Степи Эреду. Часть 1 - Archer

— Как часто ойя ходят по вашим землям?

— Последнюю сотню лет нечасто, но бывали времена, когда шастали, словно у себя дома, — ответил Виал.

— Возвращались все?

— Конечно нет. Это опасные земли. Умереть от голода или отсутствия воды — слишком простая смерть для этих мест.

— Что-то я за время путешествия не заметил ничего опасного.

— Ты всего лишь на окраине, шу-э. Пройдешь вглубь — увидишь все сам. Так ты пойдешь к Купели?

Мне не нравится настойчивость этого мужика. Уже третий раз спрашивает одно и то же.

— К чему это тебя так заботит?

— Думаю, дать тебе провожатого или без надобности.

— Да, я пойду к Ледяной Купели и мне нужен проводник.

Место упокоения древних Са’эри однозначно заслуживает моего внимания. И даже если там не осталось ничего ценного, то стоит хотя бы воздать дань уважения Истинной Шу — Бессмертной Матери, героически погибшей, но дорого разменявшей собственную жизнь.

Но с другой стороны: я не зря оказался в Степях. Значит меня снова ведет Судьба и она толкает меня к Ледяной Купели.

Глава 12

Путешествовать с проводником было однозначно удобнее. Не нужно лишний раз переживать по поводу выбора правильного направления. В проводники мне достался угрюмый и молчаливый на вид мужчина с длинной пыльной бородой, который уверенно вел в нужном направлении, похоже, как-то ориентируясь среди бескрайней однообразной степи. Мы шли пешком. Так как я не ездил верхом, проводник оставил свою лошадь с караваном. Иначе я бы за ним не поспел даже несмотря на неплохую физическую подготовку.

Я пытался понять принцип выбора направления кочевником, но так и не преуспел в этом занятии. Везде, куда ни взгляни, одна и та же местность. Даже возвышенностей, по которым можно было сориентироваться, здесь совсем не было, но проводник каким-то образом знал куда идти. Похоже, что Путевые Камни неспроста называются именно так, а местный народ каким-то непостижимым для меня способом умеет ими пользоваться.

Да, так и было. Ближе к вечеру мы вышли к другой разрисованной колонне и остановились на ночевку возле нее. Кочевник демонстративно развернул котомку, которую носил за спиной, и, вытащив из нее припасы, начал ужинать, даже не предложив мне присоединиться. Похоже, я чем-то его обидел, хотя не знаю, где и когда. Ведь мы с ним знакомы всего сутки.

Пожав плечами, я вытащил из скрипт-хранилища лукошко с остатками припасов, подаренного Народом Воды. Следом вытащил кружку, в которой мгновенно появилась вода, которая тут же подогрелась до нужной температуры, чтобы стало возможным заварить в ней пакетик чая. Проводник удивился, когда увидел, как из ниоткуда в моих руках появляются предметы. Он так и застыл с поднесенным ко рту куском лепешки.

— А ты думал, я путешествую налегке? — бросил я ему, доставая из корзинки вяленую рыбу.

— Я уже видел такое, — ответил мужчина, отложив пищу в сторону. — Только прислужники темных могут доставать предметы из воздуха. Ты служишь им?

— Я служу только себе, — ответил я, делая глоток из кружки. — И никому более.

— Тогда как же ты получил такую способность?

— Я убил темного и забрал его способности.

— Ты… убил темного? Докажи!

Честно говоря, мне хотелось послать этого мужика ко всем чертям и спокойно закончить ужин. С чего это вдруг я должен кому-то что-то доказывать? Тем не менее, тщеславие мне было не чуждо. Я вытащил рунический шест.

Проводник удивился еще больше, внимательно разглядывая появившийся предмет, и в его взгляде угадывалось узнавание.

— Я видел подобное… копье. Но почему оно без острия?

— Острие источало омерзительную магию. Пришлось его срезать.

— Но что толку от простого шеста? Острие способно было без труда сечь даже камни… Зачем ты сломал его, ойя?

Раздался хрустальный звон, и сумерки озарила вспышка света. В навершии копья появилось острие из Истинного Льда, которое тут же вспыхнуло густым паром-пламенем. Кочевник от неожиданности отстранился.

— Разве такое острие будет резать камень намного хуже? — с вызовом бросил я.

На удивление, благоговейного трепета материализация плазма-льда у кочевника не вызвала. Он лишь внимательно осмотрел возникшее острие моего копья.

— Теперь верю, что ты смог убить ищейку темных и завладеть ее способностями и копьем, — произнес он, снова принимаясь за трапезу.

— Ищейку темных? — зацепился я.

— Древко, что ты держишь в руках, принадлежало Ищейке Са’эри. Они несколько раз появлялись в наших поселениях. Иногда что-то требовали, но чаще выменивали еду или лошадей на что-то нужное нам.

— А что они ищут?

— По слухам, сырье для мир-камней, кристаллы-накопители, Иттерий или особенных людей. Ищут все, что нужно их хозяевам.

— То есть шастают по мирам и ищут древние эрниевые жилы, чтобы открыть порталы для своих армий? — догадался я.

— Не знаю, — пожал плечами кочевник. — Может, и так. Ты убил одну из Ищеек.

— Именно так, — кивнул я.

— Достойно похвалы, ойя. Но опрометчивый поступок. Ищейки не нападают без крайней нужды. Но и их смерть не остается безнаказанной. Темные Хозяева обязательно и показательно наказывают убийц своих слуг.

Слова проводника были похожи на правду. Та синекожая тварь, встреченная еще на Земле, не особо спешила атаковать меня сама, словно была привыкшей к собственной неприкосновенности. Думала, что я отступлю, возможно, поэтому не преследовала. Правда, Егора Князева убила, но скорее защищаясь. Да и меня атаковала только когда я не оставил ей выбора.

На ночь мы остались прямо возле Путевого Камня. Проводник, имени которого я до сих пор не знал, расстелил лежанку из шерсти неизвестного животного прямо на траве, а я развернул спальный мешок.

Спалось плохо. Всю ночь меня посещали самые разнообразные мысли, но я все больше анализировал слова кочевника про убийство Ищейки темных.

Сожалел ли я о содеянном? Нет, конечно. Я заимел ценнейшие скрипт-камни, руническое древко и бесценный опыт. Боюсь ли я возмездия? Нет, не боюсь. Бессмысленно бояться носителю дара Шу своих естественных и древних противников. Они враги, и этим все сказано. Я буду убивать темных везде, где встречу, презрев всякие условности. Тем более, что с каждой их смертью я буду становиться только сильнее, забрав имеющиеся у них артефакты. Да и попробуй найди меня в мире Истока, ведь