Император Пограничья 7 - Евгений И. Астахов

— Их распылило, — закончил я. — Сколько осталось?

— Два. По одному выстрелу в каждом.

— Почему именно здесь устроили засаду?

— Господин знал, что вы поедете в Угрюм. Это единственная нормальная дорога из Москвы. Мы приехали сюда заранее.

Значит, Демидов планировал несколько вариантов. И засада была запасным планом на случай провала переговоров.

Вопрос насчёт маскировки задавать не было нужды. У противников на шее висели амулеты — Артефакты хамелеоны, что позволяют сливаться с фоном, если не двигаться. Дорогие, зараза.

— Где ваш транспорт?

— В лесу, триста метров на северо-восток. Внедорожник накрыт маскировочными сетями.

Блондинистый маг начал приходить в себя. Я подошёл к нему:

— Имя?

— Пошёл ты… — начал он, но я ткнул окровавленным мечом ему под нос.

— Видишь кровь? Это твоего коллеги. Имя?

— Антон Белов, — выдавил он. — Мастер третьей ступени, старший маг-боевик службы безопасности.

Допрос пленника подтвердил слова Седова и добавил деталей. Демидов действительно был в бешенстве после нашего разговора. План засады разработали ещё вчера, на случай если переговоры пройдут неудачно.

— Всё, хватит, — я поднялся. — Гаврила, Евсей, заберите гранатомёты. Михаил, собери артефакты-хамелеоны, оружие, патроны, документы. Степан, проверь, где этот внедорожник и пригони его сюда.

— А с ними что? — Безбородко кивнул на пленных.

— Свидетели нам не нужны, — ответил я.

Два выстрела прозвучали почти одновременно. Мы не могли позволить себе тащить пленных, а отпускать — тем более. Война есть война.

Степан вернулся через десять минут:

— Машина на месте, командир. Бурлак последней модели, полный бак, в багажнике запас провизии и боеприпасов.

— Отлично. Сваливаем тела в яму, забираем всё ценное и уезжаем.

Работа заняла ещё четверть часа. Мёртвых убийц мы сбросили в созданную мной расщелину, что тут же сомкнулась над ними

Бурлак оказался мощной машиной серого цвета. Не такой комфортной как Муромец, но для Пограничья — сойдёт. В салоне места хватало всем. Всё лучше, чем пешком топать.

— По домам, — скомандовал я, устраиваясь на переднем сиденье.

Безбородко завёл мотор, и мы покинули место засады. В багажнике лежали два гранатомёта стоимостью в сорок тысяч рублей, полдюжины артефактов-хамелеонов и прочие трофеи. Неплохая компенсация за потерянный Муромец.

«Первый раунд за мной, — подумал я, глядя на мелькающий за окном лес. — Но это только начало».

Война с Демидовыми стала реальностью. И я должен подготовить ответный удар.

Глава 2

Дорога до Угрюма заняла чуть больше двух часов. «Бурлак» оказался неплохой машиной — мощный двигатель, хорошая подвеска, но совершенно не чета Муромцу. Как после породистого рысака пересесть на рабочую клячу.

Безбородко вёл уверенно, привыкая к новому транспорту. Остальные молчали, переваривая пережитое. Гаврила чистил автомат, Евсей перебирал трофейные артефакты-хамелеоны, Михаил и Ярослав дремали, прислонившись к дверям.

Когда показались знакомые стены острога, я невольно расслабился. Дома. Но расслабление длилось недолго — часовые на воротах не узнали машину.

— Стой! — раздался окрик сверху. — Кто такие?

Безбородко остановил «Бурлак» в десятке метров от ворот. Я увидел, как на стене появляются стрелки, направляя стволы в нашу сторону. Правильно делают — осторожность в Пограничье никогда не бывает лишней.

Пришлось выйти из машины, подняв руки в примирительном жесте.

— Свои! — крикнул я.

Узнавание было мгновенным. Часовой на башне выпрямился:

— Воевода! Простите, не признали! Открывайте ворота, живо!

Массивные створки начали расходиться в стороны. Я махнул Безбородко, и мы въехали во двор. Навстречу уже спешили Борис с несколькими дружинниками.

— А где ваш Муромец? — первым делом спросил командир дружины, озираясь. — Что случилось?

— Собирай совет, — коротко ответил я. — Расскажу всё сразу.

Через четверть часа в моём кабинете собрались ключевые люди: Борис, Игнатий, Захар, Полина, Василиса, Тимур.

— Демидовы перешли к открытым действиям, — начал я без предисловий. — Организовали засаду на дороге из Московского Бастиона. Три группы, девять человек, включая одного Магистра и двух Мастеров. Термобарические гранаты из Детройта по двадцать тысяч за штуку.

— Твою мать… — выдохнул Борис. — Извините, боярышни. Темро… Темор… Это что за зверь такой?..

— Это оружие, способное испарить бронированную машину вместе с пассажирами, — закончил я. — Муромец превратился в металлолом. Выжили только благодаря быстрой реакции.

Игнатий нахмурился:

— Сколько у них ещё таких игрушек?

— Кто знает… — я пожал плечами. — Главное другое. Демидовы больше не скрываются. У них есть элитное подразделение «Молот», созданное специально для устранения конкурентов. И теперь мы в их списке целей.

— Нужно усилить охрану, — тут же отреагировал Борис. — Увеличить патрули, проверять все подходы…

— Займись этим, — кивнул я. — И ещё — те артефакты-хамелеоны, что мы захватили, отдай лучшим разведчикам. Пригодятся.

Командир дружины кивнул, делая пометки в блокноте.

— По крайней мере, всё необходимое для боеприпасов удалось закупить… — протянула Василиса. — Пару часов назад привезли.

— Как и металл, — добавил Игнатий.

Обсуждение продолжалось ещё с полчаса. Распределили задачи, наметили первоочередные меры безопасности. Когда все разошлись, я задержал Тимура:

— Останься. Нужно поговорить.

Черкасский напрягся, но кивнул. Дождавшись, пока за последним выйдет дверь, я повернулся к нему:

— Демидов знает.

Два слова, но маг побледнел, мгновенно поняв, о чём речь.

— Откуда вы…

— Он сам сказал. Перед тем как пригрозить экономической блокадой и прочими карами, — я прошёлся по кабинету. — Узнал, что ты теперь работаешь на меня, а его кормил дезинформацией.

Тимур сжал кулаки:

— Я… я понимаю. Если нужно, я уйду. Исчезну, чтобы не подставлять вас.

— Не неси чушь, — отрезал я. — Ты принёс магическую клятву, помнишь? Она работает в обе стороны. Связаны до конца. Вопрос в другом — есть у тебя родня, через которую Демидов может надавить?

Пиромант покачал головой:

— С отцом мы не общаемся уже пять лет. У нас… натянутые отношения. Братьев или сестёр у меня нет. А мать… — голос дрогнул, — мать погибла во время Гона.

— Помню, — я кивнул. — Значит, по этой линии не ударят. Хорошо. Но будь настороже. Демидовы славятся тем, что находят рычаги давления там, где их, казалось бы, нет.

— Я буду осторожен, — пообещал Черкасский. — И… спасибо, что предупредили. Не каждый бы стал.

Отпустив его,