Неофит - Ярослав Кожедуб

Спустя считанные пару месяцев, когда первые гении начнут подбираться по силе к слабейшим второкурсникам, побеждать именно меня будет уже необязательно — можно будет вызвать любого, кто стоит чуть выше в общем рейтинге, заодно встав и надо мной. Но именно сейчас сложилась такая ситуация, что против старших курсов ни Свят, ни Аррун, ни ещё десяток выделяющихся на потоке студентов пока не тянули — и, чтобы занять первое место, им требовалось победить именно меня.

Не то чтобы я так уж сильно цеплялся за это первое место (хотя оставаться на нём и бесить этим фактом часть потока было весело, признаю). Просто принимать вызов ради заведомого проигрыша я не видел смысла. Последний месяц у меня и правда не было ни капли свободной маны — я постоянно практиковался (в основном — в телекинезе), помаленьку расширяя резерв, — а без маны шансы победить того же Свята стремились к нулю.

* * *

Самой заметной проблемой магических дуэлей для молодых и неопытных магов является скорость создания заклинаний. Если те не создаются сырыми всплесками маны и интуитивным желанием, разумеется. Но такой путь крайне неэффективен — можно слить весь свой невеликий резерв и в итоге получить пшик. Относительный. Если же брать «академический», эффективный способ, то он требует заметно больше времени. Этот способ делится на четыре-пять чётких этапов — и если неофит на эти этапы может потратить от нескольких секунд до минуты (в зависимости от энергоемкости заклинания), то у децитура на них же уйдут считанные доли секунды. Вопрос опыта.

Первый этап — вывод чётко отмеренного количества маны наружу.

Второй — выстраивание в голове ментальной конструкции. Что именно ты хочешь получить от мира, каким путём, а также добавление триггера, по которому сработает заклинание.

Третий — «впечатывание» получившейся ментальной конструкции в сгусток маны.

Четвёртый — активация триггера. Жестом, словом, чем угодно.

Звучит просто, но на самом деле за каждым из этапов стоит такая бездна нюансов, что даже спустя годы и десятилетия практики маги продолжают оттачивать качество и скорость своего волшебства. Например, добавляя между первым и вторым этапом дополнительный, «сгущение» — уплотняя сгусток маны для большей эффективности и меньших затрат. Или улучшая качество ментальной конструкции — здесь вообще границ самосовершенствования не видно. Или используя громоздкие математические формулы для вычисления требуемых объёмов энергии на первом этапе — чтобы не тратить ни единой лишней капли маны зазря.

— Готовы? — в этот раз судьей была женщина. Пухленькая, симпатичная на лицо, максимально безобидная и даже какая-то беззащитная на вид. Только вот в глазах у неё то и дело мелькала сталь, а походка напоминала грациозную поступь пантеры. Ну а учитывая, что судьями на дуэльных полигонах были исключительно представители факультета боевой магии — не завидую тому бедняге, кто обманется её маской кроткого оленёнка.

— Готов, — с азартом крикнул Свят со своего конца помоста, заканчивая разминаться.

— Готов, — кивнул я, резко напрягшись.

— Три. Два. Один. Бой!

Наблюдая за чужими дуэлями, я прикинул, что примерное время каста у моих одногруппников — секунды две-три. Свят и Генрих справлялись чуть быстрее, остальные — чуть медленнее. Ну а поскольку в нашем случае скорость — это победа, пришлось идти на жертвы.

Формирование заклинания я закончил первым — не высчитывал, не контролировал требуемый объем, вбухал в сгусток маны щедро, не глядя, с полуторным запасом. Всё ради скорости.

— Эй, Свят! — насмешливо крикнул я, тем самым активируя триггер. Товарищ невольно дёрнулся, слегка сбивая темп собственного колдовства.

Больше он сделать ничего не успел. Невидимая ладонь схватила его сзади за ремень и резко сдёрнула с помоста.

Глава 12

— Это нечестно! — злой Свят, взъерошенный, как дворовый кот, расхаживал взад-вперёд под хохот Арруна с Максом. — Ну чего вы ржёте? Какая же это дуэль, если тебя телекинезом за брюки хватают и просто скидывают вниз⁈ Где красота магии? Где изящество? И как вообще от этого защищаться⁈

— Да ладно тебе, Свят, — хмыкнул я, едва сдерживая улыбку. — Это тоже изящно… в каком-то смысле.

— Ни черта подобного! И да, почему никто из наших не додумался до этого трюка?

— Ну, мне приходил такой вариант в голову, — задумчиво подал голос Макс. — Но я подумал, что это как-то… ну, слишком просто. Должен быть какой-то подвох. Большинство наших, и я в том числе, то и дело смотрит на дуэли старшекурсников, пытаясь подсмотреть интересные заклинания — и я ни разу не видел, чтобы они использовали прямой телекинез. Значит, не всё так просто.

Ребята одновременно повернулись ко мне.

— Что?

— Ты знаешь, в чём дело?

— Знаю, — я вздохнул и устроился поудобнее, после чего вытянул перед собой руку. — Свят, попробуй воздействовать телекинезом на мою ладонь. Заставь её опуститься.

Тот пожал плечами, застыл на пару секунд, после чего щёлкнул пальцами. Ничего не произошло. Ладонь даже не дёрнулась.

— Хм… маны маловато вложил? Или Марк так прикалывается над тобой? — удивлённо спросил Макс. Подумав, тоже вытянул руку вперёд. — Ну-ка, давай то же самое на меня.

Свят молча перевёл взгляд на его руку и вновь щёлкнул пальцами. Ладонь Макса едва заметно дёрнулась — но если не смотреть пристально и заранее, то никто бы и не заметил.

— Очень слабо что-то почувствовал. На грани совсем, — с искренним недоумением признался Макс. — Ты сколько семок влил?

Семки — это в смысле стандартизированные магические единицы, с. м. е. Нахватались жаргона от старшекурсников.

— В первый раз — одну, — ответил Свят. — Второй раз — три.

— С избытком, вроде.

— Мне тройки хватило бы, чтобы любой из вон тех камней поднять, — хмуро кивнул Свят на парковую аллею, чьи границы были художественно выложены внушительных размеров булыжниками, поросшими мхом. Даже самые маленькие были размером с кулак Арруна. — Не понимаю.

— Мы просто это не проходили ещё, — вздохнул я, вмешавшись в разговор. — Скорее всего, уже в следующем модуле «Начал магии» расскажут. Помните теорию про «мана есть воля»? Когда ты пытаешься «продавить реальность» вблизи от другого мага — две ваших воли вступают в