Мастер светлых артефактов - Алексей Даниленков

Капитан темных кивнул, дал команду подчиненным, и их отряд, подобрав рюкзаки, двинулся дальше. Практикантка, замыкавшая цепочку гвардейцев, обернулась и, щелкнув пальцами, развеяла щит. Спохватившись, Опал сложила пальцы в нужном жесте, ставя на девушку метку.

Стоило темным скрыться, и Опал приказала готовиться к ночевке. Пока бойцы разбивали лагерь, она размышляла о произошедшей встрече. Вроде человечка и была обычной бездарностью, но некоторые странности не давали покоя. Слишком хорошая реакция для обычного артефактора. Пистолет как у темных, но стреляющий намного быстрее. Стыдно признать, но она, пожалуй, и сама бы не отказалась от такого. Хороший щит из него, конечно, не пробить, но человечка заставила ее отступить, наглядно показав, что щит еще нужно успеть поставить. И самое главное — эта бездарность рассеяла ее фаерболл.

«Интересно, „принцесса“ — это прозвище или действительно титул? И как это — жить с суккубой? — От последней мысли щеки вновь потеплели. — Нужно будет побольше о ней разузнать».

— Харальд, — позвала она сержанта, — как думаешь, когда примерно они будут возвращаться?

— А чего тут думать? — отозвался гном. — Они ж наверняка к Мосту идут. Значит, дня через три. Скорее всего, вдоль реки. А ты никак их перехватить хочешь?

Глава 16

Северное баронство расположено на северо-северо-востоке от Этелы. Одно из немногих баронств, не имеющее собственного источника, угасшего из-за эпидемии вариолы, почти уничтожившей население страны около ста лет назад. Поскольку соседние страны тоже пострадали из-за эпидемии, повторное заселение началось только через пятнадцать лет. После получения статуса серых земель, вооруженные конфликты за территорию с переменным успехом продолжались еще около пятнадцати лет (см. Войны за серые земли), пока между Сомбрией и Брило не было заключено мирное соглашение…

Большой толковый словарь. Сомбрийский королевский университет.

— Кэп, а не слишком ты ее? — шепотом спросил Сиверт. — У нее ведь «пушинка» в рюкзаке не работает, а весит он теперь как наши.

Сэм обернулся на плетущуюся позади отряда практикантку.

— Нормально. Тяжелый труд хорошо выбивает дурь из головы. Или ты хотел, чтоб я ее выпорол?

— Зато альвийка как щит увидела — сразу успокоилась.

— А если бы эта ее перчатка не сработала? Или фаерболл не в нее попал, а рванул у кого-нибудь под ногами? Вот пройдется с полуторной выкладкой до Моста и в следующий раз сперва подумает, прежде чем рот раскрывать. — Сэм на секунду задумался, но потом все же спросил: — Сиверт, у тебя, лишние накопители с собой есть?

— Один.

— Вот и побереги.

— Погоди, ты ее второй день так нагружаешь, чтоб мы силу из накопителей меньше тратили?

— Сам же слышал: у Моста без активированной брони будет совсем кисло. И пока к реке не вернемся, запитать броню и оружие своими силами не сможем. А она нам сэкономит немного. Пусть чуть-чуть, всего на пару ударов, но в бою сила лишней не бывает. — Он посмотрел на подобравшегося цверга и добавил: — Тревожно мне что-то.

Соня сняла рюкзак и подняла голову, рассматривая стоящую на холме высокую шестигранную башню, сложенную из серых каменных блоков.

— Франц, Рич, справа. Сиверт, мы слева. — Капитан обернулся. — Зоя, на тебе Принцесса и лагерь.

Гвардейцы разошлись в стороны и двинулись в обход холма. Зоя сбросила на землю свой рюкзак и сняла с плеча автомат.

— Разбирай пока рюкзаки…

Из-за холма послышался хлопок, еще один. А потом над их головами зигзагом пронеслась стремительная крылатая фигура. Тренькнул арбалет Сони, коротко протарахтел автомат Зои, но гарпия, не снижая скорости, набрала высоту.

— Ушел! Зараза!

К Соне и Зое подошли остальные гвардейцы.

— Кэп, я ему точно ногу прострелил. — Сиверт повесил на плечо дальнобойную винтовку.

— Да толку-то. У таких молодых болевой порог высокий. Он еще километров двадцать отмашет до того как, почувствует, что ранен.

— Кто это был, капитан? — Соня опустила арбалет и потянулась к поясу за новым болтом.

— Разведчик. Сидел на верхушке башни. И мне это все не нравится. Зоя, Принцесса, осмотрите Мост, мы прикроем. Лагерь здесь разбивать не будем — отойдем в лес.

Соня достала из рюкзака металлическую коробку и вместе с Зоей двинулась вверх. В некоторых местах лестница треснула, и часть перекошенных ступеней наполовину ушла в землю. Шагнув в сторону, Соня притопнула по траве, посмотрела на оставшийся след.

— Интересно, почему башня за столько лет не утонула в земле.

— Холм каменный, — отозвалась Зоя, чей автомат до сих пор тихо шипел, стравливая лишний воздух из баллона в прикладе.

Соня, глянув мельком на темную дымку заклинания, скользившую по рунам на стволе автомата, сунула коробку с инструментами под мышку и достала свой пистолет.

— Каменный?

— Ага. Сложен из таких же блоков, что и башня, и засыпан сверху землей.

Вблизи было видно, что башня построена очень давно: блоки, когда-то гладкие, местами выщерблены, некоторые покрыты глубокими трещинами. Вход обнаружился с другой стороны. По кивку Зои Соня открыла дверь, и сержант скользнула внутрь.

— Заходи, — донеслось из башни через пару минут.

Соня шагнула внутрь и огляделась: на полу в центре лежала круглая каменная плита, в стены были вмурованы ступени винтовой лестницы, уводящей высоко вверх — на второй этаж, и все это освещалось ровной полосой, то ли нарисованной, то ли тоже вмурованной в стену в полуметре над ступенями.

— Это был лифт, — кивнула на плиту Зоя. — Жаль, не работает, придется ножками.

— Откуда ты знаешь, что это лифт и как устроен холм?

— Я в других башнях была. В той, что на границе с Брило лифт еще работает, а у восточной проводили какие-то раскопки и часть холма срыли. Я иду первой. — Зоя активировала щит.

— Думаешь, здесь могут быть еще гарпии?

— Сомневаюсь, но пистолет не убирай.

Ровно в центре комнаты второго этажа, на каменном постаменте, покрытом сложными печатями, лежал стеклянный шар, диаметром чуть меньше метра. В отличие от обычных шаров для связи и хранения образов, этот был серым и непрозрачным. Соня обошла сферу, внимательно всматриваясь в поверхность, но ни трещин, ни сколов на ней не нашла. Тогда она открыла принесенную с собой коробку и достала увеличительное стекло. Заполировав найденную мелкую царапину, Соня с хрустом потянулась и отложила стекло и тряпочку с абразивом обратно в коробку.

— Ну что?

— Все нормально. — Она достала из коробки баночку с лаком и серебряное стило. — Сейчас лак на печатях обновлю и можно будет идти.

Спустя час они спускались по лестнице.

— Как думаешь, сможем мы когда-нибудь