Исповедальная петля - Игорь Патанин

— Астрид, а что случилось с Ларсом в последние годы?

Лицо женщины помрачнело.

— Он сломался. Не мог простить себе то, что выжил, а друзья погибли. Чувствовал вину, хотя ничего не мог сделать.

— Он пытался восстановить память?

— Постоянно. Ходил к психологам, гипнотизерам, даже к экстрасенсам. Но ничего не помогало.

— И никаких воспоминаний не всплывало?

— Только кошмары. Он рассказывал о странных снах — какой-то человек в маске читает заклинания над телами его друзей. Голос, говорящий на древнем языке. Веревка с узлами.

Михаил вздрогнул. Кошмары Ларса были очень похожи на его собственные сны.

— А перед смертью он говорил что-нибудь особенное?

— В последние недели он был одержим идеей, что убийца вернется. Говорил, что чувствует его присутствие, что тот следит за ним.

— Следит?

— Ларс утверждал, что видит одного и того же человека возле дома, на работе, в кафе. Но когда мы проверяли, никого не находили.

— Возможно, он не параноил?

— Возможно. Но проверить уже нельзя. — Астрид вытерла слезы. — Он повесился в своей квартире. Оставил записку: "Прости меня, Майя. Я не смог тебя защитить."

— Майя — это одна из погибших?

— Его девушка. Они встречались уже два года, планировали пожениться после окончания университета.

Михаил почувствовал острую боль в груди.

— Астрид, спасибо, что рассказали. Это очень важно.

— Поймайте его, — сказала она тихо. — Поймайте этого монстра. Пусть смерть Ларса будет не напрасной.

Вечерний рейс в Тромсё был полупустым. Михаил сидел у окна, глядя на огни скандинавских городов внизу. В голове крутились образы из квартиры Астрид — фотографии погибших студентов, схемы преступлений, карта с красными точками.

Убийца не просто убивал археологов. Он разрушал жизни, семьи, научные карьеры. Каждая его жертва тянула за собой цепочку других трагедий — самоубийства выживших, горе родственников, недоверие к археологии как науке.

Но теперь Михаил знал больше. Знал о ритуальной природе убийств, о возвращениях на места преступлений, о религиозном фанатизме маньяка. И главное — знал, что не одинок в своем стремлении найти правду.

Астрид Ольссон потратила три года на расследование. Семьи других жертв тоже искали ответы. И рано или поздно все эти усилия дадут результат.

Убийца думал, что играет по собственным правилам. Но правила менялись. Охота переходила в новую фазу.

В аэропорту Тромсё его встретила Ингрид.

— Как поездка? — спросила она.

— Продуктивная. У нас есть новая информация о методах убийцы.

— Расскажете завтра. А сейчас у меня новости, которые не могут ждать.

— Какие?

— В Тромсё нашли новые символы. Он здесь, в городе. И готовится к очередному удару.

Глава 11

Иллюзия защиты

Новые символы в Тромсё были обнаружены рано утром дворником городского парка. Три руны, вырезанные на скамейке рядом с памятником полярным исследователям, и странный знак на асфальте, нарисованный красной краской. К тому времени, как Ингрид привезла туда Михаила, место уже оцепили полицейские, а эксперт-криминалист фотографировал находки.

— Когда их обнаружили? — спросил Михаил, изучая свежие резы на деревянной скамье.

— Около шести утра, — ответила Ингрид. — Дворник уверяет, что вчера в восемь вечера здесь ничего не было. Значит, символы появились ночью.

— То есть он был здесь несколько часов назад?

— Максимум. И что особенно тревожно — это в центре города, рядом с полицейским участком. Он становится все более дерзким.

Михаил присел рядом со скамейкой, стараясь не мешать криминалисту. Руны были вырезаны глубоко, профессионально, каждая линия выполнена точно. Рядом лежала стружка — убийца работал острым ножом, не торопясь.

— А что означают эти символы?

— Пока не знаю. Эксперт из университета приедет через час. Но судя по стилю, тот же автор, что и в предыдущих случаях.

Знак на асфальте был более сложным — круг с пересекающимися линиями внутри, окруженный рунами. Краска еще не полностью высохла, красный цвет казался почти алым в утреннем свете.

— Ингрид, а что если это не краска?

Детектив нахмурилась и подозвала криминалиста.

— Возьмите образец для анализа. И проверьте, не кровь ли это.

— Уже взял. Результат будет через несколько часов.

— А что с видеокамерами наблюдения?

— Проверяем. В парке две камеры, но одна была отключена, а вторая повернута в другую сторону.

— Отключена специально?

— Похоже на то. Кто-то перерезал кабель около полуночи.

Михаил встал и обошел место вокруг. Убийца явно знал расположение камер, график работы охраны, особенности местности. Он не импровизировал — тщательно планировал каждое действие.

— Детектив Холм, — подошел один из полицейских, — есть свидетель. Местный житель видел подозрительного человека около полуночи.

— Где?

— В двух кварталах отсюда. Подозрительный мужчина в темной одежде, шел в сторону парка.

Ингрид и Михаил отправились к свидетелю. Им оказался Олаф Карлсен, пенсионер, который выгуливал собаку.

— Я сразу обратил внимание, — рассказывал он. — Человек шел очень тихо, осторожно. И нес что-то в руках — сумку или рюкзак.

— Опишите его внешность.

— Высокий, больше метра восьмидесяти. Худощавый, но мускулистый. Темные волосы, коротко стриженные. Лет сорока, может, чуть старше.

— Лицо видели?

— Только профиль. Но запомнил одну деталь — шрам на левой руке, между большим и указательным пальцами.

Михаил и Ингрид переглянулись. Тот же шрам, который описывал Эрик.

— Что он делал?

— Шел медленно, часто останавливался, оглядывался. Собака его почуяла и заворчала, но человек быстро исчез в парке.

— В котором часу это было?

— Около половины первого ночи. Я запомнил, потому что подумал — что порядочный человек делает в парке в такое время?

После опроса свидетеля они вернулись в участок. Эксперт из университета уже изучал фотографии символов.

— Что можете сказать? — спросила Ингрид.

— Интересная комбинация, — ответил профессор Лунд, который приехал из Тромсё специально для консультации. — Три руны на скамье образуют фразу "путь открыт". А символ на асфальте — это стилизованное изображение Вальхаллы.

— Вальхаллы?

— Чертога павших воинов в скандинавской мифологии. Но интерпретация современная, не классическая.

— То есть он сообщает, что путь в Вальхаллу открыт?

— Скорее всего. В его понимании это может означать, что скоро состоится новое "жертвоприношение".

Михаила охватил озноб. Убийца не просто угрожал — он анонсировал очередное преступление.

— А красная краска?

— Результат анализа пришел, — вмешался криминалист. — Это кровь. Человеческая, группа AB, резус отрицательный.

— Чья кровь?

— Пока не знаем. Но не ваша, мистер Гросс — у вас другая группа. Возможно, жертвы из предыдущих преступлений.

— Он носит с собой кровь убитых людей?

— Похоже, что для него это священная субстанция, часть ритуала.

После совещания в участке Ингрид отвезла Михаила в безопасное место — конспиративную квартиру, которую полиция использовала для защиты свидетелей.

— Здесь