Четвертое королевство - Ана Эм

– Ходят слухи, что в тех водах охотятся крылатые демоны. – шепотом произнес Джонни, словно боясь призвать этих самых демонов.

– И ты веришь этому? – не без сомнений спросил Дэмиан, разглядывая звезды в небе.

– Не знаю. – пожал плечами Джонни. – Корабли ведь действительно исчезают.

– Большинство теперь боится брать курс в те края. – задумчиво пробормотал Дэмиан и бросил взгляд на своего друга. – Нужно выяснить, что там творится на самом деле.

Корабль Джонни был небольшим и идеальным для шпионажа. Да и сам Джонни горел идеей отправиться в новое опасное приключение. Таким уж он был. Диким и необузданным. И Дэмиан позволил ему броситься в объятия возможной смерти.

Теперь, все, что оставалось – это выяснить, что на самом деле произошло с Джонни и его командой. Это последняя дань уважения, которую Дэмиан должен отдать своему верному другу.

– Хрень это полная. – раздался раздраженный голос Рида, они с Тео поднимались по скрипучим ступенькам. – Почему ты?

– Не знаю. – Тео скрестил руки на груди. – Может, я ей понравился.

Рид нахмурился, прислонившись к борту.

– Говорю же, хрень полная.

– Что происходит? – вмешался Дэмиан, и оба мужчины перевели на него взгляды.

– Она говорила с ним. – бросил Рид, и брови капитана взлетели вверх.

– Не совсем говорила. – поправил Тео. – Просто кивала или качала головой.

– Правда?

Дэмиан действительно был удивлен. Он не сомневался, что с ним она точно говорить не стала бы, поэтому и отправил Рида с Тео. Однако все равно полагал, что и их она проигнорирует. Надо же, он ошибся.

А принцесса полна сюрпризов.

– И что ты выяснил? – он постарался скрыть эти завистливые нотки в голосе.

Почему Тео?

– Хм. – парень замялся, опустив взгляд себе под ноги. – Ничего особенного.

Дэмиан положил локоть на штурвал и уставился на своего боцмана, склонив голову.

– Ничего особенного?

– Ничего о том, откуда у нее монета и как она оказалась на острове.

– То есть ничего важного. – усмехнулся Рид.

Дэмиан прищурился.

– Но что-то же ты узнал.

Тео поднял голову.

– Она любит музыку и не любит читать.

На мгновение в воздухе повисло удивленное молчание, но в следующую секунду Рид разразился смехом.

– Серьезно? – выпалил он. – Ты это у нее спросил?

– Ага. – огрызнулся Тео. – И что более важно, она ответила. Тебя же, придурок, проигнорировали.

Почему он? Почему она ответила ему?

– Что еще? – потребовал Дэмиан, и Тео перевел взгляд на капитана.

– Ее пытались убить.

– Она так и сказала?

Тео закатил глаза.

– Говорю же, она просто кивала. Я спросил, пытались ли ее убить, и она кивнула.

Вот это уже любопытно. Даже у Рида не нашлось колкостей.

– Есть кое-что еще. – продолжил Тео, почесав затылок. – Думаю, отказ отвечать на определенные вопросы тоже может что-то значить.

Дэмиан выпрямился.

– Например?

– Например, я спросил, готова ли она отвечать на твои вопросы, и она покачала головой. А вопрос, любит ли море вообще проигнорировала.

– Она точно что-то знает. – задумчиво пробормотал Рид. – Но боится говорить.

– Или же просто не хочет. – ответил Дэмиан и бросился мимо друзей вниз по ступенькам. – Штурвал на тебе, Тео. – крикнул он уже будучи на палубе.

Должна быть причина, из-за которой эта дикарка молчит. Если она действительно была на корабле Джонни и знакома с ним, Дэмиан должен рискнуть и раскрыть ей их связь. Если Джонни доверял ей настолько, что отдал монету, то и Дэмиан должен доверять.

Уверенным шагом он спустился сначала в один трюм, затем еще ниже, по пути прихватив с собой зажженную лампу.

Старые ступеньки скрипели под ним, пока он спускался в кромешную тьму. Даже днем здесь не было света, и до Дэмиана только сейчас дошло, что он даже не распорядился оставить ей хотя бы свечку. В конце концов она была женщиной, а к прекрасному полу Дэмиан всегда относился если не с заботой, то с уважением. Только эта дикарка подталкивала его к краю своей упертостью. Он не знал как еще вытащить из нее слова. Что-то подсказало ему, что простого диалога было бы недостаточно. Накорми он ее, напои, она бы посмотрела на него с еще большим высокомерием. Она бы рассмеялась ему в лицо на эти попытки задобрить ее. Нет. Эта девушка была не из тех, кто ценит доброту и учтивость. Дэмиан чувствовал это, знал.

И теперь мысленно он подбирал правильные слова, чтобы не казаться совсем уж отчаявшимся. Достигнув ее камеры, он остановился и опустил лампу на пол, вглядываясь в тени.

– Я знаю, что ты не спишь. Тео буквально несколько минут назад говорил с тобой. – протянул он слова, разглядев ее вытянутые ноги.

Девушка не шевельнулась. Свет из лампы падал на верхнюю половину ее туловища, но лицо все так же оставалось в кромешной тьме.

Дэмиан замер. Внутри шевельнулось дурное предчувствие. Рука сама потянулась в карман за ключом и открыла камеру. Он бросился к ней и упал на колени. Ее тело полностью обмякло в его руках, словно жизнь уже давно его покинула. Кожа была ледяной и невероятно сухой, точно бумага. Дэмиан с бешено колотящимся сердцем приложил два пальца к ее тонкой шее, пытаясь нащупать пульс.

– Давай же. – прошептал он в темноту, вглядываясь в освещенные участки ее лица. – Ты не можешь умереть, принцесса.

Задержав дыхание, он ждал. Ждал, пока не сумел почувствовать слабое бум. Ее сердце билось. Необычно медленно, но уверенно.

Жива.

–––––––

Каменные стены тронного зала гудели от голосов и обвинений. Королева Оринфа восседала на своем троне, усеянном тысячью драгоценных камней, и принимала удары на себя вместе со своей советницей.

Две другие Королевы требовали суда, требовали возмездия. Они требовали, требовали и требовали. Их собственные советники спорили между собой.

Воздух трещал от нестихаемых обвинений, горел от явного недоверия и плавился под гнетом неизбежного конфликта.

В другой части дворца, на глубине Изумрудного бассейна проходило другое