Системный Творец - Александр Сорокин

Лина кивнула, и ее взгляд стал внимательным, оценивающим.

— Эдварн… — она на секунду задумалась, будто прокручивая в голове карту города. — Считай, что тебе повезло, ведь я знаю! Он живет за Главной кузницей. Спокойный район, люди там работящие, как он сам.

— А поточнее? — настаивал я. Уже вечерело и времени терять не хотелось.

Она выпрямилась, указав пальцем в сторону центра:

— Идешь к рынку, это по главной дороге. Как минуешь его ищи большую кузницу. Сразу за ней первый поворот направо. Ищи дом с низким навесом над крыльцом. Если, вдруг, не застанешь дома то иди к восточным воротам, там находится караулка дозорных.

Ее слова, простые и наполненные незримой поддержкой, согрели сильнее вечернего воздуха.

— Спасибо, Лина. — искренне поблагодарил я. — Тогда я пойду, пока совсем не стемнело.

Она лишь кивнула в ответ и ее силуэт растворился в сгущавшихся сумерках. Я же толкнул калитку и вышел на улицу.

Путь занял не много времени, ведь и сам город был небольшим. Вскоре я остановился перед домом с темным крыльцом. В окнах горел свет, значит кто-то был дома. Дверь выглядела надежной. Я поднялся по ступенькам, ощущая, как сердце забилось чуть чаще. Глубоко вдохнул, собравшись, и твердо постучал костяшками пальцев в деревянное полотно. Звук прозвучал негромко, но отчетливо в вечерней тишине.

Мне открыли не сразу. Я успел услышать тяжелые шаги изнутри, скрип половиц, прежде чем она отворилась настолько, чтобы в проеме возникла мощная фигура Эдварна. Он был в простой потертой рубахе навыпуск и штанах, заправленных в сапоги. В руке он держал тряпку, вытирая остатки масла или сажи с пальцев. Его взгляд, острый и оценивающий даже в домашней обстановке, скользнул по мне, задержавшись на топоре. Он едва заметно кивнул, потом вернулся к моему лицу. В его глазах не было ни удивления, ни особой приветливости, лишь привычная настороженность человека, к которому пришли по делу.

— Макс. — произнес он не с вопросом, а с констатацией. Голос был низким, чуть хрипловатым, как после долгого молчания. — Не ждал сегодня вечером гостей. Что привело?

Я собрался, чувствуя под его взглядом тяжесть.

— Эдварн. Извини, что потревожил, но нам надо поговорить.

Он помедлил секунду, словно взвешивая мою просьбу против права на вечерний покой, затем отступил на шаг, жестом приглашая войти.

— Ладно. Говори, только быстро. Дела ждут.

Я переступил порог. Прихожая была маленькой, но чистой. На стене висели плащ, кожаный нагрудник и пустой колчан. Пахло деревом, кожей и чем-то съедобным, доносящимся из глубины дома. Эдварн не предложил пройти дальше, остановившись у вешалки, опершись плечом о косяк.

Я вдохнул, глядя ему прямо в глаза. Паника была слабым союзником, холодный расчет — вот что сейчас требовалось.

— Я хочу вступить в Четвертый отряд. На постоянной основе.

Эдварн хмыкнул, коротко и без юмора. Его взгляд стал пристальнее.

— Смело. После одного-то выхода. В прошлый раз ты вел себя… Не плохо. Но дозор — это серьезно, парень. А репутация у тебя… Ну ты и сам все знаешь. Готов ли ты к дисциплине? Постоянному развитию? Или романтика голову вскружила?

— Готов. — ответил я твердо, не отводя взгляда. — Я уже начал тренировки и занимаюсь каждый день. Понимаю, что рискую. Но и без риска тут не выжить. Особенно… — я намеренно запнулся, дав ему понять, что речь не только о лесных тварях, но не стал развивать тему Клейна вслух.

Эдварн изучающе смотрел на меня. Молчание повисло густое. Он явно читал между строк, понимая намек на недавний визит вышибал, о котором, возможно, уже шептались в городе. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глубине глаз мелькнуло что-то — не сочувствие, а скорее признание факта.

— Допустим. — наконец сказал он. — Но вынужден предупредить, что официально тебя оформить не получится, ведь тебе меньше шестнадцати. В твоём случае это возможно лишь с личного дозволения старшего офицера, что, как ты понимаешь, делать никто не будет. Однако… — задумчиво добавил он. — Ты можешь присоединиться к нам на стажировку. Естественно, лишь за долю в добыче, и то небольшую. Тебя это устроит? — вопрос был прямой, практичный и очень уместный.

Вот оно. Мой шанс.

— Об этом и хотел поговорить. — начал я, тщательно подбирая слова. — Моя доля… Мне не нужны бревна. Совсем.

Бровь Эдварна поползла вверх. Это его удивило.

— Не нужны? — переспросил он с явным недоверием. — Любой дурак знает цену хорошей древесине монстра. Тем более… В твоей ситуации.

— Знаю. — кивнул я. — Но мне… Нужна не цельная древесина. Мне нужны отходы. Щепа. Обрезки.

Теперь удивление на лице Эдварна сменилось откровенным недоумением. Он скрестил руки на груди.

— Этот мусор? — его голос выдавал полное непонимание. — На что тебе этот хлам?

Я не мог рассказать про Живое ремесло и одухотворенную щепу, но мог предложить логику, которую он, как практик, должен был принять.

— Я начал учится ремеслу у Орна. — сказал я, что было чистой правдой. — Мелкие куски, обрезки, щепа — идеальные материалы для тренировки. Начинать на ценных бревнах глупо и расточительно. А этот… «хлам»… — я сделал акцент на слове. — … для меня ценнее цельных чурок. Не занимает места, не привлекает лишних глаз, а пользы от него для моей учебы — больше.

Я замолчал, наблюдая за его реакцией. Эдварн не сводил с меня пронзительного взгляда. Он молчал, переваривая услышанное. В его взгляде читался интенсивный мыслительный процесс.

Молчание затянулось. Наконец мужчина медленно кивнул, разгибая руки.

— Странная просьба. — произнес он отрывисто. — Глупая на первый взгляд. — он сделал паузу и его взгляд стал жестче. — Но… В ней есть смысл. Для отряда нет финансовых потерь, для тебя… — он махнул рукой, будто отсекая ненужные вопросы. — … твое дело. Если хочешь возиться с щепками — твой выбор. Только учти: доля — это доля. Будешь забирать все отходы со срубленных тобой и отрядом монстров. Ни больше, ни меньше. И убирать их сам. Чтобы у добытчиков претензий не было.

Облегчение, теплое и сильное, хлынуло мне в грудь. Он согласился! И главное — без лишних расспросов.

— Согласен. — быстро ответил я, стараясь не выдать всей глубины облегчения.

Эдварн хмыкнул и в