Неофит - Ярослав Кожедуб

Стук. Бриллиант рассыпается прахом и из этого праха вновь восстаёт уголь.

Стук.

* * *

В тысячах километрах от первого мужчины жил второй. Он тоже перевалил за двухсотлетний рубеж, но, в отличие от первого, действительно выглядел старым, даже древним. В отличие от первого, он не жил затворником, пусть и проводил большую часть времени на огороженной территории, куда не пускали чужаков. В отличие от первого, он не прятал свой возраст — и поэтому его знали все сильные мира сего. А те, кто не знал… значит, тем и не требовалось.

Небольшая вилла в Португалии, на побережье Атлантического океана. Никакой излишней роскоши и вычурности, да и внутри обстановка была самая простая. Разве что размер приусадебного участка, заросшего густым, практически нетронутым лесом, внушал уважение.

И сейчас в глубине этого леса, на покосившейся, ветхой скамейке второй мужчина сидел и листал толстую папку, состоящую из вырезанных газетных страниц, распечаток статей из разных областей науки и магии, фотографий и листов бумаги разных сортов и оттенков, заполненных от руки десятками разных почерков… Всё это принесла сюда высокая женщина в тёмно-синей рясе и изящной полумаске, скрывающей правую часть лица. Будь здесь другие люди — они бы с удивлением узнали в этой женщине Изабеллу Торн, текущую главу Ордена Аскетов.

Но других людей здесь не было. Женщина приехала сюда без охраны и сопровождения, как и всегда до этого. Мужчина тоже жил в полном одиночестве.

— Скучно, Белла, — закончив читать распечатки, мужчина покачал головой, после чего похлопал ладошкой по скамье. — Садись, поболтаем.

— Я постою, Дио, — женщина с лёгким сомнением смерила ветхую скамейку взглядом — казалось, та может рассыпаться от любого неосторожного движения. Правда, собеседник сидел на ней с непрошибаемым спокойствием… но это не повод испытывать её на прочность.

— Ну, как хочешь, — вздохнул мужчина и положил рядом папку с бумагами. — Тогда вкратце по вот этому всему. По курсу Ордена у меня нет никаких нареканий. Впрочем, после стольких лет у руля было бы странно, если бы ты вдруг начала косячить. По магическим изысканиям — макулатура. Как и всегда. Ничего интересного уже лет десять не видел. По научным — чуть интереснее, особенно в части генетики. Наука, конечно, молодая, но потенциал я вижу немаленький, особенно в симбиозе с магией… но это когда ещё будет. По мировым новостям… даже не знаю, зачем я их продолжаю читать. Скука и тлен. Тлен и скука. Пожалуйста, скажи, что у тебя есть хоть что-то действительно интересное.

— Ну, — Изабелла задумчиво почесала бровь. — Из интересного только неподтверждённое. Ты и сам знаешь, Дио, я не особо достоверную информацию тебе приносить не люблю.

— А ты сама знаешь, как мне скучно читать и слушать ваши «подтверждённые» отчёты, — махнул рукой Дио. — Дождёшься, я психану, сменю внешность и уеду доживать оставшиеся годы в какую-нибудь глухомань, где меня никто не достанет. Давай уже свои неподтверждённые слухи. Там обычно самое интересное и кроется.

— Хорошо. Говорят, католики снова взялись за выращивание сына Божьего.

— Опять нашли какого-то бедного мальчонку с огромной валентностью и напихали ему полную панамку жесточайших Обетов?

— Ага. Вроде бы в этот раз даже с прямого благословления Папы. Увы, сам знаешь, наши шпионы слишком мелкие посты занимают, чтобы хоть какую-то конкретику узнать. Но слухи в их Церкви ходят, и довольно упорно.

— Ну, либо он сломается, как прошлый, либо затаит злобу и в итоге они сами взвоют от того, кого вырастили… В любом случае, до этого момента ждать ещё годы и годы, но посматривайте в эту сторону. На всякий случай. А у православных что?

— У этих спокойно… вроде. По крайней мере, подобной хренью они не маются. Но последние годы тихой сапой захватывают влияние, особенно делают упор на молодые умы. Новый патриарх оказался чересчур умным, пожалуй. В бутылку не лезет, со всеми дружелюбен, но политику ведёт жёсткую, как в Российской Империи, так и за рубежом. Если не примем меры, русское отделение Ордена может сильно потерять в новичках — все слабые маги будут уходить в православные монастыри…

— Ну, это ты уже докладывала, — прервал её Дио. — Ваш план по восстановлению влияния и противодействию я одобрил. Можешь ещё к их императорскому клану поискать подходы — тем чрезмерное усиление Церкви тоже без надобности. Что-то ещё интересное есть?

— Есть подозрения, что немецкий кайзер перешагнул восьмой рубеж и что это нечто связанное с физическими кондициями — на последнем приёме у него были едва заметные изменения походки и движений. Скорее всего, пытается это временно скрыть до момента, пока не освоит полученное. Ммм… остальное совсем мелочи. Арзамасов опять нашёл себе мальчонку с неопределённой валентностью.

— Продолжает свои эксперименты? — фыркнул Дио. — Что ж, это хотя бы забавно. Приглядывай за ними, но слегка и без наглости — сам знаешь, как Дима нервно реагирует на наши шпионские игры. Если у него получится дотянуть парня хотя бы до семёрки — сообщи. Гарантированного будущего магистра придётся учитывать в раскладах.

— Хорошо, — кивнула Изабелла и слегка подняла руку, обнажив из-под грубого рукава рясы тонкий браслет часов. Бросила на них взгляд и вздохнула. — Пора выдвигаться. Через десять минут меня должны будут забрать у ворот.

— Доберёшься по воздуху, тут минута полёта от силы, — беспечно махнул рукой мужчина. — Ты магистр или кто?

— Магистр, но… Несолидно.

— С каких пор тебе не плевать? — вздёрнул брови Дио. — Давай, поболтай со стариком ещё немного. Раз в полгода навещаешь, а лишние пару минут жалеешь.

— Ладно, ладно. Так, что ещё из мелочей…

Глава 15

Недели летели незаметно. Тренировки физические и магические, лекции и семинары, постоянные экзамены — почти каждую неделю заканчивался очередной модуль и я тут же записывался на новый. А если позволяло расписание — то и на два сразу. Чаще всего не позволяло. И без того оно распухло до совершенного неприличия — я продолжал придерживаться мысли, что хочу попробовать основы в каждом из направлений, прежде чем решать что-либо насчёт своей специализации, а доступное дерево учебных курсов всё продолжало и продолжало расширяться… Из плюсов — благодаря куче сданных модулей, я с большим отрывом воцарился на первом месте учебного рейтинга (и начал понемногу догонять последних второкурсников). Как ни