Лидер - Роман Романович

— Мне бы ещё технику какую… — сказал я осторожно.

— Очки, — расплылся в улыбке старикан.

Сомнительной улыбке. Я бы сказал, жадной. Почему-то представился нечистый на руку ростовщик, который смотрит на тебя, как на мешочек с золотом, с которого собирается поиметь солидную прибыль.

Я почесал макушку, покосился на Амасту и захотел поморщиться, но не стал. Теперь понятно, о чём говорила девушка.

— Старший, — обратился я к старику. — Можете подсказать, сколько нужно очков, чтобы освоить базовые техники?

— Ты от кого хочешь спрятаться? — насмешливо спросил он.

— От недоброжелателей.

— Ранг у них есть?

— Старшие Мастера, Короли, возможно, Императоры… От Предков и Основателей тоже было бы неплохо получить средство скрыться.

— Хо-хо! — засмеялся старик. — Если у человека враги интересные, то и сам он непрост!

Ага. И человек хороший, и жизнь короткая.

— Для того чтобы тебе начать у меня учиться, хватит очков триста, — всё же дал конкретный ответ старик. — Если ты хочешь действительно чему-то основательно научиться, то запаси не меньше тысячи. А пока иди, Лай. Хочешь побегать по лесу — оставайся, гнать не буду, но это пустая трата времени.

— Спасибо за наставление, старший… — сказал я кисло.

Ещё раз поклонившись, развернулся и потопал обратно.

— Какой неожиданный результат, — совсем без сарказма произнесла Амаста.

Совсем — это значит, она им буквально сочилась и упивалась.

— Тысяча очков — это много? — спросил я угрюмо.

— Это очень много. Ты уже многое узнал о жизни во внутреннем городе, но часть нюансов от тебя по-прежнему ускользает, — сказала она снисходительно.

— Тогда не томи, просвети.

— Не знаю, не знаю. Сложно отвечать на вопросы, когда голодна.

— Идём есть, — сдался я.

— Так лучше.

— Что насчёт очков?

— Тебе уже говорили, что всё решает наставник. Если он у тебя есть, то будет выделять в день где-то тридцать–пятьдесят очков. Этого достаточно, чтобы посещать регулярно несколько дополнительных занятий. Идеальным вариантом считается, когда ты треть времени тратишь на занятия и лекции, треть — на самосовершенствование и треть — на зарабатывание очков. То, о чём сказал наставник — триста очков уйдёт на основы. Это когда ты хочешь развить что-то дополнительное, не основное. Тысяча очков — это уже получение специализации, полноценное освоение мастерства.

— Специализации? — покосился я на девушку.

— То, чему собираешься посвятить жизнь.

— Я знаю, что означает это слово. Просто не думал, что ученики целенаправленно получают специализации. Или как это работает?

— Так и работает. Пятьдесят очков в день это только кажется, что много. Тратятся они очень легко. Накопить тысячу — за три года на это способны средние таланты внутреннего города. На выходе получается практик, который разбирается в чём-то одном. У тех, чей талант выше… Или они просто богаче… Такие ученики успевают освоить две–три специальности. Но обычно что-то одно глубоко, а всё остальное, как дополнение.

— А что насчёт самых-самых талантливых?

— Предела у них нет. Но даже для меня тысяча очков — много. И если ты думаешь ограбить фракцию, то я тебе не позволю.

— Я вроде и не спрашиваю разрешения, — улыбнулся я девушке. — Но ты права. Фракцию я грабить не собираюсь. Это что же получается… Если я на высоком уровне хочу освоить алхимию, целительство, четыре стихии, стихию природы, навыки маскировки и обнаружения, ближний и дальний бой, посох, яды… Это сколько же мне очков потребуется?

— Очевидно, много. Но вряд ли ты действительно захочешь освоить всё на высоком уровне. Для такого не только очки нужны. Время, а главное, мозги, вот что куда важнее.

— Ты во мне сомневаешься? — усмехнулся я.

— Ты умеешь создавать проблемы. Изучать сложные дисциплины, ещё и разные — это не то же самое.

— Посмотрим, — ответил я, сам не заметив, как упрямо сжал губы и кулаки. — Получается, милость главы не столь выдающаяся.

— Почему же. Ты можешь посетить занятия там, где не надо покупать техники. Что-то это даст. Заодно с академией познакомишься. Думаю, в этом и заключён замысел почтенного. Занять тебя, чтобы проблем не создавал.

— Среди списка доступных мест есть те, где можно за день стать сильнее?

— Таких мест нигде нет.

— Какие низкие у тебя стандарты… — осуждающе покачал я головой.

На обед я даму сводил. В результате у меня появилась гипотеза, что сытая женщина — довольная женщина. Амаста заметно подобрела и улыбалась куда чаще, чем трепала мне нервы.

— Сама вернёшься? — спросил я, когда мы уже вышли.

С хозяином я переговорил, обменялся любезностями, послушал, как идёт дело с фруктами и вином. Пока никак, но подготовка началась, никаких проблем не возникло.

— Если надо, то вернусь. Но мог бы и проводить.

Я покосился на дерево, что раскинулось над нами, подумал о статуе, но настроение после обеда и у меня выровнялось, поэтому отказывать не стал. Сложно сказать, к лучшему или худшему.

По пути нас никто не тронул, но у ворот фракции стояла Гармония. У меня внутри что-то сжалось при виде неё, но с шага не сбился, направился вперёд, подумав, что надо бы закрыть уже этот вопрос.

— Что она себе позволяет… — недовольно проворчала Амаста.

— Не вмешивайся, — коротко сказал я.

Гармония нас увидела. Взглянула с опаской на Амасту, но основное её внимание сосредоточилось на мне. Девушка выглядела откровенно плохо. Синяки под глазами, бледная кожа, болезненный вид.

— Нам надо поговорить, — сказала она мне.

— Иди за мной, — кивнул я и пошёл на территорию фракции.

Это была самая неловкая поездка в лифте. Ехали мы втроём. Амаста источала холод и давила убийственным намерением. Гармония вжала голову в плечи, смотрела только в пол.

Я провёл девушку в кабинет, а вот Амасту придержал.

— Это личное, — сказал ей.

Меня наградили убийственным взглядом, но спорить не стали. Я провёл Гармонию внутрь, закрыл дверь.

— Присаживайся, — указал я на кресло.

Пожалуй, было символично усадить её именно туда. Когда мы тут встретились в прошлый раз, Гармония сидела там же, перед этим упросив родственницу покарать меня. Девушка этот момент уловила, замерла