Мастер на все руки - Онор Рэй

Затем он занялся зеленью. Та совершенно не походила на привычные жухлые пучки. Скорее всего, ее сорвали несколько часов назад, но она оставалась упругой и хрустящей, а при надрезе ножом сочилась влагой.

Напоследок он взялся за необычный фрукт. Может, подать как десерт?

– Это лимон, – пояснил отец.

Пока Артур занимался готовкой, они с Рыжем тихо беседовали, но время от времени он чувствовал на себе их взгляды.

– Он очень кислый. Им лучше заправить зелень.

Артур кивнул и разрезал плод ножом. Кожура оказалась на редкость толстой, а мякоть – невероятно сочной. Он облизал палец, и Рыж при виде его гримасы снова расхохотался.

Пока Артуру помогали с трудом добытый опыт и редкие подсказки карты. Но фраза «заправить зелень» сбила его с толку. Порой отец вставлял такие замысловатые фразочки из прежней жизни.

Не пропадать же этому странному лимону, пусть он и ужасно кислый. Артур разрезал его на три части. Пусть каждый сам решит, как распорядиться своей долей. От собственной он собирался избавиться при первом удобном случае.

Рыба приготовилась, и Артур снял ее с печи, оставив немного дойти под паром. К тому времени успела свариться картошка. Он быстро размял ее в пюре, добавил еще соли и немного чеснока.

Новый уровень навыка:

Приготовление пищи, ученик (класс «Кулинария»)

Уровень 12

Уровень 13

Артур вздрогнул от удивления и прикусил губу, чтобы сдержать улыбку. Два уровня за раз!

Впрочем, неудивительно: продукты отменные, а ему пришлось пустить в ход массу кулинарных приемов.

В порыве очередного озарения Артур выжал лимонную дольку и сбрызнул соком рыбу. Вот теперь готово.

Он достал уцелевшие тарелки и подал на них ужин.

Кустистые брови Рыжа поползли вверх, а когда он попробовал рыбу, взлетели еще выше.

– Ну надо же! Почти как в шикарных ресторанах в Калле.

Артур кивнул с набитым ртом. Он при первой же возможности принялся уплетать свою порцию.

– Парень у меня способный, всегда таким был, – сказал отец.

– Читать и писать тоже умеешь? – спросил Рыж.

– Да, сэр. И читать, и писать.

– Хм-м.

Рыж и отец переглянулись. Артура разбирало любопытство, но все его внимание было приковано к тарелке.

– А как к тебе отнеслась Белла?

– Кто? А, ослица, – догадался Артур. – Хорошо. Хотела меня цапнуть, но не вышло.

– Но дала себя расчесать? – недоверчиво спросил Рыж.

Когда Артур кивнул, он вдруг отставил тарелку и отодвинул стул.

– С вашего позволения. – И вышел за дверь.

Артур посмотрел на отца, но тот лишь покачал головой, не отрывая глаз от двери.

Немного погодя Рыж вернулся с седельной сумкой в руках. Теперь он улыбался.

– Прости, Кальван. Должен признаться, я подстроил твоему сыну ловушку: рядом с щеткой лежал кошель с деньгами. Я только что пересчитал. Все монеты на месте.

– Я бы не стал красть! – возмутился Артур, и изо рта полетели крошки.

На самом деле он даже не заметил кошель, да и не представлял, что делать с деньгами. Торговцы в деревню не заходили.

Давно уже Артур не видел отца таким спокойным.

– Сын у меня честный, – кивнул он. – Весь в отца.

– Лучше бы не слишком, – фыркнул Рыж. – Но я понял, о чем ты. Ладно, Кальван. Он недомерок, но к труду явно приучен. По рукам, возьму его к себе.

Последний кусочек вкуснейшей рыбы едва не встал Артуру поперек горла.

Глава 11

Артур откашлялся и ошарашенно уставился на отца, не веря собственным ушам.

– Что это значит? – Его голос сорвался. – Ты меня выгоняешь?

Рыж снова расхохотался.

– Только не говори, что хочешь здесь остаться.

– Рыж, он другого и не видел. – Отец повернулся к Артуру. – В других деревнях отдавать детей твоего возраста в подмастерья – обычное дело.

– Но мы не в другой деревне. Мы не можем просто уйти. Это незаконно. Если барон пронюхает…

Артур многого не знал, но понимал: отец ведет учет, а значит, с него и спрос за пропавших жителей. Похорон не устраивали, но тела учитывались строго. Отец говорил, что барон получает за них компенсацию от короны, что бы это ни значило.

Отец взглянул на Рыжа.

– Дашь нам минутку?

– Не торопись. – Рыж тяжело поднялся со стула. – Но выдвигаться мне нужно за час до заката, не позже. В этой заразной дыре я не останусь.

Отец коротко кивнул, и Рыж вышел за дверь, бросив напоследок еще один долгий взгляд в сторону Артура.

Артур не видел в этом особого смысла. Стены хижины настолько тонкие, что Рыж без труда подслушает разговор, разве что они с отцом перейдут на шепот.

– Артур, выслушай меня.

Отец поднялся со стула и крепко взял его за плечи. Артур дернулся, но отец не отпустил, заставив встретиться с ним взглядом.

– Ты не знаешь, что значит жить за пределами деревни. Сейчас ты в смертельной западне.

– Да мой лучший друг умер! Все я знаю! Но пап… – Артур понизил голос. – Болезни мне не страшны, можешь не беспокоиться.

Глянув на разбитые окна, отец тоже понизил голос:

– Верно, зато теперь я беспокоюсь, что у тебя найдут карту. Рано или поздно барон вернется. И прикажет искательнице сокровищ или детектору лжи проверить детей… или через несколько недель или месяцев все заметят, как быстро ты растешь, становишься все выше и сильнее, а болезни будто обходят тебя стороной.

– Я могу сидеть в хижине и выходить, только когда привозят драконий навоз. Пожалуйста, не прогоняй меня…

– Почему ты так хочешь остаться? – Лицо отца стало жестким. – Ради меня? Артур, я