Альманах «СовременникЪ» №3(23) 2021 г. - Альманах Российский колокол

За столом Михаил расспрашивал о своих знакомых в Анюйске. К сожалению, Виктор не знал многих из них.

Приближалось время, когда дочь надо будет отдавать учиться в школу, и семейство Алексеенко собиралось переехать на жительство в райцентр. Хозяин удивил гостей. Он разводил спирт водой, зажимал нос, выпивал одним глотком и быстро закусывал.

На следующий день, простившись с начальником фактории, путешественники отправились в обратный путь. Собаки дружно бежали по ровному прибрежному льду, прикрытому плотным снегом. На небе мерцали голубые звезды, месяц над побережьем наклонился к земле, словно собирался вылить из ковша осадки. Ветер постепенно усиливался, появилась поземка, переходя в снежную метель. Пурга закрыла небо и берег. Каюр полностью доверился собакам и продолжал ехать вперед. Вскоре на пути стали попадаться торосы. Чтобы не сломать полозья нарты, путники спешились и пошли рядом, иногда помогая собакам перетащить нарту через высокий торос. Неожиданно нагромождение торосов преградило путь. Собаки остановились.

– Надо переждать пургу, – предложил Виктор, – давай устроимся между торосами и переночуем.

– Моя кухлянка плохо греет, – ответил Алексей, – могу замерзнуть.

– Что предлагаешь?

– Надо двигаться.

– Куда двигаться? Окончательно заблудимся.

В это время среди снежных вихрей промелькнул месяц. Виктор вспомнил, что, когда они ехали вдоль берега, он светил с южной стороны горизонта, а сейчас находился позади их маршрута.

– Мы движемся на Северный полюс! – воскликнул он. – Поворачивай упряжку назад.

Алексей неохотно развернул собак: он не был уверен в правоте попутчика. Пурга застилала все вокруг, передние собаки с трудом просматривались в снежном месиве. Через некоторое время каюр радостно воскликнул:

– Берег впереди!

– Как ты догадался?

– Смотри: на торосах примерзла земля. Они были оторваны штормом с мели у берега.

Прошло больше часа, пока они подъехали к берегу. Ветер доносил отдаленный лай. Собаки упряжки, услышав его, рванули нарту и без понукания понеслись насколько было сил. На берег выехали недалеко от избушки Гуватагина. За шумом непогоды Гриша не слышал, как к постройке подъехала нарта. Алексей стал кормить собак, а Виктор, уставший от ходьбы в тяжелой одежде, ввалился в домик. С первым же вдохом почувствовал запах дыма, тюленьего жира и табака. При тусклом свете жировика в натянутом на лоб малахае его трудно было узнать.

– Еттик, – произнес хозяин, что означало «здравствуй тебе», и подошел к Виктору, чтобы рассмотреть гостя.

Виктор снял малахай и стряхнул с него снег. Только теперь Гриша узнал охотоведа.

– Зачем ехал в такую непогоду?

– Мы выехали в хорошую погоду.

– На небо смотрел перед выездом?

– Смотрел.

– Что там видел?

– Звезды, месяц.

– Какой месяц видел?

– Месяц как месяц, – ответил Виктор, снимая через голову кухлянку.

Чукча не стал больше задавать вопросы, а про себя подумал: «Русский – молодой и новый человек на Чукотке, а вот куда смотрел Алексей? Месяц предсказывал непогоду».

Накормив собак, каюр вошел в избушку, снял кухлянку и, потирая замерзшие руки, обратился к охотоведу:

– У тебя остался спирт, чтобы согреться? Я сильно промерз.

– Есть одна бутылка неприкосновенного запаса.

– Сегодня тот случай, когда к нему надо прикоснуться. Мы могли заблудиться и погибнуть в торосах. За наше спасение надо выпить.

Гриша, услышав разговор о бутылке, обрадовался, на его обветренном лице, темном от постоянной копоти в избушке, появилась улыбка. Его жена засуетилась и, произнеся: «Чичас принесу рыбу», не надевая кухлянку, выскочила на улицу.

Виктору пришлось последовать за ней. Он достал из рюкзака, привязанного к нарте, бутылку спирта и вернулся в избушку. Началось обычное застолье.

Чукчи быстро опьянели.

Спал Виктор с каюром на узкой лежанке, называемой нарами. У противоположной стены на второй лежанке спали Гриша с женой. Проснувшись утром, охотовед увидел, что Алексей спит на полу, а жена Гриши – под нарами, поджав колени к животу. Он осторожно спустился с лежанки, чтобы не наступить на спящих людей, открыл дверь и выглянул на улицу. Пурга стихла, на востоке над горизонтом светлое небо обещало погожий день. В избушку ворвался свежий морозный воздух. Захлопнув дверь, чтобы не выстуживать помещение, Виктор подумал: «Пора ехать» – и принялся будить Алексея. Тот спал мертвецким сном, слегка похрапывая. Только этим он подавал признаки жизни. Разбудить удалось только Гришу.

– Пора ехать, – сказал Ветренко, – а я не могу разбудить Алексея, не знаю, что делать.

– Давай погрузим его на нарту, и управляй собаками сам. Держись вдоль берега – не заблудишься.

Они с трудом выволокли из избушки почти стокилограммового Алексея и уложили на нарту. Гриша помог пристегнуть к нарте собак.

Прежде чем пуститься в путь, Виктор зашел в избушку, посмотрел, не забыли ли они какие-нибудь вещи, и, увидев недопитую бутылку спирта, сунул ее в карман.

Простившись с Гришей, Виктор сел на нарту и окрикнул собак. Услышав незнакомый голос, упряжка неохотно тронулась с места. Ветренко беспокоился, что собаки откажутся ему повиноваться, но они чуяли лежащего на нарте хозяина и бежали в обычном темпе. Через два часа езды на льду показались две человеческие фигуры. Виктор направил упряжку к ним. Это оказались охотники за нерпами. Поздоровавшись с ними, спросил:

– Далеко путь держите?

– В торосы. Нерпу искать.

– Разве нерпы водятся в торосах?

– Зачем в торосах? У них отдушины во льду есть.

– Ты что, покойника везешь? – спросил один охотник.

– Это каюр, немного лишнего выпил.

– У тебя еще спирт есть? – спросил тот же чукча.

– Есть, – ответил Виктор и полез в карман.

Бутылки в кармане не оказалось, она выпала по дороге.

– Потерял бутылку, – с сожалением произнес Виктор, – если хотите выпить, идите по следу нарты и найдете потерю.

Простившись с охотниками, он направил упряжку к берегу, а чукчи пошли по следу нарты. Вскоре проснулся Алексей и удивленно стал смотреть по сторонам, соображая, как он оказался в нарте не на своем месте. Немного поразмыслив, спросил:

– Давно выехали от Гриши?

– Часа два тому назад.

Только через три дня Виктору удалось добраться до фактории «Медвежка», а еще через два дня он вылетел в Анюйск.

2

Как-то пригласил Фёдор Спиридонович в свой кабинет Ветренко и сказал:

– Завтра в село Островное уходит санный поезд с товаром. Собирайся в дорогу, ознакомишься с работой торгово-заготовительного пункта. Директор фактории Калачик переходит работать на новое место, будешь председателем комиссии по передаче товара новому директору.

– Ехать далеко?

– Не волнуйся, всего около сотни километров. Трактор потащит на санях вагончик. В нем металлическая печь, так что поедешь в тепле и со всеми удобствами.

– Что собой представляет село Островное?

– Это центральная усадьба оленеводческого совхоза «Турваургин». В