Египетский дом - Алла Дубровская

«Скорей, скорей, а то опоздаешь», – торопила ее жизнь, и Элси мчалась сломя голову, благо всегда находилось куда. Сначала на велосипеде, потом на стареньком «форде», доставшемся ей после смерти родителей, потом на купленной в кредит «хонде» вдоль и поперек исколесила она небольшой городок в штате Огайо, который покинула только раз, совершив путешествие в Южную Африку вместе с пилигримами из местной церкви. В детстве она мечтала о том, как непременно станет доктором и посвятит свою жизнь исцелению людей. Но мечта не осуществилась: в семье не нашлось денег на ее образование, а влезать в долги Элси не решилась. Она бросила колледж после первого курса и пошла работать кассиром в аптеку. Там–то в ней и пробудилась страсть к бутылочкам, баночкам и всяким другим упаковкам лекарственных средств. Обладая отменным здоровьем, Элси охотно выслушивала истории посетителей, узнавала об их болезнях, выздоровлениях или печальных исходах. Лет через десять построенный неподалеку супермаркет разорил близлежащие магазинчики и аптеку, где она работала. Тогда и появился офис доктора Якобсона, куда она попала благодаря своей общительности и страсти к фармакологии. К этим замечательным качествам добавилось еще одно – забота о тех, кто не мог позаботиться о себе сам. После работы Элси спешила в церковь, где готовила, а потом развозила ужин для одиноких старичков и старушек. Так между работой, церковью, кружком бальных танцев и спортивными соревнованиями промчалась ее жизнь, и уже она сама превратилась в одинокую старушку. Иногда Элси думала о том, почему все молодые люди, когда–то ухаживавшие за ней, женились на ее подругах, вырастили детей и внуков, а ей так и не пришлось стать героиней хотя бы одной любовной драмы, и почему, пристраивая щенков и котят, она сама оказалась не пристроенной. Мысли эти были горькие, ответы не находились. Элси все больше замыкалась в себе. Дело дошло до полного одиночества. Продав родительский домик, она поселилась в специальном кооперативе для одиноких престарелых.

На следующее утро Элси увидела маленького паука, пытающегося из последних сил вскарабкаться вверх по скользкому краю ванной. Глядя на тщетные усилия всех его коротких ножек, она думала, что же с ним делать? Смыть водой или спасти? Еще недавно она бы не задумываясь включила душ, но этим утром почему–то подставила пауку крышку мыльницы, на которую он проворно взобрался и мгновенно исчез в какой–то трещинке. «Только пауки меня теперь и навещают, – усмехнулась Элси, – но это, кажется, к письму, или к какой–то новости.» Никаких писем, кроме счетов, она не ожидала, а все новости узнавала по телевизору, который включала, как только просыпалась. Прог ноз погоды прослушивался с особым вниманием. Причем ее интересовала не только местная погода, но и погода в различных штатах страны и особенно на всем земном шаре, включая Антарктиду. Засуха в Африке и наводнения на Филиппинах отдавались болью в ее сочувствующем сердце. Как все–таки хорошо, что городок, в котором она жила, не был подвержен всем этим природным катаклизмам. Теплое мартовское солнце за окном обгрызало края сугробов, только–только оттаявшая земля покрывалась свежей травкой. Пока Элси варила на кухне яичко всмятку на завтрак, по телевизору началась воскресная передача «С добрым утром, Америка!», и тут она обнаружила, что забыла имена своих любимых ведущих.

– Вот тебе и на! – Элси тупо уставилась на экран, – если это не альцгеймер, то что? Нет уж, пусть доктор Якобсон разбирается с диагнозом, – решила она.

И доктор Якобсон разобрался.

– Ну–ну–ну, Элси Мэй! Не так уж все и плохо, – ободряюще сказал он, изучая результаты обследования, – и у меня бывают провалы в памяти. Я ведь тоже, увы, не молод.

И это было правдой.

– Видели Маргарет в приемной на вашем месте? Ей нет и сорока, но она вообще в голове ничего не держит.

Продолжая в том же духе, он протянул Элси несколько голубых листочков:

– Будете принимать эти таблеточки. Смотрите внимательно на аптечные этикетки, чтобы ничего не перепутать. Три раза в день, дорогая, по две таблетки. Одна от вашей депрессии, другая поможет справиться с легкими признаками деменции. Витамины, сами знаете, никому еще не помешали.

Выходя из кабинета, Элси внимательно посмотрела на блондинку Маргарет, бодро щелкающую накрашенными ноготками по клавиатуре компьютера. Сердце ее сжалось от зависти и ревности. Такие не свойственные ей ранее чувства она объяснила ничем иным, как проявлением деменции. А чем же, господи, еще? Разве могла Элси завидовать такой безмозглой кукле всего пару лет назад?

То ли лекарство помогло, то ли дела и вправду были не так уж и плохи, но Элси узнала верзилу Клиффа, появившегося на ее пороге, где–то месяца через два после той злосчастной субботы, когда она забыла из какого крана идет горячая вода. Они немного поболтали о том о сем, порадовались теплой погоде и красоте расцветающей природы.

– Ну а как там горячая вода? – осторожно улыбнулся Клиф.

– Да вроде все в порядке, но вы можете проверить, если вас не затруднит, – совсем не смутилась Элси.

Пока Клифф возился с немного протекающим краном в ванной, по телевизору рекламировали средство от изжоги. Слегка небритый молодой человек, что, впрочем, придавало ему какую–то особенную мужественность, предлагает девушке, страдающей изжогой, таблетки в красивой упаковке. Лицо девушки озаряется от мгновенно наступившего облегчения. Сюжетная линия осложнена присутствием ее подруги, очарованной, по всей видимости, молодым человеком. Ей тоже хочется получить таблетку из его рук. «Но у тебя нет никакой изжоги», – ревниво пресекает эту попытку излечившаяся девушка, которая теперь кажется Элси совсем неприятной. До рекламы удивительного пятновыводителя дело не дошло: Клифф закончил возню в ванной и ей пришлось продолжить развлекать гостя легкой болтовней.

– Слушайте, Элси, – вдруг сказал он. – Я вижу у вас нет компьютера. Хотите купить? Я помогу со всеми делами.

– А это не будет слишком сложно для меня? – как бы засомневалась Элси, потому что на самом деле давно мечтала о таком приобретении.

Обсудив кое–какие подробности покупки и установки лэптопа, они расстались весьма довольные друг другом. Элси – в предчувствии чего–то нового в своей жизни. Верзила Клифф – унося в кармане пузырек с таблетками валиума, который он стащил из шкафчика в ванной, пока чинил водопроводный кран. Он предусмотрительно расставил другие баночки с лекарствами так, чтобы старая тетеря ничего не заметила.

Клифф Барнс оказался человеком не только слова, но и дела.

Он загнал Элси свой подержанный лэптоп и тут же купил себе новый, более мощный, правда, ему пришлось повозиться с обучением престарелой дамы элементарным навыкам владения компьютером. Поначалу Элси все путала и забывала. В