Выгодная сделка - Вадим Носоленко

— Не беспокойся, — Кларк активировал коммуникатор. — Омега, приготовь транспорт к нашим координатам.

— Подтверждаю, капитан, — отозвался искусственный интеллект. — Транспорт будет на месте через семь минут.

— Транспорт? — удивилась Мери. — Но ты сказал, что твой корабль уничтожен.

— Основной корабль — да, — кивнул Кларк. — Но у меня есть несколько небольших вспомогательных аппаратов, спрятанных в различных частях планеты именно на такой случай. Не такие мощные, как основной корабль, но достаточные для перемещения по Земле.

Это была стандартная практика для исследователей Альтаира — никогда не полагаться только на один корабль или одну технологию. Резервные системы, запасные планы, альтернативные решения — все это было частью базовой подготовки.

Вскоре над поляной появился небольшой серебристый объект, похожий на перевернутое блюдце с мягким голубоватым свечением снизу. Аппарат бесшумно опустился перед ними, и часть его корпуса трансформировалась, образуя вход.

— После тебя, — с легким поклоном предложил Кларк.

Внутри транспорт был просторнее, чем казался снаружи, благодаря технологии пространственной компрессии. Уютная кабина с двумя удобными креслами, панорамными окнами и минималистичной панелью управления. Никаких лишних деталей, все функционально и элегантно — типичный дизайн Альтаира.

— Это… потрясающе, — выдохнула Мери, усаживаясь в кресло, которое тут же адаптировалось под форму ее тела. — Как настоящая летающая тарелка из фильмов.

— Откуда, по-твоему, авторы фильмов брали идеи? — с улыбкой заметил Кларк, занимая место пилота. — Некоторые из наших разведывательных кораблей действительно были замечены в прошлом. Большинство свидетелей списали это на галлюцинации или природные явления, но художники и писатели часто улавливали правду интуитивно.

Активировав систему управления, Кларк задал курс, и аппарат плавно поднялся над джунглями. В отличие от примитивных земных самолетов, этот транспорт использовал антигравитационную технологию, позволяющую двигаться в любом направлении без шума и вибрации.

— Куда мы направляемся? — спросила Мери, завороженно глядя на проплывающий под ними пейзаж.

— Сначала в безопасное место, где ты сможешь отдохнуть и привести себя в порядок, — ответил Кларк. — У меня есть несколько убежищ по всему миру. Ближайшее находится в нескольких сотнях километров отсюда, в горах. Там есть все необходимое — еда, одежда, медицинское оборудование.

Он бросил взгляд на Мери — измученную, но не сломленную испытаниями последних дней. Ее стойкость продолжала впечатлять его. Многие представители технологически продвинутых рас проявляли гораздо меньше выдержки в стрессовых ситуациях, особенно когда сталкивались с явлениями, выходящими за рамки их понимания.

— А потом? — настойчиво спросила она.

— Потом мы начнем новую главу, — ответил Кларк, глядя на горизонт, где первые лучи солнца окрашивали облака в золотистые тона. — Для тебя, для меня, для всей планеты Земля. Я больше не торговец планетами, Мери. Теперь я их защитник.

Аппарат набрал скорость, оставляя позади джунгли Амазонии. Впереди лежала неизведанная территория — не космические просторы, к которым Кларк привык за тысячелетия путешествий, а гораздо более сложный и загадочный ландшафт человеческого общества, которое ему предстояло вести к звездам.

Но впервые за очень долгое время он не чувствовал себя одиноким исследователем, оторванным от своего народа и дома. Рядом с ним была Мери — женщина, случайно встреченная на пыльной дороге, ставшая его проводником в мир человеческих эмоций и ценностей. И где-то глубоко внутри Кларк чувствовал, что эта неожиданная связь, этот мост между двумя мирами и культурами, может быть самым важным открытием в его долгой жизни.

— Знаешь, — задумчиво произнесла Мери, глядя на проплывающие внизу облака, — когда я была маленькой, я часто смотрела на звезды и мечтала, что однажды они станут ближе. Что там, среди них, я найду что-то особенное. Я никогда не думала, что это особенное найдет меня на пыльной дороге посреди нигде.

— Вселенная полна неожиданностей, — улыбнулся Кларк. — В этом ее красота.

Аппарат ускорился, поднимаясь выше облаков, где небо становилось насыщенно-синим, а на горизонте уже можно было различить изгиб планеты. Земля раскинулась под ними — прекрасная голубая сфера, полная жизни и возможностей, планета, которую они только что спасли и которую им еще предстояло защитить. Их общий дом.

В этот момент Кларк окончательно понял, что никакая сделка, никакая прибыль не могла бы быть более выгодной, чем этот новый путь, который он выбрал. Путь защитника Земли и друга человечества. Путь, на котором он больше не был одинок.

Возможно, это и была настоящая цель его путешествия — не продать планету, а найти свое место во Вселенной. Место, которое он нашел среди звезд, светящихся в глазах женщины, сидящей рядом с ним. Женщины с планеты Земля.

Глава 10: Галактический Архив

Воздух в транспорте был наполнен тишиной, прерываемой лишь едва слышным гулом антигравитационных двигателей. Кларк смотрел на звезды за прозрачным куполом кабины, а Мери дремала в соседнем кресле, укрытая одеялом из биосинтетических нановолокон, которое автоматически поддерживало оптимальную температуру тела. Последние события — активация защитной сети, уничтожение Сируса, осознание того, что Земля теперь его дом — все это требовало времени для осмысления.

И все же, размышлял Кларк, как мало я знал о истинном значении этой планеты, когда впервые прибыл сюда.

Память, словно квантовая волна, перенесла его на двенадцать лет назад, в место, которое большинство разумных существ галактики знали лишь по легендам — Галактический Архив.

Система Канопус, Библиотека-Мир, 12 лет назад

Галактический Архив не был похож ни на одно