В объятии Зверя. Том 2 - Зена Тирс

***

Лютый услышал боевой гимн ещё вдалеке. Он боялся, что опоздал. Три дня он провёл в пути, сменил пять лошадей. Он совсем не спал. Но успел.

Запыхавшись, галинорец взобрался на холм, где стояли вожди, и увидел, как расступаются воины перед Верховным ваном, выходящим на поединок.

— Ингрид! — воскликнул Лютый. Пар разбегался в стороны от его горячего дыхания. — Подожди!

Он боялся уже не догнать её, их разделяли плотные ряды. Но, увидев воеводу, воины пропустили его.

Лютый, хватаясь за грудь от тяжёлой одышки, поравнялся с Верховным ваном.

— Позволь мне быть твоим оруженосцем, Ингрид! — взмолил он, перекрикивая грохот мечей о щиты, и покорно упал на колени перед ней. Он не видел её лица под шлемом, а заглянуть в глаза побоялся. — Прости меня! Я понял, что меня вёл страх потерять тебя! Всё, чего я желаю, — служить тебе до своего последнего вздоха!

Лютый поднял голову, солнце ударило ему в лицо и заставило прищуриться. Он увидел, как Ингрид кивнула. Ему в руки дали щит. Арнульф придержал его за руку, помогая подняться.

Верховный ван двинулся вперёд, и Арнульф с Лютым пошли за ним.

Чем дальше они отходили от воинских рядов, тем более холодным и жгучим казался Лютому ветер, шальным зверем гуляющий по простору. Ноги тяжело топтали снег, в голове гулко стучала кровь. Он очень устал, но гордость стоять впереди всех вместе со своим вождём придавала ему сил.

Царь Вигг остановился в центре поля, его доспехи сверкали в лучах утреннего солнца. Верховный ван встал напротив.

Среди оруженосцев Вигга Лютый признал гегемона кзоргов Циндера — и сердце его сжалось в страхе. Галинорец сглотнул и поднял щит выше, пряча лицо.

— Начнём, сучка? — проговорил царь Вигг, растянув в ухмылке губы.

Он знал, что риссы не понимают набульской речи, и обернулся в сторону собственного войска.

Перед чёрной полосой набульских щитов выделялись две фигуры, сидевшие верхом на лошадях: седовласая и темноволосая. Это были набульские Владычицы. Царь пожелал, чтобы они обе сегодня узрели его триумф.

— Переведи! — крикнул царь.

— Царь Вигг предлагает начать! — произнесла на рисском Владычица Корда.

Оруженосцы разошлись в стороны, оставив своих вождей друг перед другом.

Царь Вигг обнажил меч и сделал небрежный жест в сторону Верховного вана.

— Сними шлем, хочу видеть твоё личико, — сказал он. — Хочу видеть твои глаза, когда в них погаснет жизнь.

Верховный ван скинул шлем на снег и извлёк меч. Вигг оцепенел. Он увидел перед собой Рейвана, кзорга. И ничто в его угрожающей позе не выдавало увечья спины — царь понял, что у него нет ни единого шанса выжить в поединке с Эскеллийским Зверем.

***

— Сука! — выругался Вигг, попятившись за спины оруженосцев. — Ты обманул меня!

Рейван мгновенно рванул вперёд, занеся меч. Час, к которому он так тщательно готовился, настал. Убив царя на поединке, он сам станет царём. Завладеет Белым садом и обретёт свободу.

Вигг юркнул под защиту своего оруженосца Маркуса.

— Ах ты, ублюдок! — гаркнул Циндер, шагнув навстречу Рейвану со сверкающим на солнце клинком. — Ты предал нас! Меня!

Чувство вины обожгло Рейвана, и он оступился в атаке, не достал царя. Клинок его угодил в щит гегемона, и он отчаянно зарычал, вновь занося меч.

Царь бросился бежать в сторону своего воинства, оставив Циндера противостоять рисскому вождю. Оруженосец Маркус прикрывал отход Владыки.

Лютый и Арнульф встали рядом с Рейваном, и гегемон, оценив, что силы не равны, быстро двинулся к войску.

Рейван бросил короткий взгляд назад, на рисских воинов, и взмахом меча подал знак начинать наступление. Он поймал на себе недоумевающий взгляд Лютого.

— Я не Ингрид, прости, — произнёс кзорг.

— Ты мой вождь, — прошептал воевода. — И я так рад служить тебе!

Рейван коснулся его плеча и кивнул. А затем уставился в спину Вигга, достигшего рядов своих воинов.

— Куда же ты бежишь, царь⁈ — выкрикнул Рейван по-набульски. — На тебя смотрят все твои воины! Если ты не будешь сражаться за них, они не будут сражаться за тебя!

Вигг устремился в сторону Владычицы Маррей.

В разуме Рейвана вспыхнул страх, он понял, что собирается сделать Вигг, и рванул на себе волосы.

«Он убьёт её! Я сделал всё, чтобы он не тронул её! Но я просчитался!»

Вигг выхватил у одного из воинов копьё и с яростью метнул его в Маррей. Но Корда, заметив опасность, закрыла собой молодую Владычицу. Копьё вошло в грудь старшей жрицы, и она согнулась в седле.

Рейван в гневе бросился вперёд, но Лютый и Арнульф удержали его. Если бы они приблизились хоть на шаг, вражеские копья достали бы до них и изрешетили. Рейван видел, как Корда обмякла и упала на снег. Он почувствовал себя бессильным. Маррей сошла с коня и склонилась над старшей жрицей.

— Проклинаю тебя, Владычица! — рявкнул Вигг из-за спин своих воинов. — Убейте её!

Отдав приказ, царь двинулся вглубь рядов воинства, уверенный в его исполнении. Но среди воинов возникла гробовая тишина, никто не посмел поднять оружие на жрицу.

— Сомкнуть щиты! — крикнул Циндер, глядя на стремительное приближение риссов.

За спинами жриц раздался грохот щитов, копья с протяжным гулом легли поверх железной окантовки.

Земля сотрясалась от множества шагов. Рейван поднял с земли шлем и надел его на голову.

— Дэрон, увези Владычиц в Лединг, — приказал он.

Воевода кивнул. Вместе с Арнульфом, разведя руки в стороны, они приблизились к Маррей. Набульские воины не метнули в них копий, позволяя вывести Владычицу с места грядущей бойни.

Рейван остался стоять в центре поля, ожидая, когда его войско поравняется с ним. Он видел, как по лицу Маррей текли слёзы, а руки её были в крови.

«Мать мертва? — Рейвану так хотелось подойти к ним и обнять обеих. — Вигг — чудовище! Убью!»

Желание расквитаться с врагом лишало разума, и Рейван изо всех сил старался сдерживать своё отчаяние. Он не имел права действовать глупо. Он был теперь вождём и должен был вести в бой воинов.

Великая битва началась.

10 На белом поле

Ингрид устремила взор на поле битвы. Набульское войско чернело вдали. Стяги с расходящимися лучами трепыхались на морозном ветру, а копья сверкали в лучах солнца.

Она увидела Дэрона — он нёс на руках старую жрицу. Владычица