Ямской приказ. Том 3. Ключ - Владимир Прягин

Здесь всё ещё были страны с разными языками, но государственные границы давно размылись. Собственно, даже странами в классическом понимании я это не назвал бы — скорее, географически-культурные автономии. Арктический мыс, к примеру, ага.

Солнечную систему здесь основательно изучили. Постоянные базы были на Марсе, на Каллисто и на Титане. Остальные планеты с лунами исследовались наскоками. Массово добывались металлы в поясе астероидов.

Особо меня интересовали, конечно, экспедиции к звёздам. Общее представление я уже получил недавно из разговора со старым фермером, а теперь посмотрел подробности. Такие полёты ещё не стали рутиной — слишком много ресурсов требовали, как материальных, так и научных. Ажиотаж не стихал.

Но всё же…

В некоторых комментариях я улавливал лёгкий проблеск досады. Да, жизнь в других системах нашли — и флору, и даже фауну. А вот насчёт контактов с зелёными человечками или хотя бы с какими-нибудь разумными каракатицами был полный голяк. И даже косвенных признаков присутствия таковых в пределах сотни парсеков не наблюдалось.

Обидно, да.

Я поблагодарил практикантку и, окунувшись в послеполуденный зной, отправился к дому, где мы гостили.

Хильду, однако, я не застал — её умыкнули блогерши. Вэлла разогрела мне что-то вроде лазаньи, так что голодным я не остался. Поль же, по моей просьбе, набрал со своего телефона номер профессора, который специализировался на «змеях».

Видеосвязь тот включать не стал, так что я услышал лишь голос — немолодой и несколько раздражённый:

— Алло.

— Простите за беспокойство, — сказал я. — Вы крупнейший специалист по теме, которая меня крайне интересует, и я был бы благодарен за консультацию. Речь идёт о Змеином синклите.

— Вот как? — Голос не то чтобы подобрел, но лёгкое любопытство всё же послышалось. — Вы студент? Аспирант?

— Давайте скажем так — путешественник, который столкнулся с некоторыми вещами по теме.

— Хорошо, позвоните мне завтра утром по столичному времени. Я сейчас на симпозиуме, и не могу надолго отвлечься.

— Симпозиум про синклит?

— Нет, общеисторический. Всё, прошу меня извинить.

Вечером мы с Полем пошли в ангар, где стояла наша машина. Я познакомился с мужиками из ретро-клуба. Их было четверо, возрастом от тридцатника до сорока пяти, и руки у них чесались покопаться в залётной технике.

Я повторил свою просьбу насчёт того, что не надо трогать шар под капотом, и, хмурясь, потёр висок.

— Ты неважно выглядишь, Тимофей, — сказал Поль. — Плохо себя чувствуешь?

— Да чё-то колбасит…

— Из-за климата, может? Ну, после Арктики? Лучше иди домой, отдохни.

Но климат был ни при чём.

Меня накрывал флюидный сон наяву.

Поблагодарив за помощь с машиной, я доковылял до дома. Хильда всё ещё не вернулась от блогерш, комната пустовала. Я рухнул на кровать. Интерьер уже блёкнул, и сквозь него прорисовывались чужие картинки.

Я ожидал, что увижу что-то из жизни Полоза.

Но увидел остров с «антенной».

Глава 9

Эту сцену я уже наблюдал однажды — глава синклита занёс копьё, готовясь вонзить его в оконечность тени, отбрасываемой утёсом.

Но сейчас я смотрел на мага с другого ракурса, как будто сместилась точка обзора внутри трёхмерной модели. Это смещение от меня не зависело — я был здесь незваным гостем, неавторизованным юзером «змеиных» архивов.

Я видел мага анфас, с расстояния в пять или шесть шагов.

Он вонзил копьё в камень.

Наконечник, однако, так и остался вне поля моего зрения. Зато я сумел разглядеть в деталях, что происходит позади змееглазого.

Там, шагах в двадцати, стояли деревянные стулья из толстых брусьев, с подлокотниками и высокими вертикальными спинками. Такие же, как в подвале, где тренировали Полоза.

На стульях сидели пять человек, лицом к верховному магу. Это были мужчины примерно того же возраста, что и он, слегка за полтинник. Их позы жёстко фиксировались оковами, руки на подлокотниках. Ножки стульев были вмурованы в землю.

А голову каждого из этих людей обхватывала сверху трёхпалая «птичья лапа» из синего минерала.

Когда копьё ударило в землю, волна флюида прошла от скалы к верховному «змею», хлестнула его наотмашь и прокатилась дальше, к пленникам. Она будто проточила канал в пространстве, от мага к ним.

Прикованные дёрнулись инстинктивно, их лица исказились. Это была не боль, насколько я мог судить, а нечто вроде транса, навязанного извне. Взгляды стали тусклыми и пустыми, будто стеклянными.

Люди с «лапами» превратились в сомнамбул.

Маг остался в сознании, но ему приходилось тоже несладко. От напряжения вздулись вены, мышцы взбугрились. Радужки его глаз были ярко-жёлтыми, с багряным отливом, а вертикальные зрачки пропитались тьмой.

Флюид закрутился вихрем вокруг скалы.

Изображение смазалось и раздёргалось, потускнело. Чем-то это напомнило «акварель», на которую обрушился шторм из мощных помех.

Что-то необъяснимое происходило с пространством-временем. Исчезали координаты и ориентиры. Я перестал понимать, как долго слежу за происходящим. Больше не просматривались детали, была лишь мутная круговерть, змеящаяся пляска теней.

Из мглы меня вырвал знакомый голос:

— Тимофей, просыпайся!

Рванувшись на этот звук, я продрал глаза.

Утреннее солнце вызолотило комнату. Со мной рядом, чуть приподнявшись и опёршись на локоть, полулежала Хильда. Вглядываясь в моё лицо, она напряжённо хмурилась. Я потянул её на себя, и она, облегчённо выдохнув, поддалась. Распластавшись сверху на мне, сказала:

— Хватит меня пугать. И почему вчера меня не дождался? Ты ведь про прошлое что-то видел? Вместе нырнули бы…

— А вот нефиг шляться по блогершам. Я из мастерской вернулся и отрубился сразу. Значит, всё ночь проспал? Ну, окей…

— Не тяни, рассказывай.

— Давай чуть попозже. Жрать хочу — не могу. И надо обдумать, что я там рассмотрел. Мыслишка забрезжила, хочу её толком вычленить.

Когда все собрались внизу за завтраком, я спросил:

— Ну, как поживает местная блогосфера? Бурлит?

— Ещё бы, — хмыкнула Вэлла, новоявленная соломенная блондинка. — Тэсса и Лора в своей стихии. Тоже перекрасились, кстати, пришлось с ними поделиться. Но краска уже — не главная новость.

— Фантазируете про сказочную страну?

— Ага, чуть ли не весь город в игру включился. Весело получается. Уже не только рисунки есть, но и анимированные ролики, мини-фильмы практически. Ну, и мультики.

— Да, очень забавные, — подтвердила Хильда. — Мне вчера парочку перед сном показали. Я там почти как настоящая, удивительно. Только сюжеты немного странные.

— Это ты ещё не оценила свежие поступления, — хихикнула Вэлла. — Новые лидеры хит-парада.

Сев рядом с Хильдой, она