Возвращение Узурпатора 3 - Илья Игоревич Савич

— И тебе здравствуй, мил человек, — хмуро ответил я.

Мытарь пришёл с тремя сопровождающими воинами в простеньких доспехах. Они были на полторы головы ниже, тощие, словно мытарь объедал их, и с глазами, постоянно высматривающими что-то незаконное.

— Разрешите зайти на борт. — И, не дожидаясь позволения, жирдяй прыгнул на палубу с удивительной лёгкостью.

Правда, эта самая лёгкость закончилась, как только он коснулся досок. Те заскрипели, корабль пошатнулся и мне даже почудилось, что выругался на своём, кораблином.

Никогда не любил мытарей.

Разве что когда сам стал пополнять казну всеми этими сборами и податями… Но я был честным правителем! Брал немного, три шкуры не драл. А мытарей этих в ежовых рукавицах держал!

Чтоб у меня появился такой пузан?

Да ни за что!

— Вот, всё готово, — выступил Сварри. — Ровно, даже считать не надо.

Он заранее приготовил часть наших запасов для уплаты налога. Сказал, сборы в Велиграде не менялись с тех времён, когда ещё его отец ходил торговать в эти земли.

Однако мытарь криво усмехнулся, окинул взглядом наши сундуки и кивнул своим бойцам, чтобы приступали к работе.

— Размер пошлины изменился. Отныне нужно платить десятину. Так что мне придётся всё пересчитать.

— Как десятину⁈ — воскликнул Сварри. — Это когда это начали брать десятину⁈ Втрое больше, чем…

— Приказ Первого царского советника! — звонко прервал его мытарь. — Вы как раз вовремя прибыли. Он вступил в силу этим утром.

И снова криво усмехнулся. Издевался, гадёныш.

Поборщики перетрясли весь трюм и выставили такой ценник, что Сварри едва удар не хватил. Но асван не поддался. Он принялся горячо доказывать, что наши пожитки стоят куда меньше. Да мы вообще не с торговыми целями прибыли!

Но в это было сложно поверить, потому что торговался он отменно. Я видел, как в глазах мытаря сверкнул азарт. Эти двое кричали, брызгали слюной друг на друга. Сварри доказывал, что вот эти вот куски железа, взятые в Келью, не могут стоить больше двух гривен серебром.

Мытарь возражал. Мол, сейчас железа не хватает, и цены поднялись, так как люд готовится к предстоящему турниру. А это кузнецам нагрузка великая оружие ковать, доспехи, подковы те же…

Но Сварри не сдавался. Авторитетно заявил, что качество у заготовок так себе. Это уже минус треть от цены. Сгодятся разве что на тесаки какие-нибудь. Или подковы те же. Да и вообще мы это железо взяли чуть ли не с уступкой, потому как у кельюнского торговца серебра не хватило на сдачу!

В общем, бодались они долго. Мы даже с помощниками мытаря немного сдружились. Накормили их, напоили. Злата сжалилась, наглядевшись на тощие лица.

Они оказались братьями. Старшего звали Первак, второго Вторяк, третьего Третьяк…

В общем, с воображением у родителей было не очень. Там в семье семь братьев, и всех просто пронумеровали. А вот младшую сестру назвали Ждана.

— Скоро намечается турнир? — спросил я Первака.

— Ага, — вздохнул он. — Так что вы лучше поспешите снять место в постоялом дворе. Скоро цены взвинтят до небес.

— А по какому поводу торжество?

— Дак ведь праздник в честь Великого Предка Велизара, ты чего⁈ — удивился Вторяк. — Каждые десять лет проводят. Ты ж вроде из наших!

— Ему память прошлым летом отбило, — подсказал Алексей. — Мало что помнит.

— А-а-а! Понимаю… У нас было такое однажды. Мельника лопастью по затылку долбануло. Так он жену родную не узнал.

— Ага, — хмыкнул Третьяк. — Это он отбрехаться так решил, потому как жёнка его на девке левой застала. Прямо на мельнице. Мол, не помнил, что женат.

— Так он же ж год вспоминал!

— Дак чтоб подозрений не вызвать. Притворялся.

Это всё, конечно, интересно и забавно, но меня больше интересовал другой вопрос.

— Расскажите-ка про турнир поподробнее. Я-то не притворяюсь.

И, пока Сварри с мытарем рвали друг на друга глотки, парни поведали мне о славной традиции, заведённой ещё самим Великим предком, чтоб его демоны жрали, Велизаром.

«Ибо после свержения Светозара Ужасного погибло много доблестных воев, и надобно было восполнять ряды царского воинства!», повторил слова одного из глашатаев Вторяк.

— Они эти сказы днями напролёт болтают, — пожаловался он. — На третий день уже голова начинает гундеть от них.

— Ага, — подтвердил Первак. — Но со временем бои остались так, для зрелищ. Дружины царю хватает.

— Но победителей он сам награждает! — вставил Третьяк. — И, говорят, может кого-то взять к себе. Ежели очень приглянулся богатырь.

— То есть, — заключил я, — победители могут попасть в замок, прямо в тронный зал царя?

— Ага! — кивнул Вторяк. — Чтобы при боярах и дворянах, независимо от роду-племени, получить из рук Велизара награду.

— Эх, хотел бы я так… — мечтательно вздохнул Третьяк.

— Ага! Тебе б с отборочных не вылететь, братишка!

Я же немного завис. Может, послышалось? Поэтому переспросил удивлённо:

— Велизара? Это царя так зовут что ли?

Братья переглянулись, подозрительно замолчали. Правда, их молчание перебивали крики Сварри и мытаря. Но затем они хором воскликнули:

— Эко тебя пришибло!

— Уж царя-то нашего, батюшку, надо знать! — заявил Первак.

— Надо, надо! — поддакивал Вторяк.

— Тут никакой отшиб памяти не спасёт, если ты такое ляпнешь, где не надо, — прошептал Третьяк.

— Кстати… — Первак нахмурился и покосился на Батура.

Наш кхазарский друг сидел себе спокойно в углу и караулил свои лук, стрелы и тетиву, которые держал в отдельном мешочке. Ему явно не нравилась суматоха, связанная с мытарством. А когда Вторяк полез считать стрелы в связках, перегородил путь и не дал подойти ни на шаг.

— Этот ваш кхазарин, он по-варгийски говорит?

— Говорит, — кивнул я.

— А чего ж он молчит?

— Так нечего говорить, видимо. Он вообще не особо разговорчив.

Но подозрения были не без оснований. Мытарь направился к стойлам, и Батур хищно уставился ему вслед. Правда, с места не сдвинулся. И с таким же спокойствием наблюдал, как мытарь тянется заглянуть Йелле в зубы, а потом с грохотом катится назад от пинка Задора.

Задор презрительно фыркнул и повернулся задом. Угрожая, мол, в следующий раз простым пинком не отделается наглый жирдяй.

Мытарь взбеленился. Вскочил, начал ругаться, порывался дать сдачи Задору, но Сварри его остановил и как-то заговорил, переведя тему на ящик с моржовыми бивнями.

Батур успокоился и принялся точить саблю.

Но скоро споры закончились. Сварри с мытарем, запыхавшиеся, но довольные, причём оба, ударили по рукам. Сварри добавил к подготовленному ранее ещё железо, тюки шкур и пригоршню золотых, а мытарь махнул братьям, чтобы