На страже Империи. Том 2 - Валентин Якимов

— Но, повелитель. Недавно, буквально в последние дни, сразу два посвященных сорвались с крючка. Оборвали все контакты, затерялись. Одна даже убила двоих связных.

— И Пронзатели они, конечно, прихватили с собой?

Граф сумрачно кивнул.

— Фамилии?

—нетитулованные Юдин и Маринец, они, кажется, обвенчались, один простолюдин Иванов. И опальная дочь барона Юлия Горская.

* * *

— Откуда у тебя это⁈ — холодно спросил я, оказавшись в пяти метрах от растерянной баронессы. — Отвечай.

Горская смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Когда я разорвал дистанцию, она так испугалась, что непроницаемо-черный клинок выпал из ее рук и теперь валялся в дорожной пыли.

— Что с тобой? — встревоженно произнесла наконец Горская. — Я просто хотела показать, что и мне есть, чем сражаться в случае чего! Чем защитить тебя!

— Ты знаешь, что это такое? — спросил я, несколько расслабившись. Юля не предпринимала никаких враждебных действий, не тянулась к валяющемуся кинжалу, и очень искренне проявляла обеспокоенность. — Откуда это у тебя?

— Это… до недавнего времени я думала, что это просто символический кинжал. Своеобразный знак отличия для посвященных в дела… — она опустила взгляд, волосы упали на лицо. — В дела одной организации. Не очень законной, честно сказать…

— До недавнего времени? Только не говори, что ты им кого-то убила.

Юля опустила голову еще сильнее, зажала между острыми коленями. Лицо совсем скрылось под угольно-черным водопадом волос. После недолгого молчания девушка тихо произнесла:

— Да.

— Но ты все-таки смогла сейчас его выбросить. Убила кого-то не очень сильного? Или вообще не мага?

Девушка трясущейся рукой откинула волосы с лица и уставилась на меня глазами, полными удивления.

— Откуда ты… Ты тоже из посвященных⁈

Глаза Горской сузились, на миг наполнились холодной яростью. Затем страхом, но и это прошло, и она подавленно опустила плечи.

— Да какая теперь разница? Да, я убила двоих. Один простой человек, второй совсем слабый одаренный. Они были посланниками ко мне от руководства. Застали меня, когда я уже вот-вот собиралась бежать. Я хотела скрыться от них, приехать сюда… Они пришли не вовремя.

Во дела. А эта хрупкая девушка, растерявшаяся еще недавно перед охамевшим княжичем, оказывается действительно может за себя постоять. Даже не постоять — пойти на прямое убийство. Ведь, если верить ее словам, эти посыльные пришли к ней как к своей… Но сейчас нужно ее прежде всего успокоить.

— Юля. — сделал я пару уверенных шагов к ней, готовый в любой момент вновь разорвать дистанцию. — Я понятия не имею, кто такие эти твои посвященные и о какой организации речь. Эти кинжалы — Пронзатели. Своего рода ослабленная копия, ученическое подобие одного артефакта чудовищной мощи. Способного убить даже бессмертного… ну или, как минимум, почти бессмертного.

О том, что первое испытание тот самый артефакт прошел на мне самом, я упоминать, пожалуй, не буду. Дело не в этом — дело в том, что сейчас, пока я простой человек, не модифицировавший собственное тело и не защитивший душу, меня можно прикончить одним точным ударом даже этой поделки.

— Это очень древняя вещь. — продолжил я. — В общем-то, сегодня ты уже имела дело с тем самым металлом, который является для них основой. Думаю, ты уже почувствовала это сходство.

Девушка уверенно кивнула, аккуратно отпинывая черный нож подальше от себя.

— Я слышала… шепот. Когда… убила тех двоих парней. Совсем еще юных, с правильными идеями в головах. Когда этот клинок невероятно легко вошел в грудь первого, когда я стояла над истекающим кровью телом второго. Что-то на грани сознания говорило со мной. Говорило мне: да! Убей! Убей еще, больше! Я… очень испугалась тогда. Но именно это убедило меня: организация не несет миру ничего хорошего.

— Еще бы! — усмехнулся я. Подошел и аккуратно взял кинжал двумя пальцами. Юлия не возражала. — О Пронзателях знал очень узкий круг лиц. Всегда, всю историю человечества. Если они вновь появились в руках простых юношей и девушек — значит кто-то из древних лживых ублюдков затеял свою игру. Осталось выяснить, какую. Юля, расскажи мне, что это за организация?..

Девушка взглянула на меня, тряхнула головой, понемногу успокаиваясь и преодолевая нахлынувший страх. Нервно облизнула пухлые побледневшие губы. Она начала говорить:

— Организация — это… х!..

Глаза девушки расширились, лицо мгновенно залило краской. Юля дерганым движением схватилась за онемевшее горло и рухнула наземь, издав задушенный стон…

Отложенное проклятье⁈ Но я ведь всё тщательно проверял!

Глава 9

Хрупкий баланс

Не теряя времени, я подхватил девушку на руки и взмыл в воздух. Жизнь из Горской утекает очень быстро, так что времени анализировать причину нет. Но, если это не внешнее магическое проклятие, то, скорее всего, что-то, внедренное очень глубоко, на уровень самой души.

— Дух! — выкрикнул я, опустившись на теплый черный камень. Пока меня не было, Камнесталь окончательно оформилась, Искра Пустоты погрузилась в толщу породы, и теперь присутствие потустороннего существа ощущалось лишь астральным чутьем. Но он здесь, это точно. — Нужна твоя помощь!

— В ЧЕМ? — разнесся вокруг уже не столь оглушительный бас. Теперь он напоминал не жужжание стаи насекомых, а грохот катящихся камней. — ЭТА ЖЕНЩИНА УМИРАЕТ. Я НЕ ЛЕКАРЬ.

— Но ты можешь помочь мне понять, что с ней⁈

Посиневшая Юлия тихо хрипела и сжимала руками горло. Но никаких органических дефектов я не чувствовал. Впрочем, я не целитель, так что вполне могу что-то упустить. Остальные, услышав мои слова и ответ духа, со всех ног неслись к нам. Когда Алиса увидела состояние Горской, она и сама побледнела как смерть.

— ИСТОЩЕНИЕ ДУХА. — бесстрастно ответило иномирное создание. — ИСТИННОЕ ПРОКЛЯТИЕ.

Значит, я оказался прав. Черт, черт, черт! Истинное, то есть влияющее непосредственно на духовный уровень, проклятие — куда более сложный и затратный конструкт, чем простая истинная форма какого-нибудь Аспекта, будь то клинок, или снаряд. Маг, сделавший это с девушкой, должен быть очень неслабым некромантом.

А значит и для снятия с нее этой дряни нужен сильный маг Смерти. Я даже знаю одного такого, как раз любителя навешивать проклятия на подчиненных, только вот…

— Дух! Ты можешь перетягивать такие проклятия на себя!

Я не спрашивал, а утверждал — ведь одна из главных задач этого существа в наших будущих битвах, обеспечение астральной защиты цитадели. Во многом именно для этого я его и «пригласил» —