Я еще скелет? Да сколько можно! - Алексей Сказ

На крыше ближайшего здания, скрытые в тени, два бойца «Подполья» наблюдали за сценой. Один из них — арахнид с пращой в руках — усмехнулся.

— Ну что, начинаем?

— Начинаем, — кивнул второй, зверолюд-кот с магическим кристаллом в ладони.

Арахнид прицелился и выстрелил. Камень со свистом пролетел вниз и ударил командира «Клинков» по запястью. Меч выпал из его руки, звякнув о мостовую.

— Что за… — командир вскрикнул, схватившись за руку.

— Они атакуют! — заорал кто-то из «Псов».

Зверолюд-кот активировал кристалл и перед орками вспыхнула ослепительная вспышка света, словно кто-то бросил огненный шар. На самом деле это была всего лишь иллюзия, но никто из бойцов этого не знал.

— Маги! — рявкнул орк. — Они привели магов!

— Они первые напали! — крикнул один из «Клинков», поднимая меч. — За мной!

Оба отряда бросились друг на друга с рычанием и проклятиями, да хлынула кровь.

Секиры и мечи лязгали друг о друга, кинжалы блестели в свете фонарей. Орк-командир размахивал дубиной, сбивая с ног двоих «Клинков». Командир людей нырнул под удар секиры и всадил клинок в бок одному из «Псов». Тот взвыл и упал, хватаясь за рану.

— Сволочи! — орк рявкнул и бросился на командира людей.

Улица превратилась в хаос. Кровь брызгала на мостовую, крики и рычание наполняли воздух.

На крыше арахнид и зверолюд-кот переглянулись.

— Пора сваливать, — сказал кот.

— Ага, — кивнул арахнид. — Работа сделана.

Они исчезли в темноте.

* * *

Спустя десять минут на улицу ворвался патруль городской стражи — двенадцать бойцов в тяжёлых доспехах с копьями и щитами.

— Прекратить немедленно! — рявкнул их капитан.

Но было уже поздно. Половина наёмников лежала на мостовой — мёртвые или раненые. Оставшиеся продолжали резать друг друга, не обращая внимания на стражу.

— Разнять их! — приказал капитан.

Стражники попытались вклиниться между бойцами, но это было всё равно что пытаться разнять двух бешеных псов. Один из наёмников размахнулся секирой и случайно задел щит стражника. Тот отлетел назад с грохотом.

— Нападение на стражу! — рявкнул капитан. — Арестовать всех!

Началась новая волна хаоса. Стражники вцепились в наёмников, пытаясь их связать, но те сопротивлялись, как дикие звери. Кто-то из «Псов» попытался сбежать и получил копьём в спину. Командир «Клинков» орал проклятия, пока его не вырубили ударом щита по затылку.

Капитан стражи стоял посреди улицы, глядя на побоище, и тяжело дышал.

— Какого чёрта здесь произошло? — пробормотал он.

Никто не ответил.

* * *

Воздух, и без того спёртый от летнего зноя, пропитался дымом и запахом крови. Две враждующие банды сошлись на узком перекрёстке жилого квартала — территория, которую каждая считала своей. Крики, звон стали, проклятья на трёх языках сливались в какофонию насилия.

Шальной огненный шар, сорвавшийся с пальцев одного из наёмных магов, промахнулся мимо цели и врезался в деревянную стену двухэтажного дома. Сухое дерево вспыхнуло мгновенно. Пламя, жадно облизывая оконные рамы, начало взбираться вверх, перекидываясь на крышу.

— Горим! Горим! — истошный женский крик пробился сквозь грохот боя.

Из соседнего дома высыпала семья — мать с двумя детьми прижатыми к груди, старик, опирающийся на палку. Они бросились прочь, но тут же попали под перекрёстный огонь. Арбалетный болт со свистом пролетел в паре сантиметров от головы женщины, вонзившись в дверной косяк.

— Мама! — пронзительно закричал мальчишка, цепляясь за её юбку.

Паника охватила весь квартал. Жители выбегали на улицы, хватая что придётся — узлы с вещами, детей, стариков. Огонь уже пожирал второй дом, языки пламени тянулись к третьему. Дым столбом поднимался в вечернее небо.

И тут, словно из ниоткуда, на улице появились люди. Простые рабочие в заношенных куртках и грубых сапогах. Никакого оружия, никакой брони. Они не бросались в бой, зато бросились к горящим домам.

— Живая цепь! — рявкнул один из них, массивный зверолюд с шерстью цвета пепла. — От колодца к дому! Быстро!

Десяток рук подхватили вёдра. Они выстроились цепочкой, передавая воду из рук в руки. Другие ворвались в горящие здания, выводя задыхающихся в дыму жителей, поддерживая под руки, неся на плечах.

— Сюда! За баррикаду! — кричал кобольд, указывая на импровизированное укрытие из опрокинутых телег и досок. — Женщины и дети — первыми!

Шальная стрела просвистела над головами беженцев. Один из рабочих — человек с обветренным лицом — молниеносно подхватил щит с земли (который обронил один из убитых бандитов) и поймал следующую стрелу на лету.

— Держитесь за мной! Не отставайте! — он прикрывал отступление мирных жителей собственным телом.

На крыше соседнего здания, скрытая в тени дымохода, сидела Лиандри, её пальцы едва заметно танцевали в воздухе, плетя тонкие нити заклинания. Внизу городские стражники, прибывшие на шум, отчаянно пытались сбить пламя. Их тонкие струи воды из магических насосов совершенно не справлялись.

Губы эльфийки беззвучно зашептали древние слова и воздух вокруг неё засверкал голубоватым сиянием.

Струи воды из насосов внезапно взревели с утроенной силой. Напор стал таким мощным, что один из стражников едва удержал шланг в руках.

— Что за… — он ошарашенно уставился на оборудование. — Это не… Капитан! Наши насосы, они…

Капитан не стал задавать вопросы. Он просто рявкнул:

— Плевать почему, просто туши! Не останавливайся!

Пламя, которое должно было поглотить полквартала, начало сдавать позиции. Дым редел. Треск горящего дерева стихал под напором воды.

В это же время, в дальнем переулке, раздался оглушительный грохот. Десяток скелетов — вывалились из-за угла прямо на одну из банд. Наёмники, до этого увлечённые бойней, развернулись к новой угрозе.

— Нежить! Костяные ублюдки! — заорал их главарь, махнув мечом. — Гольдштейн давал особое распоряжение на их убийство! За мной! Похоже, у нас будет халявная надбавка!

Банда, забыв о противниках, ринулась в погоню за скелетами.

Я наблюдал со всем со стороны вместе с еще одной фигурой

Фенрис, стоявшая рядом, склонила голову набок. Её ушки дёрнулись, и она тихо прошептала:

— Теперь они в безопасности. Никто из простых жителей не погиб.

«Город должен дрожать, но не рушиться. Хаос — наш инструмент, но не наша цель».

Фенрис кивнула, её взгляд скользнул по лицам спасённых — измождённым, перепуганным, но живым.

— Мы не Гольдштейн, — тихо добавила она. — Мы строим новый порядок, а не сжигаем старый дотла вместе с теми, кто в нём живёт.

«К сожалению сопутствую ущерб