Истинный - Роман Прокофьев

Сбросив Ночницу — пусть соберет Руны и затаится, я рванулся наверх — потому что заходить внутрь остальные противники не спешили. Зато вокруг начала сгущаться тьма — но не обычная, а подобная ядовитому черному дыму. Руна, свойства которой совершенно не стоило проверять на себе! Вылетел из расползающихся клубов, используя как прикрытие Аспект и Астральных Фантомов, потому что на выходе в пробитый «люк» Ястреб представлял собой отличную цель.

И вновь повезло — Аспект мгновенно развеяли, двух из трех двойников пронзил тот же луч, что прорезал отверстие, но мне удалось вырваться, попутно изумившись толщине проломленного перекрытия — не меньше пяти-семи метров отделяло нас от поверхности!

Похоже, сегодня фортуна играла за мою команду! Я вылетел из круглого «люка», как пробка из бутылки с игристым вином, — и сразу же набрал высоту, резко меняя направление и скорость. После тесного зала вырваться на оперативный простор, в холодное, почти безвоздушное пространство, — как хлебнуть чистого воздуха. Я сразу ощутил себя в своей стихии — скорость, полет, яростная мощь Ястреба, подобного послушному телу — ну-ка, сейчас посмотрим, кого к нам принесло! И с чем их едят…

А наверху было… необычно. Космически-черное небо с дрожащим маревом Кругов, так похожих — и непохожих — на звезды, пронзительно-синяя игла Небесного Трона, дарящая призрачный голубой свет, — и апокалиптические руины внизу. Когда-то здесь находилась колоссальных размеров башня, чье основание сейчас напоминало лунный кратер, заросший мертвыми руинами. Они простирались во все стороны, насколько хватало глаз, — стертые и изъеденные временем, уже больше похожие на причудливые черные скалы, но все еще поражающие своим чуждым, почти инопланетным величием.

Каждый раз, когда я видел руины Кел — но сейчас это резануло особенно сильно, — думалось, как же велика была их цивилизация в расцвете сил — и какого же масштаба нужны были силы, чтобы сломить и уничтожить ее⁈

Один из пришельцев пытался преследовать, но я моментально разорвал дистанцию. Человеческая фигурка на чем-то вроде… дракона? Драконом эта летающая угольно-черная тварь, конечно, не была — да и не смог бы никакой дракон летать там, где почти нет воздуха, но змеевидные очертания вызывали именно такие ассоциации. И оба, «дракон» и Восходящий, мерцали золотистым фреймом Восхождения.

Золото. Черт побери, золото!

Кажется, я попал.

Другой же противник, огромный и издали похожий на неповоротливую тушу, находился на краю пролома. Настоящий великан — гротескное чудовище, но тоже сияющее серебром Восхождения. Возле него шевелились другие существа, поменьше, но, если я не ошибался, это были всего лишь призванные рунные слуги.

Всего двое⁈ Это было и хорошо, и плохо. Потому что пришельцев немного — и потому что один из них — золотой, как и его Существо, Восходящий. Я не знал, кто они, зачем пришли сюда и почему проявили агрессию — причин могло быть несколько, но ни одна из них не сулила мне ничего хорошего, — однако прекрасно понимал, что схватка с опытным золотым Восходящим (а откуда возьмется новичок в темных землях), невероятно опасна! Небесный Ястреб — сильная Руна, и она дает мне колоссальное преимущество, но не является гарантией победы. В другой ситуации стоило бы отступить или договориться… но не сейчас!

В конце концов, я уже дрался с золотом, пусть даже с помощью вселенца. Азимандия, Эриний Зариман, Флекс Торий — кто сказал, что этот Восходящий сильнее? Если судить по тому, что я уже видел, — шансы на победу были, несмотря на численное преимущество пришельцев. Но летать способен только один из них, значит — их можно и нужно разделить!

Я заложил резкий вираж, набирая высоту для атаки. В скорости летающий противник мне значительно уступал, это следовало использовать. И действовать нужно немедленно — в любую секунду могли появиться новые враги.

Золотой Восходящий кружил над основанием башни на своем драконе и выглядел странно — само пространство возле него колебалось, превращаясь в размытое темное пятно. Он будто поглощал и впитывал тот мало-мальский свет, что давало око Вечности. Когда я ускорился, начиная боевой заход, немедленно развернулся в мою сторону, тоже поднимаясь на высоту. Громадина осталась далеко внизу, на краю пролома, явно неспособная ничем помочь в воздушной схватке.

Принимает вызов один на один? Так тому и быть!

Он ударил издалека странной Руной — создающей громадные энергетические разломы прямо в пустоте — маневренность позволила Ястребу легко обойти эти ловушки, — а затем его тварь выдохнула целую волну огня, которая, впрочем, тоже не причинила никакого вреда — я промчался сквозь нее, как через легкий дождик, в ответ врезав Алой Волной и Испепеляющим Взглядом. И вот тут меня ждал сюрприз — золотой Восходящий мгновенно создал защитный барьер, который отразил Руны в меня же! И если Алая Волна просто заставила запылать щиты Жесткого Света, то получить в упор собственный Взгляд оказалось неприятно — меня закрутило и слегка дезориентировало. Очень опасно — потому что противник был близко, я даже разглядел золотую рунную вязь на его черных облегающих доспехах. И он ударил тем самым ало-голубым лучом, что играючи вскрыл крышку подземного схрона.

Я не знал, что это — Руна, Предмет, Навык — и какого ранга. Почти интуитивно использовал Временную Петлю за мгновение до того, как энергетический удар жестко сбил меня с небес на землю. Момент был критическим, однако я успел подловить его, и на второй попытке без труда увернулся от вражеской Руны. Финт со временем позволил неожиданно для противника войти в жесткий клинч и проломить отражающий щит ударами Огненных Крыльев! Как я и рассчитывал, он действовал только против рунных эффектов, и на несколько мгновений мы с драконьим всадником сцепились, беспощадно терзая друг друга!

Я почувствовал бешеную мощь его зверя, как будто спаянного из черных и синих кристаллов, а он — ощутил мою. Сам наездник оказался дополнительно защищен чем-то вроде Торка, но бешеные удары крыльев, а также Испепеляющий и Ледяной Взор выбили его из седла, а обвившего меня дракона заставили вздрогнуть и разжать колючие объятия. Потеряв хозяина, он оказался беспомощен, но я не отпускал его, а наоборот, резко вращаясь, вошел в пике — и с размаху швырнул вниз!

Получай!

Инерция удара оказалась такова, что тварь разбила своей тушей черные развалины, скрывшись в туче поднятой пыли. Я пролетел над ней, заметив внизу движение — судя по знакомым сигнатурам, на огонек спешили пустотники, которые не дадут противникам расслабиться, если они выжили при падении…

Эйфория битвы