил бокал и уставился на огромную фигуру, стоящую перед ним.

- Проклятье, как вы меня нашли? Моя комната всегда в движении, снуёт взад-вперёд по Замку, чтобы не случалось таких драматических вторжений, как это!

- Это шлем, - ответил Воин в Маске. - В него встроена всевозможная полезная магия. Как, иначе по-вашему, я могу что-то