Хозяин оков III - Павел Матисов

— Мы проверим этот вопрос.

— Потолок ослаблен, — потрогал верх тоннеля Вэлдриго. — Похоже, эти участки могут быть обрушены из другого места.

— И как нам узнать, где ловушка, а где нормальный проход? — вопросил я вслух.

— Это могли бы сделать добровольцы, — заметила Лиетарис. — Встречаются ли среди людей храбрецы?

— На кой-ляд людей гробить, когда есть Песчаные эльфы? Этих ксаргов совершенно не жалко. Ты пойдешь первым! — избрал я жертву.

Немолодой эльф вздохнул, но повиновался и двинулся вперед. Мы осторожно шествовали на удалении, осматривая боковые проходы. Жаль, что Мякотку в подземные катакомбы не протащить. Она бы быстро вышла на след похищенной.

— Опасность! — первым почуял Вэлдриго.

Следом по тоннелям разнесся звук шуршания, громкий треск и перекатывание больших масс песка. Проход перед нами вдруг обвалился. Нам едва удалось отпрыгнуть. Чуть тоннам песка и земли не завалило. Нашему проверяющему не повезло. Хоть эльф и попытался выбраться из западни, его придавило тоннами песка и грунта.

— Сплошные расходы, — поморщился я и повернулся к следующему Песчаному эльфу. — Следующим проводником будешь ты.

— Мастер, не надо. Без дара эльфы толком не чуют песок, — заявил Вэлдриго. — Я пойду первым.

— Помереть вздумал? Я не хочу раскапывать завалы в поисках твоего осколка!

— Меня такими примитивными ловушками не взять! — решительно заявил ушастый.

— Дерзай, — передал я ему инициативу.

Вэлдриго аккуратно двинулся вперед, прислушиваясь и даже принюхиваясь к чему-то.

— Здесь тайный проход через резервный тоннель, — постучал он по песчаной кладке.

Вэлдриго легко разломал тонкую стену и направился дальше. В определенный момент, когда еще ничего не предвещало, он резко скомандовал назад и ринулся к нам. Последовал еще один краткий обвал, но Вэлдриго сумел отбежать.

— Молоток, — хлопнул я его плечу.

— Чей-то возглас предупредил меня… — неопределенно откликнулся он.

— Да сколько еще будут длиться эти катакомбы⁈ — воскликнул я в сердцах и повернулся к стражникам. — Вы совсем ксаргов под землей не ловите!

— Попробуй их тут излови. Быстро всех парней положишь, — заявил хмурый Шальдур.

Мы пробрались через запасной проход и вскоре наткнулись на относительно большое подземное помещение.

— Они все еще идут сюда!

— Да как они вышли на малявку⁈ Босс нас прибьет!

— Не рыпаться, паскуды! — понеслась вперед разозленная Лиетарис. — Немедленно освободите пленницу!

Мы выбежали следом за эльфийкой. В широком, слабо освещенном зале с невысоким потолком и поддерживающими свод колоннами обнаружилась группа из троих злоумышленников и заплаканная девочка. На Лейну успели надеть новый ошейник от другого производителя артефактов взамен снятого. Неплохо же они решили прибарахлиться. Украли слугу, которая сотни полторы монет стоит.

И ведь все трое, судя по всему, не имели магического дара. Рисковые же парни.

— Стоять на месте! — проговорил шепеляво тип с выбитыми передними зубами. — Иначе я перережу ей горло!

Вожак приставил острый кинжал к тонкой шее Эббот.

— Мастер… — прохныкала девочка.

— Зачем же так грубо? Цивилизованные люди всегда смогут договориться… — проговорил я медленно, специально растягивая слова и тяня время.

Сам же завел руку за спину, незаметно сформировал и напитал маной молниевое заклятье. Почувствовав, что печать готова, я быстро выпростовал руку из-за спины и отправил фиолетовое копье в полет. Молниевый сгусток врезался в негодяя, при этом зацепив и саму Лейну немного. Ничего не поделать. Электрические разряды били без разбору.

Эббот вскрикнула и упала, а похититель забился в конвульсиях. Подельники было рыпнулись, но Лиетарис была быстрее. Мечница насела на бандитов, а те воинской стезей всерьез не занимались. Против профессионала с зачарованным клинком у них было мало шансов. Водник отвлек внимание струей, Вэлдриго всадил в гадов по песчаной стреле. А затем и стражники окружили бандитов.

Я подбежал к Лейне, однако девочка начала отбиваться:

— Я не могу… У меня новый хозяин.

— На ком из вас привязка?

Оказалось, что на пораженном током. Мы привели поганца в чувство и быстро заставили его сменить привязку ошейника. Лейна снова вернулась в нашу стаю.

Стражники, решившиеся идти за нами следом в эти подземные норы, обыскали преступников.

— Так это и есть отмычка серии ошейников? — нашел капитан необычный артефакт.

Предмет выглядел как черное темное стекло в виде продолговатой палочки, внутри которой виднелся некий непонятный объект.

— Это мы конфискуем, именем султана! — заявил Шальдур.

— Да нас же прирежут, если мы потеряем ключ! — возопил один из подонков.

— Вас и так сейчас прирежут, кши-ши-ши! — мой жуткий смех эхом разнесся по мрачным тоннелям.

— Что вы делаете в нашей обители, нежданные гости? — вынырнул из тьмы серьезный тип с костяной тростью, за которым следовало более чем внушительное сопровождение из головорезов и даже одаренных. — Врываетесь в мои хоромы без приглашения, громите все вокруг, бьете ни в чем не повинных людей. Ведете себя без должного уважения!

— Кардинал… — скривился Шальдур. — Твои люди посмели украсть слугу у уважаемого человека — гостя самого султана. Так дела не делаются!

— Но и врываться и бить моих людей — тоже крайне дурной тон. Я полагал, что ты мудрее, Шальдур.

— Мы не трогаем вас, пока вы не переходите грань.

— Это наша вещь, — кивнул он в сторону артефакта-отмычки, которую сжимал в руках капитан стражи.

— Запрещенный артефакт, за который обычно отправляют на плаху, — хмыкнул Шальдур. — Его мы изымаем.

— Уверен? — оглядел соратников сухопарый немолодой тип, которого назвали Кардиналом. — Нас больше.

— Не будем устраивать разборки из-за слуги. Мы уже уходим.

— Как? И даже осколки с этой троицы не заберем? — возразил я.

— Мрадиш, сейчас не время! — прошипел Шальдур. — Ситуация и так висит на волоске! Приносим извинения за устроенный погром, досточтимый Кардинал. Мы взяли свое и больше нас здесь ничто не держит…

— Лучше вам забыть сюда дорогу… — обронил мужичок с тростью, после чего постучал по камню три раза, развернулся и неспешно двинулся обратно. Вскоре глава подпольного сообщества растворился во мраке подземных туннелей.

— Уходим, — скомандовал я коротко, поняв, что лучше не настаивать на дополнительном сборе трофеев.