Двуликие - Анна Шнайдер

Поэтому я решила не отвечать вообще — просто опустила глаза, а Керт не стал переспрашивать.

Эмирин Аррано

Обсудить случившееся нормально, а не в двух словах они смогли только вечером. Он, как всегда, сидел у камина и смотрел в огонь, грея руки, а она на этот раз опустилась во второе кресло и откинулась на спинку, чувствуя себя смертельно уставшей. Надоела эта гонка, хотелось скорее закончить их авантюру и вернуться к почти прежней жизни. Почти — потому что прежней она, как ни крути, уже никогда не станет.

— Что думаешь? — спросил он, потерев ладони друг о друга, будто они замёрзли. На самом деле, конечно, нет — маги Огня не мёрзнут, пока не опустеет резерв.

— Думаю, что целью — временно, разумеется, — не было покушение на жизнь. Это был эксперимент.

— Его любимые эксперименты… — Он печально усмехнулся. — И в чём же цель?

— Цель ты знаешь, но средства на этот раз другие. Тот мирнарийский торговец купил артефакт накануне у случайного посетителя и не может объяснить, зачем это сделал, — в обычном состоянии эта вещь вряд ли заинтересовала бы его. Полагаю, интерес к покупке был вызван магией Разума. Лёгкий импульс — и торговец решил купить брошь. От подобной магии, как ты знаешь, почти невозможно защититься, и при должном мастерстве ей способен научиться любой маг.

— Значит, магией Разума торговца заставили предложить эту вещь Шайне и Коулу, верно?

— Это лишь предположение, но, думаю, да. Для отвода глаз. Торговец предложил, Оливер затем взял в руки, чтобы рассмотреть… Вроде как естественно. На самом деле нет — Оливер не стал бы брать незнакомые артефакты, это неприемлемо для сотрудника его уровня. На него тоже воздействовали.

— Жаль, что для этой твоей магии так и не придумали амулетов, — вздохнул он. — Тогда всё было бы гораздо проще. Но ты по-прежнему не сказала про цель сего эксперимента. Хотя я догадываюсь, но всё же?..

Эмирин нахмурилась. Ей не нравилось то, что приходилось признавать.

— Он хотел проверить, возьмёт ли принц артефакт, есть ли брешь в его защите. И она есть — на такие крошечные импульсы и якобы безобидные желания, как взять в руки брошь, не придумаешь никакого заслона. Значит, он рассчитывает использовать ту же схему, но с рыбой покрупнее.

— С Данитой?

— Возможно. Даже, я бы сказала, скорее всего.

— Что ж… — Он ещё раз вздохнул и устало прикрыл глаза. — Тогда ждём.

9

Шайна Тарс

В субботу во время завтрака я напряжённо размышляла о том, как бы мне смыться в город так, чтобы за мной не увязался Коул. Использовать Оливера как прикрытие было невозможно — он во всеуслышание заявил, что вылазки в мир для него временно под запретом из-за случившегося, так что пришлось изобретать причину для отказа самой.

И я в результате просто соврала. Сказала, что после завтрака ненадолго вернусь в комнату, а затем пойду в библиотеку. И пока Коул ждал меня там, быстро убежала в город. В бордель к матушке Розе.

На этот раз Стального Когтя в гостях не оказалось, ну и к лучшему — иначе пришлось бы ждать, когда мы с матушкой останемся наедине, чтобы поговорить откровенно. Это с одной стороны. А с другой… Пожалуй, информация от дяди Когтя пригодилась бы мне сейчас.

Я хотела спросить свою приёмную маму о Дарионе Керте. Он ведь не зря кажется мне таким знакомым? Наверняка бывал в борделе. Коготь мог бы рассказать и побольше, но чего нет, того нет.

— Керт… — задумчиво протянула матушка Роза, поставив передо мной большую кружку, полную ароматного чая, и придвинула ближе вазочки с печеньем и конфетами. — Держи, Шани. Я пока не готовила обед, ты рано прибежала.

— От Коула пряталась, — призналась я, и матушка понимающе улыбнулась. — Но давайте вернёмся к моему вопросу. Вы знакомы с магистром?

— Нет, — она огорошила меня этим ответом. А я ведь была уверена, что наверняка видела Керта в борделе! Ну а где иначе? Не в Тихоречном же! — Я слышала о нём, как о преподавателе боевой магии в Гротхэме, но точно никогда не видела. Ещё он, насколько я помню, крайне громко защитил магистерскую работу — она была по инициациям, как ты понимаешь. Керт работает с инициированными стихийниками. Детьми, конечно.

Я задумалась, закусив губу.

— А мне он кажется таким знакомым… Словно я видела его однажды, а может, даже дважды.

— А ты сама спрашивала у него об этом?

Я покачала головой.

— Ну так спроси, — посоветовала матушка Роза. — Вдруг он ответит? В конце концов, Шани, он наверняка приезжал в столицу, ходил по городу, и вот тогда ты и могла его увидеть. Но совершенно точно в бордель к нам Керт не приходил, я бы запомнила. Да и он, кажется, женат.

— Что?.. — Я чуть не упала с табуретки. Как — женат? На ком?!

— Я не помню точно, — развела руками матушка Роза. — Могу путать. Но вроде я что-то такое читала про его жену и сына.

Дарида! У него ещё и сын есть? И почему мне кажется, что это всё неправда и так просто не может быть? И отчего меня это вообще волнует?!

— В общем, спроси у него сама, — заключила матушка Роза решительно. — И возьми наконец печенье или конфету, чаю сделай хотя бы глоток. А то скоро одни кости останутся, разлюбит тебя твой Коул.

— Хорошо бы, — вырвалось у меня непроизвольно, и она засмеялась.

У меня было подозрение, что избавиться от Коула в этот день мне не удастся, и оно подтвердилось, когда через пару часов я вышла из борделя прямиком к эльфу в объятия. Он с хмурым видом стоял неподалёку от непарадного входа и взирал на дверь, сложив руки на груди. Испепелил меня укоряющим взглядом, и я вздохнула, шагая навстречу. Ну не убегать же теперь, правда?

— Право, не стоило, Коул, — сказала я, пытаясь казаться невозмутимой. — Я бы и сама добралась до академии.

Он поднял брови.

— А почему ты думаешь, что мы пойдём в академию?

— Мне нужно заниматься. — Я прекрасно понимала, что эльф наверняка захочет меня куда-нибудь затащить, в кафе или ещё куда-то, но нет. Развлекаться у меня не было ни малейшего желания. Я и на ярмарку пошла только потому, что это было нужно для дела — скрыть настоящего Дамира. — Меня ждёт отец, мы сегодня будем работать по схеме, которую показал на боевой магии магистр Керт.

— С передачей силы через прикосновение?

Я кивнула, и тут Коул предложил:

— А