Заброшенный город - Рина Эм

Я поскорее отполз подальше и обернулся. Над поверхностью озера, кипящего от волн, поднялась овальная голова. Заметить её можно было только потому, что деревья сквозь неё виделись как через мокрое стекло. С минуту она смотрела на меня, а потом скрылась под водой. Не успел я ничего понять, как из воды показалось щупальце и выбросило на берег двух рыбин.

Что происходит? Почему меня выбросило на берег? Я — не вкусный? Как это не смешно, но на миг мне даже стало обидно.

Я посидел немного на берегу. Осторожно спустился, поднял рыб и бегом вернулся обратно. Поверхность озера не всколыхнулась, не появилось даже ряби, но мне казалось, что водяное чудовище все равно следит за мной.

Рыбу я нанизал ее на ветку и пошел вперед.

Несколько дней я скрывался в Пустоши, каждый вечер находя себе новые места. Я выбирал низины, в которых нос хищников не учует меня, или спал в рощах, скрючившись меж ветвей. Ел ягоды, траву, сырую рыбу.

От голода сводило живот, тело ломило от жесткой земли. Одежда испачкалась, а сменить ее было не на что. Уже на второй же день я впал в отчаяние, а потом становилось только хуже. Мне стало казаться, что отряд Самдея уже давно вернулся и прошел мимо. Окончательно я впал в ужас увидев издалека чудовищ. Кажется, это была стая волколаков.

В тот же день, немного позже, я заметил отряд воинов герцога. Их было много, человек тридцать. Все на лошадях, вооруженные и с ними маг. Маг!

Я едва не попался им, ищейки так и сверлили землю в поисках моих следов. Возьми они чуть правее, наткнулись бы на мои следы на мокром песке и без всяких магов бы нагнали вмиг. Но конники промчались мимо, в трех десятках шагов и долго еще после этого я слышал, как вибрирует земля под их копытами. В этот раз повезло.

Мелькнула мысль выйти к ним самому. К чему все это, если мне судьба помирать? И если бы в тот момент отряд герцога вернулся, мое путешествие закончилось бы на этом.

Сидя в траве я вдруг понял, что впутывать Самдея не стоит. Навлеку беду на него и ребят и все… что может сделать простой охотник? Почему я вдруг решил найти его и взвалить этот груз? И о чем я только думал…

Решив это я поднялся с земли и не скрываясь пошел дальше, в Пустоши. Я больше не скрывался. Будь что будет.

И тогда меня нашли чудовища.

Хоть я и решил поднять лапки, но услышав лай волколаков побледнел и сердце сжалось от ужаса. Я заметался по равнине, в глубине души понимая, что это конец.

Лай все приближался, а вокруг не было ни одного дерева, на которое я мог бы забраться. Развернувшись, я бросился бежать, зная, что это не поможет и вскоре они окружили меня.

Большая стая, не меньше двадцати взрослых псов. Я замер на месте и зажмурился, каждый миг ожидая, что клыки сомкнуться на моем горле. Господи, лишь бы они убили меня быстро!

— Хозяин. Наконец то вы пришли! — услышал я у самого уха, и ответил:

— Тут опасно, вам бы убраться отсюда… Что?! Кто здесь?!

Я завертел головой во все стороны.

— Я здесь, прямо перед вами. Чем вы так испуганы?

Передо мной в воздухе зависла птичка с серыми перышками, похожая на воробья и больше никого не было. Птица. Говорящая птица?!

— Ты говоришь?! — потрясенно спросил я, после того, как смотрел на нее несколько секунд.

— Я птица-секретарь, создан для того, чтобы переводить ваши приказы вашим слугам.

— Кк… каким слугам?!

— Ваши слуги здесь, чтобы вас приветствовать.

Все еще не веря своим ушам, я огляделся по сторонам. Волколаки и правда вели себя странно — вместо того, чтоб напасть, они молотили по бокам хвостами-обрубками, подпрыгивали и повизгивали.

Вожак, я решил, что самый крупный пес и есть вожак, опустился на передние лапы и пополз ко мне. Что-то похожее на умильную улыбку появилось на морде, уши прижались, а хвост-обрубок все так же молотил по бокам.

Огромная морда, светящаяся любовью приблизилась ко мне. Глаза прищурились от удовольствия, и пес лизнул мою руку шершавым языком. Тут же ко мне бросились остальные — окружили кольцом, подпрыгивали, лизали руки, припадали на передние лапы, молотили обрубками хвостов по бокам, будто домашние псы, увидевшие любимого хозяина.

Хозяин?! Кто? Я?! Они считают меня своим хозяином?!

Я не мог поверить в происходящее. Застыл столбом. Никогда я еще не слышал про такое. На протяжении двадцати лет в Пустошь ходят охотники и никто никогда не сумел подружиться с чудовищем. А ведь люди пытались — подбирали подранков, щенков, выхаживали, растили, но итог всегда был один — едва оправившись, чудовища убивали, их ненависть было ничем не изменить. — Так, все, — пробормотал я садясь на землю. — Это перебор даже для меня. Я ничего не понимаю. Я что сошел с ума? Волколачьи морды тыкались мне в бока, плечи, а меня трясло от страха. — Хватит! Отойдите! — не выдержав заорал я и все псы тут же отступили и расселись полукругом вокруг меня, умильно заглядывая в глаза и тихонько повизгивая, а я закрыл глаза, чтоб не видеть их морд и спрятал голову в коленях. — Я сошел с ума! Это самое разумное объяснение! На самом деле я в Галаше, в доме лекаря и мне все померещилось — и приезд герцога, и Эллориэль, и чудовища, и говорящая птичка. Кстати, где она?

Открыв глаза, я увидел ее прямо перед собой. Серый воробышек сидел в траве и нисколько не боялся чудовищ, а они и не думали трогать его.

Я закрою глаза, пройдет немного времени, а потом проснусь дома, в Галаше. Не открывая глаз, я лег на землю и уснул. Это было просто — мозг требовал сна, он не мог справиться с происходящим. Я проспал до рассвета, а проснувшись снова увидел их.

Чудовища никуда не пропали, наоборот, ночью они подкрались ко мне и теперь я лежал прижавшись к теплому боку тишки, а волклолачья стая окружала нас со всех сторон.

— Твою мать! — пробормотал я. — Твою мать!

— Чью именно мать вы ищите, хозяин? — ответил мне голос и я снова увидел серую птичку.

— Кто вы такие? Почему вы считаете, что я ваш хозяин? — спросил я.

— Мы — ваши