Изгнанники - Глеб Кондратюк

По периметру обозначенной искажением зоны пестрили огнем несколько костерков — группы игроков понемногу собирались у входа. У любого искажения есть свой внутренний временной распорядок. Иногда выбор момента входа в искажение не сильно влиял на ситуацию, а иногда менял её настолько, что использовался совершенно иной способ зачистки. Самая доступная стратегия прохождения Голодного Грота подразумевала вход внутрь в определенное время, когда часть врагов внутри отсутствовала. Игроки как раз ожидали пока не наступит время, чтобы зайти в наиболее подходящий момент.

Тарас побродил немного среди стоянок вокруг. Солнце уже скрылось за деревьями окружающего скалу леса, поэтому костры ещё отчетливее обозначали места сбора игроков. К неполным группам возвращались их отходившие или отставшие товарищи, а порой и просто рандомные игроки или пары игроков решившие попытать удачу в попытке присоединиться к случайной неполной группе.

— Эй, а я тебя уже обыскался, — рядом показался явно посвежевший Мрачный Клинок, — где устроимся?

Тарас заприметил им место, пока осматривался. Голодный Грот — популярное искажение, игроки каждый вечер собирались вокруг, поэтому уже сложилась дюжина небольших стоянок: костер, да лежащие вокруг бревна для сиденья. Друзья отошли подальше от кучи игроков, расположившись у самой границы деревьев. Далеко за материалом для растопки идти не приходилось, поэтому уже через несколько минут они ели, сидя рядом с небольшим костерком.

Вольный по настоянию друга отбросил свою опаску по отношению к любой еде, не приготовленной им лично. Конечно же только в игре. Поэтому сейчас он мог пожинать плоды этого решения в виде вкусного ужина. Женя набрал достаточно чтобы наестся до отвала, хотя его друг решил оставить немного на потом.

Когда Мрачный Клинок дожевывал очередной пирожок ему в лицо прилетела маленькая веточка. Обратив внимание на бросившего, парень заметил, как тот выпрямил спину и положил удобнее ножны. Два вытянутых пальца указывали Жене направление, в котором появилось нечто заставившее Вольного насторожиться.

К их стоянке приближалась группа из трёх игроков. Самый высокий был одет в тяжелый кольчужный хауберк, за спиной у него был прикреплен большой прямоугольный щит. Девушка рядом с ним несла на плече копьё, а шагающий следом эльф держал в руке посох. Он вышел вперед, когда группа уже достигла радиуса, осветляемого костром пространства.

— Привет! Могу я узнать, а вы тут лишь вдвоем?

Мрачный Клинок выждал несколько секунд и не увидев никакой реакции Вольного понял, что разговаривать нужно самому.

— А с какой целью интересуетесь?

Это был один из первых уроков молчаливого Вольного о том, как нужно разговаривать. А точнее о том, что нельзя выдавать незнакомцам никакой информации о себе, чем раньше грешил разговорчивый Женя.

— Мы из гильдии Каменные Волки. Сегодня должны были провести тест в искажении для кандидатов, но они, судя по всему, не придут. Ну а раз уж мы уже здесь то, было бы глупо не зачистить Голодный Грот. Не хотите присоединиться к нам? Если хорошо себя проявите, то сможете вступить в нашу гильдию, одну из лучших в Дайме! Мы известны в городе и у нас хорошая репутация.

Пока эльф говорил Женя тщательно изучал его лицо. У него сложилось впечатление, что он его уже где-то видел. Последняя фраза заставила его вспомнить, и парень не сдержал улыбки.

— Извини, возможность вступления в третьесортную гильдию нас не интересует.

— Третьесортную? — переспросил эльф.

— У тебя плохая память на лица, да? Ты же занимаешься рекрутингом у тебя с этим все должно быть в порядке.

Через несколько секунд до эльфа дошло с кем он вновь встретился.

— Так это вы! — любезный и приветливый тон из его голоса растворился. — Здесь нет стражи, которая могла бы вам помочь, так что, давай, повтори свои слова.

— Зачем? — Мрачный Клинок почти не двинулся, когда увидел, как эльф с посохом сделал пару шагов назад. — Даже если рассматривать это с твоей точки зрения, где ты считаешь себя сильнее. Опыт нашей предыдущей встречи должен подсказать тебе, что в случае драки мы как минимум вам навредим. Сможете вы в таком состоянии пройти искажение? Уверен что хочешь потерять просто так целый день дороги?

Эльф хотел было ответить, но перед этим посмотрел на товарищей. Здоровяк покачал головой, и он расслабился.

— Я вас запомнил. — Бросил игрок Каменных Волков после чего их группа ретировалась.

— Удачного похода! — крикнул им вслед Мрачный Клинок, а потом повернулся к Вольному. — Блин, я не сразу вспомнил кто это. Тот дурень, который столкнулся с нами, когда мы только пришли в Дайм.

— Тогда ты повел себя не лучше, — напомнил Вольный.

— В этот раз я ничего не жевал!

Через четверть часа группы у входа начали собираться. Одевали доспехи, доставали из инвентарей дополнительное оружие, жрецы и маги использовали бафы и благословления. Отдельные личности даже смогли монетизировать эти свои навыки, используя за плату на членах иных групп. Меньше, чем через час после начала приготовлений игроки выдвинулись внутрь. Группы одна за другой исчезали в искажении. Тарас заприметил среди них и троицу из Каменных Волков, таки нашедших себе двух игроков для полной группы. Пространство перед границей искажения опустело, осталось всего несколько горящих костров от недобросовестных игроков, что не удосужились потушить их перед уходом.

Тарас начал рассказывать их план на зачистку. Он потратил определенное время на изучение близлежащих к Дайму искажений и в процессе нашёл один интересный канал. Его вел игрок с ником Кровосос. В противовес своему угрожающему имени он не был бойцом, а специализировался на магии исчезновения и маскировки. Таким образом он оставался незамеченным в искажениях, где старался изучить их внутренний распорядок и обитателей. Голодный Грот он тоже посетил, собственно, именно после его видео подавляющая масса игроков узнала о временном промежутке, когда часть врагов внутри отсутствовала.

— Так значит мы пойдем туда, когда искажение будет наполнено доверху да? — спросил Женя с видом, полностью оправдывавшем его игровой ник.

— Если я все правильно рассчитал бой начнется сразу, как только окажемся внутри. Сегодня будешь махать мечом.

Мрачный Клинок обреченно вздохнул. Это подземелье на пять человек. В том, что они смогут пройти его Женя не сомневался. Проблема в том, что Тарас назвал это тренировкой. Если переводить на язык простых, нормальных людей, то это будет значить, что весь их поход Жене придется бороться за свою жизнь, ведь помощь от его соратника будет сведена к минимуму.

Упираться или жаловаться было бессмысленно — проверено опытом, поэтому Женя молча начал готовится: облачился в новенькую броню, привязал