Двойник Короля 9 - Артемий Скабер

— Работать тебе предстоит в основном в землянке, — начал я, обращаясь к Смирнову. — Там же расположим и склад — скорее, больше для отведения глаз и на случай проверки.

— А? — поправил очки мужик, явно не понимая, о чём речь.

Я показал ему дверь, предупредил паучков, что они могут его пропускать. Мы прошли через туннель в землянку. Пространство внутри оказалось просторнее, чем можно было ожидать: высокий потолок, укреплённый деревянными балками, земляные стены, обложенные досками для устойчивости.

Как только мы вошли, я заметил, что Смирнов что-то почувствовал. Его глаза забегали по помещению, словно ощущая невидимое присутствие.

Чтобы не нервировать своего алхимика, убрал Ама в кольцо. Теперь можно заняться делом. Мы перенесли все лишние зелья, инструменты в землянку. В лаборатории оставили всего по минимуму — ровно столько, чтобы не вызывать подозрений, если кто-то решит заглянуть.

— А теперь посмотрите, что у меня есть для вас, — сказал я, когда закончили с переноской.

Достал из пространственного кольца несколько шкур степных ползунов. Их бугристая, покрытая слизью кожа поблёскивала даже в тусклом свете, который давали установленные в землянке фонари.

— Это… — Смирнов с трудом подбирал слова, разглядывая шкуры. — Это же… Те самые степные ползуны? Но как? Они ведь всегда взрываются при смерти! Вы же говорили.

— Долгая история, — отмахнулся я. — Важно другое. Мне нужно, чтобы вы изучили их и разобрались, как сделать защиту. Эта кожа должна выдержать прямое попадание пули. Возможно, имеет ещё массу полезных свойств.

Смирнов осторожно прикоснулся к одной из шкур. Его пальцы скользнули по гладкой поверхности, ощупывая странные наросты и выступы.

— Невероятно, — прошептал он. — Такая структура… И эта плотность… Да, из неё можно сделать отличную защиту. Возможно, даже лучше, чем обычные бронежилеты.

Я также достал несколько частей тел тварей, которые уцелели. Какие-то органы, конечности, странные шарообразные формирования внутри туловища. Всё это богатство разложил перед Смирновым. Теперь он напоминал ребёнка в кондитерской лавке: глаза горят, руки дрожат от нетерпения.

— Вот это, — указал на странный пузырь, заполненный зеленоватой жидкостью, — похоже на резервуар с ядом. А эти, — показал на длинные трубчатые органы, — возможно, создают ядовитый туман.

Смирнов кивал, делая быстрые заметки в блокноте.

— Я никогда не видел ничего подобного, — признался мужик. — Эти твари… Они уникальны! Если поймём механизм их действия, можно будет создать невероятные вещи!

— Приоритет — защита, потом кровь и зелья, — напомнил я, возвращая его на землю.

Смирнов кивнул, не отрывая взгляда от разложенных перед ним сокровищ.

— Вы сделали то, о чём я просил перед отъездом? — уточнил.

— Вы про?.. — поднял брови мужик, отвлекаясь от созерцания трофеев.

— Этикетки с надписями.

— Да, все наши зелья не только с печатями — моими и Ольги, но и с указанием, какое это зелье и что оно произведено родом Магинских, — отчитался мужик с гордостью. — Сорвать их не получится. Иначе зелье перестанет работать, водой окажется.

Я довольно кивнул. Отлично, ещё один пункт плана выполнен. Теперь, когда зелья попадут в нужные руки, все будут знать, кому они обязаны своим спасением.

— Ну, тогда не стоит вам мешать, — направился к выходу. — Приступайте к работе. Начните с исследования шкур, мне нужно понимать их свойства как можно скорее.

Смирнов, казалось, даже не заметил моего ухода. Он уже был полностью поглощён изучением монстров, бормоча что-то себе под нос и делая пометки в блокноте.

Я возвращался в кабинет. Пока шёл по туннелю, думал о новых возможностях, которые открывались передо мной. Манапыль — вот, что действительно интересовало. Если степные ползуны и хулуды способны создавать её в таких количествах, можно было бы наладить собственное производство. Но как?

Я изменил кое-что в пространственном кольце. Создал нечто похожее на куб и переместил туда песчаных змей и степных ползунов, которых удалось захватить живыми.

Твари неистово бились о стены своей магической тюрьмы. Я наблюдал за ними, пытаясь понять повадки, найти ключ к управлению.

«Так, а как мне теперь заняться монстроводством? — почесал подбородок. — Им нужна еда. В прошлом их кормили частями людей. Такой рацион мне не по вкусу, да и мертвечину таскать внутри себя тоже не хочется».

Как быть? Очень уж соблазнительная мысль — развести этих тварей. Подчинить, использовать, ещё и манапыль получать. Ладно, подумаю над этим. Может, удастся найти другой источник пищи для них.

Вышел к себе в кабинет. Ещё один день. Столько всего нужно сделать. Тело ныло от усталости после бессонной ночи, полной приключений, но мозг продолжал работать, анализируя информацию и строя планы.

В мою импровизированную дверь постучали. Я разрешил войти, это оказался Воронов.

— Павел Александрович! — сразу же начал бывший барон, не дав мне и рта раскрыть. — Почему я отрабатываю действия как обычный простолюдин?

Его лицо раскраснелось от волнения. Волосы растрепались, а форма выглядела помятой. Похоже, толстяк уже успел поучаствовать в сегодняшних тренировках.

— А ты разве не он? — дёрнул уголком рта, наблюдая за реакцией.

— Вообще да. Но это временно, — выпрямился пацан, словно стараясь казаться выше. — Суть в другом: я маг. И от меня будет больше пользы, если не только стрелять, бегать и падать буду.

— Думаешь? — склонил голову, с интересом разглядывая его.

— Уверен! — Воронов выпятил грудь, будто готовый к бою петух.

— Даже не знаю, — протянул я, делая вид, что сомневаюсь.

— Вот! — он передал мне бумаги, видимо, заранее подготовленные. — Тут я набросал, как могу тренироваться со своим отрядом, как работать в связке с остальными, и другие мысли.

Я взял несколько листов и начал изучать. Надо признать, неплохо… Достаточно здравые мысли для рождённого с золотой ложкой в заднице. Делал свои пометки прямо у него в бумагах, кое-что убирал, добавлял. В целом план использования магии земли в бою был составлен грамотно, хоть и требовал некоторых корректив.

— Так лучше, — вернул исправленные бумаги.

— То есть… — пацан начал изучать мои надписи, его глаза расширялись по мере чтения. — Точно! Намного правильнее и логичнее. Ух ты! А откуда вы знаете, как работает маг земли и как его грамотно использовать на поле боя?

— Книжки читал, —