Двойник Короля 9 - Артемий Скабер

— А про тебя не врали, — засмеялся он. — С яйцами, хоть и сопляк.

Он хлопнул меня по плечу, и напряжение тут же спало. Значит, всё-таки проверка на прочность. Интересно, что бы произошло, если бы отказался? Выпнули бы восвояси? Или что похуже?

— Расслабься, я просто проверял, — сказал полковник.

Выдавил из себя улыбку, подумав: «Ты даже не представляешь, на какой волосок от смерти был». Плевать, положил бы всех тут, если бы кто-то разинул пасть на моё.

— Пойдём! — махнул он рукой.

На полу подняли дверцу, и мы спустились по лестнице — не меньше десяти метров в землянку. Каменные ступени, древние, стёртые сотнями ног. Стены укреплены деревянными балками. Внизу оказалось просторное помещение, похожее на бункер.

Военных стало больше, выросли и их ранги. Я чувствовал это источником. Здесь собрались сильнейшие маги армии — не меньше седьмого каждый. Некоторые, возможно, даже архимагистры. Такая концентрация силы в одном месте говорила о многом.

Земляные стены укрепляли металлические конструкции, а освещение давали магические кристаллы, подвешенные к потолку. Пол устлан коврами, поглощающими звук шагов. По углам стоят солдаты охраны — неподвижные, как статуи.

Вокруг большого стола толпились офицеры, обсуждающие что-то вполголоса. При нашем появлении все замолчали и обернулись. В их взглядах читалось удивление, смешанное с недоумением.

— Что это за проверка была? — спросил я полковника.

— Хотел посмотреть, действительно ли ты такой, как о тебе говорят, — откровенно ответил он. — И да, Магинский, не подкачал. Только вот характер твой… Не каждому понравится.

— А вам?

— Мне — да, — улыбнулся мужик. — В армии нужны люди с яйцами, а не только с погонами.

Я понимал, что это не просто комплимент. Он оценивал меня, прикидывал, какую пользу может извлечь и как использовать. А, возможно, как надавить, чтобы я стал послушным.

Проверка оказалась странной. Она показала, что я — аристократ, знающий свои права, и боевой офицер, уверенный в своих силах. Ни то, ни другое не редкость, но вместе — ценное сочетание.

Мы прошли ещё немного и попали в отдельное помещение — что-то вроде кабинета. Здесь был стол с разложенными на нём картами, несколько стульев и полки с книгами и документами. Настоящий подземный штаб.

За столом сидел мужчина. Даже не взглянув, я понял, кто это: тот самый человек… кто стоит за майором Свиридовым, который отправил меня рядовым в часть. Тот, кто хотел от меня избавиться, не марая рук. Великий князь Ростовский — брат императора и генерал южной армии.

Ну здравствуй! Посмотрим, что ты задумал и чего добиваешься, и главное… Как поможешь мне в моих задачах и целях.

Мужик сидел за столом с картами, на которых были отметки красным и синим. Он внимательно их изучал, не подняв голову при нашем появлении.

Его светлые волосы тщательно уложены, форма сидела безукоризненно. Во всём облике чувствовалась властность, привычка повелевать. Но было в нём и что-то ещё — усталость, которую не скрыть ни выправкой, ни дорогой одеждой.

— Ваша светлость, — мягко, почти елейно произнёс полковник.

— М? — поднял взгляд генерал. — Борис? А это?..

— Магинский, — меня легонько толкнули вперёд.

— Генерал! — козырнул я.

— Хм, — ухмыльнулся мужик устало. — Тот самый, о ком сейчас все говорят?

— Так точно! — ответил полковник.

Великий князь вышел из-за стола и подошёл ко мне. Осмотрел с головы до ног, словно товар на базаре. Его взгляд был цепким, оценивающим, но не враждебным. Скорее, заинтересованным.

Глаза — голубые, как и у царственного брата (видел на портретах), но с зеленоватым оттенком. В них застыло что-то странное, не поддающееся определению. То ли мудрость полководца, то ли хитрость политика. Не поймёшь.

— Магинский, — произнёс он властно. — Эта фамилия появляется всё чаще. Сначала операция в офицерской школе, потом, когда вы, молодой человек, спасли от монстров своих товарищей. Недавно я подписывал договор о создании полевой лаборатории для вас. Теперь тут вы без документов выявляли слабости фронта. В первом бою проявили себя, и ваш взвод… Знаете, если бы не возраст, я бы подумал, что очень хотели обратить на себя внимание, и у вас это получилось.

— Благодарю! — ударил каблуками.

Ну наконец-то! Меня заметили. Всё, как и планировалось. Для титула необходимо завоевать его расположение, заинтересовать, чтобы потом попросить об услуге. Ещё бы понять, что происходит на фронте. Что-то тут не так, и я почти нащупал, в чём дело. И если он всё-таки против меня, то… Тогда в действие придёт план «Б».

— Ты! — дёрнулся полковник. — Наглец!

— Не нужно, — мягко остановил великий князь. — Молодой человек знает себе цену и не на словах, а действиями показывает свою ценность. Вот есть только одно маленькое «но»…

Я ничего не ответил, ожидая продолжения.

— Вы почти испортили наш план. А мы его готовили почти полгода, — заявил генерал.

Распахнул глаза. Какого? В смысле? Мозг тут же начал анализировать. Какой план? В чём он мог состоять? Десятки вариантов вспыхивали и тут же затухали. Я искал тот, что подошёл бы.

Момент, когда всё понял, почти физически ощутил. Как щелчок в мозгу. Всё сложилось: плохое снабжение, отсутствие зелий, шаткая оборона, странное поведение командования. Это не бардак, это… стратегия. Вы решили так действовать? В целом неплохо, но жертвы… Я бы не стал использовать такой способ.

— Слабость армии, — начал я тихо. — Специально показываете врагу, что слабы. Плохое обмундирование, оружие, недостача солдат, отступление на несколько километров. Вы хотели заманить их, устроить тут генеральное сражение.

— Что? — удивился полковник. — Как? Кто? Ваша светлость, я найду тех, кто проболтался, и не важны погоны. Всех под трибунал.

— Ха-ха-ха! — засмеялся князь. — Постой ты. Значит, то, что генерал-майор Большаков и другие просили об аудиенции некоего Магинского… Теперь понятна причина.

— Ваша светлость, — чуть склонился полковник.

— Магинский… Пусть ваша атака и не совсем испортила план — хочу заметить, мой, и я считаю его хорошим, — всё же кое-какие проблемы вы создали. Языки, которых схватили, кое-что рассказали, и это внушает доверие.

— Благодарю, — снова выпрямился.

Они намеренно создавали образ слабой, разлагающейся армии, чтобы заманить турков в ловушку. Втянуть их в глубокий и опрометчивый удар, а потом окружить и уничтожить. Но я что-то нигде не видел подкрепления. Десятки тысяч