Сын змеи - Рони Ротэр

На гранит саркофага сползла прозрачная капля. Гилэстэл рывком выпрямился, и взглянул на воспитанника.

— Я обещал тебе второе имя, Астид. На маорурене, что дала тебе аэн-элле, изображена змея — смертоносная, мудрая и неизменная. Согласишься ли назваться в её честь? И получить имя Астид Локйонд?

У полукровки задрожали губы. Он опустился на колени перед князем.

— Я согласен, Ваша светлость. Это лучшее имя для меня.

Они отбыли из столицы на рассвете. Промчались по просыпающимся улицам, заставляя жаться к стенам ранних прохожих. У городских ворот Гилэстэл кликнул стражу и для них подняли тяжелые решетки. Не оглядываясь на городские стены и дворцовый холм, два всадника устремились по дороге, а восходящее солнце светило им в спину.

В прибрежном городке Вестроге Гилэстэл отыскал постоялый двор, где ждал его обоз. Отдохнув с дороги, он и Астид отправилисьв порт. И полукровка впервые в жизни увидел море. Он смотрел на бесконечную морскую гладь с благоговением и некоторой долей сомнения — так ли уж безопасно оно вдали от берегов?

Гилэстэл тронул его за плечо, указав рукой направо. Там, возле одного из причалов, выдающихся в море, покачивался на волнах двухмачтовый корабль.

— Ух, ты, — сорвался с губ Астида восхищенный вздох. — Это ваш?

Гилэстэл кивнул, любуясь кораблем.

— Мой. Он стоит половину Вердэлэйна.

— И куда мы поплывем?

— Есть одно место… Я прочитал о нем…

— … в одной древней книге, — закончил за него Астид, и они рассмеялись.

— Так что это за место?

— Норхет, — Гилэстэл смотрел на горизонт. В голубых глазах отражалось море. — Безлюдный остров, со старыми заброшенными каменоломнями. Мы построим там наш дом. Огромный замок, со множеством комнат, жаркими очагами, обширной библиотекой и лабораторией. Разобьем прекрасный сад и будем там жить, Астид. Жить и постигать тайны вселенной. И никогда не умрем.

Корабль отплыл из Вестрога через два дня. Стоя на палубе возле Гилэстэла, Астид ловил лицом соленый ветер. Сердце пело в унисон с гудением натянутых канатов. Князь вынул из-за пазухи и подал Астиду свиток.

— Король пожаловал тебе титул. Это грамота, подписанная его рукой. Теперь ты — баронет Астид Локйонд.

Астид принял свиток, развернул его, прочел написанное, рассмотрел королевскую печать.

— Я приму титул только из ваших рук, князь, когда придет время, — усмехнулся полукровка тонкими губами, и обрывки грамоты полетели за борт. — А пока мне достаточно просто имени.

Гилэстэл положил руку на плечо Астида и улыбнулся. Они отправлялись домой.