Тринадцатый XII - Виктор Молотов

— Ваше императорское величество, на осуществление всего, что мы обсуждаем, нужно время. А вторжение, по словам пограничников уже началось, — дельно заметил Быков.

— Началось. Поэтому сразу, как мы разойдёмся, я отправлю туда магов, имеющихся в моём распоряжении. Они должны будут сдержать натиск, пока мы не соберём основные силы. Да и вы не забывайте, что Китай будет делать то же самое. За пять дней они бы никак не стянули всё своё войско к границам. Так что с обеих сторон будет постепенно поступать подкрепление.

Я закрыл лежающую перед собой папку. Всё, лежащее внутри неё сразу перестало быть срочным. И продолжил:

— Уж не говорю о том, что своим появлением я знатно поломаю планы врага. Однако сперва я должен помочь нашим людям. Иначе по возвращении у моего дома будет не толпа, а горы трупов.

Дворяне меня поняли и не стали возражать. Конечно, я предложил только несколько основ ведения войны. Полноценную тактику предстоит составить с военачальниками, которые уже должны собираться в Смоленск.

И провожая гостей, я прекрасно понимал, как много предстоит работы.

Отдав срочные поручения, умудрился поспать четыре часа. Посмотрел в окно, где скопилось столько людей, что они заполнили всю улицу.

— И это только те, кто отказался ехать в ночлежку, — осознал я.

— Представь, как облегчилась бы твоя жизнь, будь в империи второй носитель первоисточника, — сказала Диана, встав рядом со мной.

— Но его нет. Среди Шолоховых прошёл испытание один Женя, но пока он слишком мал, чтобы принимать этот дар. И когда мы последний раз говорили, он этого не желал. А среди Голицыных остались только Вячеслав с вашим прадедом. Но у второго нет и не будет источника, иначе не представляю, сколько проблем он нам принесёт.

— А что насчёт Вячеслава? Он ведь теперь свободен от контракта с Пожирателем душ и может пройти испытание рода.

Насчёт Вячеслава я уверен не был. На него достаточно легко повлиять, и если он станет вторым обладателем первоисточника, то придётся держать его возле себя. А с ним оптом идёт Анатолий Андреевич, что мне не нравилось больше всего.

Но особого выбора не было. Из всех кандидатов, он подходил лучше всего.

— Не думал, что после всего произошедшего ты когда-нибудь предложишь кандидатуру брата.

— Или сама могу попробовать.

— Тогда ты не выйдешь оттуда живой. Даже не думай.

— В нашем роду есть легенда, что и женщина может получить первоисточник. Но для этого нужно доказать, что она не слабее мужчин.

— И многие пробовали?

— Двенадцать девушек. Все тайно от отцов и мужей.

— И сколько выжило?

— Ни одной, — отводя взгляд, ответила Диана.

— Значит, и рисковать не стоит. Тем более, когда есть второй кандидат.

— Если мы хотим облегчить себе жизнь, то придётся довериться Вячеславу. Как бы мне того не хотелось.

— От Смоленска до Перми ехать на машине больше суток, — посмотрел я в навигаторе. — Плюс часа три на сборы. И завтра после полудня Вячеслав с Анатолием Андреевичем будут здесь.

— Мы можем нанять ему слуг, которые на самом деле будут шпионами, — хитро улыбнулась Диана.

За Анатолием Андреевичем уже наблюдали. И выставленная мной охрана передавала, что он даже в одном доме с ними умудряется спрятаться от слежки.

— Нет. Пускай уж враги будут близко. Чтобы я следил за каждым их шагом.

— Точнее, чтобы я следил? — за спиной раздался голос Саши.

— А ты догадлив, — я обернулся и улыбнулся ему.

Но призрак брата почти всегда сохранял одно выражение лица. Одна Лиза умудрялась вызывать у него эмоции, но и то потому, что слишком была похожа на свою сестру.

Я набрал Вячеслава, и спустя долгую минуту гудков мне ответил сонный голос:

— Алло…

— Восемь утра уже! Проснись! — шутливо сказал я.

— Всего восемь… А что надо?

— Чтобы поднял свою задницу с кровати и начал собираться.

— Куда? Это не может подождать? — судя по голосу, он засыпал.

— Родовое испытание будешь проходить. Завтра! — громко сказал я, чтобы окончательно разбудить парня.

— Что⁈

Сработало, он сразу взбодрился.

— В твоём роду из прямых наследников мужского пола остался только ты и твой прадед. Считай, только ты. На востоке начинается новая война. Поэтому ещё раз говорю, отрывай задницу от кровати и собирайся. Ты нужен империи!

— И выбора у меня нет?

— Нет. Не приедешь сам, то я за тобой прилечу. Так что если не хочешь научиться летать…

— Не-не-не, — затараторил Вячеслав. — Вот, я уже с кровати поднялся! Могу фотку прислать!

— Не надо. У вас три часа на сборы. Потом на поезд до Смоленска.

Судя по фоновому шуму, Вячеслав и правда начал собираться. Уже неплохо.

Договорившись с ним, я отправился к страждущим у ворот. Охрана пускала их в зависимости от времени, когда произошло «заражение». Многие люди уже выглядели, как ходячие трупы.

Но обретя новый источник, они без устали благодарили меня. Наверно, я стал циничным. Но к вечеру уже не слушал эти благодарности, а сразу велел позвать следующего. Лишние слова забирали драгоценное время. А сейчас его так не хватало.

Десять часов я провёл, помогая людям, а потом навалились другие дела. И я пожалел, что у меня нет огромного количества советников, а только один Иван Фёдорович. Это дело надо было срочно исправлять.

— Вызывали, Алексей Дмитриевич? — ближе к полуночи ко мне зашёл Михаил Ланцов, которого я с утра вызвал из другого города.

— Да, — озвучил я очевидное. — Присаживайтесь. Есть разговор.

— Если это касательно архивов, то ничего нового.

— Нет. Да и вообще можете забыть это поручение. Всё, что мне было нужно, я уже узнал.

Михаил плохо скрывал удивление. Понимаю, ведь я снова столь резко собирался изменить его жизнь.

— Вы хорошо послужили мне. Не жалеете, что в своё время присоединились?

— Ни капли, ваше императорское величество, — он улыбнулся, намекая, что когда мы заключили первую сделку, он и предположить не мог, что будет служить напрямую императору.

— Тогда у меня для вас новое задание. На этот раз ещё скучнее, чем предыдущее, — на этот раз я улыбнулся, а вот Михаил