Прут. Тайна серых пещер - Сергей Михайлович Ильин

они вышли в зал. В тот самый, наверное, в котором коротышки привал делали, когда сюда ребят тащили. Сейчас, после долгого блуждания в темноте, мрак в зале не казался уже совсем непроницаемым. Непонятно как, но сейчас Прут, пусть и с трудом, но мог разглядеть причудливые очертания огромной пещеры. Непонятные каменные наросты, словно острые рога, росли из пола. И ещё прямо над ними с потолка свисали точно такие же. Иногда расстояние между выросшими навстречу друг другу рогами было совсем небольшим. А местами, где потолочный свод пониже был, они так и вовсе соединялись, срастаясь в странные, сужающиеся к середине колонны.

— Куда теперь? — завертел головой Плинто.

— Понятия не имею, — Прут пожал плечами. — Смотри, сколько по бокам проходов разных. Но, по-моему, серые, когда нас тащили, прямо шли. Это основной отряд куда-то в сторону тогда свернул. Значит, нам в одну из тех дыр.

Он указал копьём на несколько чёрных провалов в противоположной стене пещеры.

— Остаётся понадеяться на удачу, — кивнул ученик шамана. — Привал делать будем?

— Пошутил? — поднял брови Прут. — Какой привал? Коротышки того и гляди догонят. Пошли уже, привал ему подавай.

— Проход считалочкой выбирать будем? — устало вздохнул Плинто, когда они добрались до другого края пещеры.

— Пойдём в тот, что посередине. Эти, что по краям, наверняка в стороны расходятся. А я просто чую, что нам прямо нужно.

Плинто спорить не стал. Ему уже не до споров было. Вымотался он, хотя Пруту куда больше напрягаться за всё это время пришлось. Хиляк — он и есть хиляк.

Углубились в проход. Вновь темно стало, хоть глаз выколи. Но только совсем недолго. Неожиданно впереди заиграли неровные красноватые отблески огня. Словно костёр где-то там горит. Хотя, судя по едкому запаху, всё же факелы, земляным соком вымоченные.

И ещё чем-то воняет. Гадко так, аж до тошноты.

Стало значительно светлее. И запахи усилились. Ещё немного, и у Прута кишки наизнанку вывернутся.

Он оглянулся на Плинто. Тому запахи тоже не по нраву пришлись. Шёл, весь сморщившись и нос пальцами зажав. Словно это помочь ему как-то могло.

Похоже, идти совсем немного оставалось.

Почему-то вдруг захотелось развернуться и что было ног назад рвануть. Прочь от этого места. Но Прут пересилил нахлынувшее и совершенно необъяснимое беспокойство, вызвавшее неприятное щемление в груди, махнул рукой Плинто, чтоб приотстал, и, Создателям про себя помолившись, медленно вперёд покрался.

Зачем — и сам не знал. Просто должен был выяснить, что там такое, и всё тут.

Тревога в груди с каждым шагом нарастала всё сильнее и сильнее. Прут буквально уже вжимался в стену и продвигался вперёд максимально медленно и осторожно.

Вот и конец прохода. Впереди ещё одна большая пещера. Поменьше, конечно, предыдущей, но тоже немаленькая. Освещалась она факелами, воткнутыми в крепления на стенах. И то, на что падал свет от этих факелов, вызвало у Прута страх, оторопь и жуткое отвращение. Во рту вдруг пересохло всё, а сам он словно оцепенел. Хотя дыхание, наоборот, резко участилось. Ещё и сердце заколотилось бешено. Вот-вот из груди выскочит.

Так и было с чего. На небольшом возвышении в центре пещеры стоял правым боком к Пруту седой лохматый да бородатый коблитт. С посохом, тоже увенчанным черепушкой, как и у того шамана, что на скале был. Только у этого не торчало колпака дурацкого на башке.

Старикашка не просто так стоял. Подняв посох над головой, а свободную руку прямо перед собой вытянув и пальцы на ней расшеперив, он нудно и монотонно бубнил что-то себе под нос.

А вокруг него сгрудилось плотной, чуть колышущейся толпой несчётное множество жутких и мерзких умертвий.

Точно-точно, умертвий. Тут никак не ошибёшься. Жутких, безобразных, нещадно смердящих мертвяков. Вот откуда этот противнючий запах был. А Прут-то думал, что хуже коротышек никто вонять не может. Ошибался. Могут. Мертвяки. Куча проклятых мертвяков.

Все они, задрав головы, безмолвно пялились безжизненными глазами, а то и вовсе пустыми глазницами, на не перестающего тихо бормотать старца, и при этом ни на что больше совершенно не обращая внимания.

А Прут ведь тогда совсем не поверил Плинто, когда тот переводил рассказ девчонки. Кто их видел, этих умертвий? Да никто! Только слухи ходят да сказки сказывают. Ан нет: вот они, во всей красе.

И кого среди них только не было! И орки, и человеки. И даже сами коблитты. Разного роста, возраста и, что самое противное, разной степени подпорченности. От некоторых почти что одни скелеты уже оставались, в ветхие, истлевшие лохмотья обряженные.

И когда Прут совсем уж было решил, собравшись с силами, убраться к трогловой бабушке из этого страшного места, старикашка вдруг перестал бормотать, на мгновение замер, задёргал носом, будто принюхиваясь, и медленно повернул голову в сторону выхода из пещеры.

Рука с посохом перестала тянуться ввысь.

Короткий резкий взмах — и жёлтая черепушка навершия мгновенно оказалась направленной прямиком на Прута.

И, безропотно повинуясь этому указующему жесту, вся многочисленная орава умертвий задвигалась, торопливо поворачиваясь и будто нацеливаясь невидящими мёртвыми взглядами на побледневшего и застывшего каменным истуканом парня.

Глава 17

Ближайшие к Пруту мертвяки подняли и протянули к нему руки с зажатым в них оружием.

Оружием?!

Точно. Пусть и ржавые совсем, но настоящие мечи и кинжалы. Надо же! Да у самих коротышек Прут столько железяк не наблюдал! Все подчистую с деревяшками простыми разгуливают. Они что, вооружили умертвий лучше, чем своих воинов?! Зачем?!

— Брух-куту гырык, — сурово промолвил старикашка-шаман, а безмолвные, хищно скалящиеся мертвяки сдвинулись с места, зашаркав по полу ногами и неторопливо направившись к парню.

А у того словно ноги к земле приросли. Так и замер, на эту жуть таращась.

— Чего стоишь?! — дёрнул его сзади за руку Плинто. — Бежим!

И тут же будто наваждение спало. Прут подхватился, драпанув прочь бешеным хрюном, сразу же опередив ученика шамана, так вовремя его в чувство приведшего.

Выскочили из прохода в большой зал. А там уже коротышек полно. Шныряют по залу, суетятся. Ребят ищут, не иначе. Некоторые даже с факелами шастают. Вот переполошились-то!

Прут, недолго думая, к соседней справа дыре в стене рванул. И тут же суматошные вопли коблиттские сзади раздались. Гадать не надо: заметили их с Плинто.

Скорее, скорее нужно убираться прочь, подальше отсюда!

Бежали быстро, как