Красный жрец - Сим Симович

Алексей кивнул и направился к оружейным повозкам. За время кампании его мастера превратились в настоящих художников. Тиара, предназначенная для Дейенерис, была произведением искусства — переплетение белого золота и серебра, украшенное рубинами, которые пульсировали внутренним светом.

— Магические камни? — спросил он, касаясь одного из рубинов.

— Слабая магия, — подтвердил Квалло. — Для защиты от ядов и темных чар. Если кто-то попытается навредить носительнице, камни потемнеют.

— Отличная работа, — похвалил Алексей. — А как дела с платьем?

— Почти готово. Шелк из Йи Ти, вышивка золотыми нитями, узоры драконов. Пленные портные говорят, что такого платья не было даже у императриц Валирии.

Алексей улыбнулся. Дейенерис должна была появиться на свадьбе как истинная принцесса. Каждая деталь ее наряда говорила бы о могуществе ее будущего мужа и величии их союза.

— А драгоценности?

Квалло указал на отдельную повозку, охраняемую четырьмя огненными братьями.

— Ожерелья, браслеты, серьги. Все с защитными чарами. Плюс особый подарок — зеркало из драконьего стекла в рамке из валирийской стали.

— Где вы достали валирийскую сталь?

— Купили у торговца древностями в Волантисе. Стоило половину казны одного города, но результат того стоил.

Алексей кивнул с удовлетворением. Зеркало из драконьего стекла было не просто красивым подарком — это был магический артефакт, способный показывать истинную природу вещей. Полезная вещь для будущей кхалиси.

Звук рогов прервал их разговор. Впереди показались стены Норвоса — массивные, древние, опоясывающие город тремя кольцами укреплений. Но Алексея это не смущало. За месяцы кампании он выработал эффективную тактику осады.

— Джого, передай кхалу — начинаем обычную процедуру, — приказал он. — Сначала демонстрация силы, потом переговоры.

Кхаласар развернулся в боевые порядки перед городскими стенами. Сорок тысяч всадников, тысяча огненных арбалетчиков, сотни повозок с осадными машинами. Впечатляющее зрелище, особенно когда началась демонстрация магических возможностей.

Алексей поднял руки, и по всей линии фронта вспыхнули огненные столбы. Пламя танцевало в воздухе, образуя символы Рглора — пылающие сердца, драконов, мечи из чистого света. На стенах города послышались крики ужаса.

— Граждане Норвоса! — прокричал он, усиливая голос магией. — Я предлагаю вам выбор! Откройте ворота, примите истинную веру, и ваш город останется невредимым! Ваши мастера получат почетную работу, ваши торговцы — новые возможности, ваши семьи — защиту огненных братьев!

Пауза. На стенах виднелись силуэты защитников — городская стража, наемники, ополченцы. Алексей видел, как они переговариваются, указывая на его армию.

— Но если вы откажетесь, — продолжал он, — священный огонь очистит ваш город от скверны! Выбирайте мудро! У вас есть час на размышления!

Он опустил руки, и огненные столбы погасли. Теперь оставалось ждать. Обычно час хватало городским властям, чтобы оценить ситуацию и принять правильное решение.

Кхал Дрого подъехал к нему, усмехаясь.

— Ты превратил войну в торговлю, огнерук. Предлагаешь товар, ждешь ответа.

— Хорошая война — это выгодная война, — ответил Алексей. — Зачем терять воинов, если можно получить то же самое без боя?

— А если откажутся?

Алексей пожал плечами.

— Тогда покажем им цену отказа. Но аккуратно. Нам нужны мастера живыми, а сокровища — неповрежденными.

Через полчаса городские ворота открылись. Небольшая делегация направилась к позициям кхаласара под белым флагом. Алексей узнал среди них мэра города, главного жреца местного храма и нескольких богатых торговцев.

Переговоры были короткими. Норвос