Сын Одина - Сим Симович

Юрмунганд-младший. Отпрыск Мирового Змея, одно из порождений Локи.

Виктор подошел ближе, изучая чудовище. Оно спало, но сон был неглубоким — веки дрожали, лапы изредка подергивались. Похоже, древняя тварь готовилась проснуться.

— Впечатляющее зрелище, не правда ли? — раздался знакомый голос.

Виктор обернулся. Позади него стоял... Один. Но не в облике странника, а в истинном божественном обличье — высокий, могучий, в сияющих доспехах, с копьем Гунгнир в руке.

— Всеотец, — произнес Виктор, не выказывая удивления. — Ждал меня?

— Ждал, — подтвердил Один. — Ты проделал долгий путь, мой инструмент. Узнал многое о своей природе.

— Узнал, — согласился Виктор. — И понял — ты готовишь меня к войне с подобными тварями.

— Готовлю, — кивнул бог. — Этот змей скоро проснется. Его пробуждение принесет голод, болезни, смерть. Сотни тысяч людей погибнут, если его не остановить.

Виктор посмотрел на спящее чудовище:

— И ты хочешь, чтобы я его убил?

— Хочу, чтобы ты сделал выбор, — ответил Один. — Можешь уйти отсюда, сохранить остатки человечности, жить как можешь. Змей проснется через несколько лет, и пусть другие решают, что с ним делать.

— А второй вариант?

— Убить его сейчас, пока он спит. Спасти мир от катастрофы. Но для этого потребуется вся твоя божественная сила — и цена будет соответствующая.

Виктор понял. Чтобы убить такое чудовище, ему придется использовать всю мощь проклятия. А это означало... окончательную потерю человечности.

— Если я это сделаю, — медленно произнес он, — я перестану быть человеком?

— Перестанешь, — честно ответил Один. — Станешь чистым орудием божественной воли. Бессмертным стражем, лишенным сомнений и слабостей.

— И никогда не смогу вернуться?

— Никогда.

Виктор долго смотрел на змея. В его голове мелькали образы — родной дом, отец, друзья-хускарлы, Ингрид. Все то, что он потеряет навсегда, если сделает этот выбор.

А потом он подумал о людях, которые погибнут, если чудовище проснется. О детях, которые умрут от голода и болезней. О воинах, которые будут бессильны против древнего зла.

— А если я откажусь? — спросил он.

— Тогда будешь жить со знанием того, что мог спасти мир, но не сделал этого, — ответил Один. — Выбор за тобой, Виктор. Никто не заставляет тебя жертвовать собой.

Виктор закрыл глаза. Перед внутренним взором предстали лица тех, кого он любил. А затем — лица тех, кого никогда не видел, но кого мог спасти.

— Последний вопрос, — сказал он, открывая глаза. — Я буду помнить? Помнить, кем был, что чувствовал?

— Будешь помнить, — подтвердил Один. — Память останется. Но чувства к воспоминаниям исчезнут.

Виктор кивнул. Он принял решение.

— Научи меня, как убить эту тварь.

Один протянул ему свиток с рунами:

— Это заклинание связывания. Оно обездвижит змея на время, достаточное для смертельного удара. Но активировать его можно только ценой всей человеческой души.

Виктор взял свиток. Руны обжигали пальцы, требуя жертвы.

— Прощай, Виктор, сын Эйнара, — сказал Один. — Привет тебе, Страж Севера.